— Ну почему все только и твердят это? Я люблю Кийо. Мы вместе. И собираемся быть вместе еще очень долго.
Лейт моментально сник.
— Но… я думал, мое происхождение, то, как мы ладим друг с другом, делает нас идеальной парой. Признайте: обычно вы рады видеть меня.
— Конечно рада. Я очень хочу быть вашим другом, но только другом. Простите, если ввела в заблуждение.
— Наши отношения должны перерасти в нечто большее. Мы созданы друг для друга. — Лейт вздохнул. — Я никогда ни с кем не мог так легко общаться… Это прекрасно…
— Вы, джентри, мастера делать из мухи слона. На свете, возможно, еще куча девушек, с кем вам будет приятно сидеть и болтать, если освободитесь от формальностей.
— Нет! — Лицо принца исказилось от горя. — Только вы. Не могу сопротивляться… С каждым днем я все больше и больше люблю вас!
— Да вы же меня совсем не знаете! Вы не можете любить меня!
— Люблю, — сказал он тихо, — с первой минуты, когда увидел. Матушка говорила, вы подходящая партия для политического союза, но… Даже если бы вы были простой селянкой, я все равно полюбил бы вас, Эжени. Вы такая отважная и прекрасная… Я так мечтаю быть с вами…
Глаза принца полыхали страстью.
— Лейт… — Я постаралась придать голосу твердость.
Черт! Ну почему он не занудный придурок вроде большинства моих поклонников? Жалко его. Хороший парень… Усилием воли я попыталась остаться предельно вежливой.
— Лейт, вы мне нравитесь. Я ценю вашу помощь, нашу дружбу… но я не брошу Кийо.
— Но я люблю вас, — повторил он слабо и жалобно.
Я покачала головой.
— Мне очень жаль.
Лицо принца вытянулось, он отвернулся, чтобы скрыть отчаяние во взгляде. Твердым, быстрым шагом направился к дверям, но внезапно застыл и обернулся. Глаза снова просветлели.
— Если вы с кицунэ расстанетесь, следующим буду я?
— Следующим? Ну…
Почему я не могла соврать? Просто сказать «да»? Или отмазаться фразой вроде «не хочу разрушать нашу дружбу»?
— Не думаю, Лейт. Вы для меня — просто друг.
Несколько секунд он смотрел на меня широко раскрытыми глазами, полными горечи. Потом взял себя в руки, сделал каменное лицо.
— Понял. Простите, ваше величество, что отнял у вас время. Рабочие Вестории получили проект. Им больше не требуется моя помощь.
Он отвесил вежливый поклон и вылетел прочь.
— Лейт…
Я сделала несколько шагов вслед за ним. Внутри как будто все оборвалось.
Я знала, Лейт влюблен в меня, но не думала, что все так серьезно. Итоги нашей беседы разбили мне сердце. Чудовищно стыдно причинять Лейту такую боль, особенно после того, что он сделал!
Я добрела до спальни и велела слуге принести вина. Пара минут — и инкрустированный драгоценными каменьями кувшин, полный до краев, вкупе с тяжелым золоченым кубком возник на столике в комнате. Эльфийский сервис — это что-то! Я сказала стражнику у входа, что не хочу видеть никого, кроме Кийо, уселась на полу, оперлась спиной на кровать и подумала, сколько вина в меня влезет до тех пор, пока он не явится.
Очень удивилась, когда выпила все.
Прошло больше двух часов. Я пила кубок за кубком. Мысли о Жасмин, Лейте, Арте сплелись в невообразимый клубок. Потом тупо уставилась на дно опустевшего кувшина. Интересно, который уже час? Легкий стук в дверь. Ну наконец-то!
Встала. Мир поплыл. Ухватилась за кровать, чтобы не свалиться.
— Кийо?..
Нет. Шайа.
Как и Рюрик, она не слишком утруждала себя церемониями. Сейчас советница встревоженно оценивала, насколько пьяна ее королева.
— Жаль беспокоить вас… но прибыл гонец из Ивовых земель.
Злость на Кийо растаяла. Сердце сдавили ледяные лапы страха.
— О господи… С ним все в порядке?
Шайа замялась, потом быстро кивнула.
— Насколько мне известно, с ним все хорошо. Все беспокоятся о королеве Майвенн… Она разрешается от бремени.
Глава пятнадцатая
Я застыла, уставилась на Шайю невидящими глазами. Прошло несколько долгих мгновений…
— Благодарю, — сказала наконец неестественно спокойным голосом.
Шайа не сводила с меня встревоженного взгляда.
— Я могу… что-нибудь для вас сделать?
«Принеси выпить», — подумала я, но покачала головой.
Вино не вылечит скорбь. Нужно что-нибудь покрепче. Захотелось сбежать в Тусон, разгромить бар… Поискать утешения в собственном доме, в своей постели, а не в богом забытой средневековой крепости. Но пьяная я едва ли смогу пройти между мирами. Замучаюсь до полусмерти, точно. Значит, я застряла тут.
— Желаю видеть Волузиана, — изрекла я.
Шайа уступила мне дорогу и, хотя я не просила, пошла вместе со мной в темницу. Тюрьма показалась ужаснее, чем в прошлый раз. Возможно, это все из-за вина. Камеру Жасмин охраняли четыре стражника. Я подошла и сквозь решетку увидела «картину маслом»: Волузиан застыл в углу, скрестив на груди руки. Жасмин сидит на противоположном конце камеры, испуганная и угрюмая.
— Что тебе еще нужно? — пролаяла она.
Я ее даже взглядом не удостоила.
— Волузиан, у меня к тебе поручение. Я присмотрю за Жасмин.
Волузиан прошел сквозь решетку и встал передо мной, как лист перед травой.
— Не сомневаюсь, у повелительницы есть для меня куда более важное дело.
— Это как посмотреть. Вернись в Тусон и принеси мне бутылку текилы из бара. И не пугай Тима.
Волузиан не шелохнулся.
— Изобретательность повелительницы в способах глумления надо мной непрестанно растет.
— Я думала, тебе понравится…
— Лишь в той мере, что это вдохновляет меня на изобретение равноценных издевательств и пыток, которым я подвергну вас, когда наконец-то смогу освободиться.
— Вот видишь, во всем есть свои плюсы. А теперь поторопись.
Волузиан испарился — и Жасмин сразу осмелела. Подбежала к решетке, изо всех сил вцепившись скованными ручонками в бронзовые прутья.
— Когда меня выпустят?
Я села напротив, прислонилась спиной к стене тюремного коридора. Интересно, рискнет она ударить магией или нет?
— А когда ты перестанешь спрашивать?
— Ты настоящая погань!
— Послушай, девочка, — прорычала я, — не зли меня сегодня. Я не в настроении.
Жасмин это не обескуражило.
— Поверить не могу, что ты держишь меня здесь с этим… существом! Это садизм!
