— Можно, она позавтракает, прежде чем уйти?
Я жевала тост и думала о том, что нужно сделать сегодня.
— Можешь оставить ее на все утро. Я все равно скоро уезжаю… Буду только вечером.
Тим несказанно обрадовался:
— Правда? Супер! Спасибо, Эжени. Ты — лучшая…
Я протянула ему опустевшую тарелку.
— Принесешь добавки, и замнем дело.
Я велела Ларе пока не брать заказы, поэтому появилось свободное время. А время нынче дорого. Надо снова съездить в Йеллоу-Ривер, поговорить с Абигайль и Артом о человеке с красной змеей. Надоели вопросы без ответов. Может, разберусь с этим «детективом» и наконец займусь своими проблемами…
Пора снова размышлять и строить планы. Что ж, сегодня самый подходящий для этого день. Дорога свободна: только я, мои мысли и пустое шоссе стелется под колеса. Я снова и снова вспоминала, как мы с Кийо ехали туда в прошлый раз, о бурной ночи в отеле… Сейчас они с Майвенн вместе, празднуют рождение дочери… Думала о Дориане. О страхе, что потеряю Кийо…
Сотовый лежал на сиденье. Громкость — на максимуме. Вдруг позвонит Кийо… Он же захочет рассказать о дочке? Если не позвонит, значит, он все еще в Мире Ином. А там, понятное дело, мобильники не работают.
Я съехала с шоссе. Решила сначала навестить Абигайль. Она жила поближе. Я проехала по скромному центру Йеллоу-Ривера — мимо секс-шопа — и припарковалась возле дома шаманки. Сиял солнечный полдень, люди сновали туда-сюда. Туристы то и дело заглядывали в антикварную лавку под квартирой Абигайль. Я отыскала маленькую дверь рядом со входом и магазин и поднялась по ступенькам. Вот интересно, кошки прибегут встречать меня?
Они не прибежали. Дома вообще никого не было. Я несколько раз постучала, даже крикнула «Абигайль!» разок. Потом набрала ее номер. Дозвонилась только до голосовой почты.
— Ну, это уж слишком! — пробормотала я.
Может, оно и к лучшему. Интересовал-то меня в основном Арт, с этими его татуировками и всем прочим.
Я поехала в пригород. Чудесное место все-таки. Дома большие, новые, каждый окружен такой же ухоженной лужайкой, как у Арта. Возле дома шамана стоял большой красный внедорожник. Здорово! Значит, поговорить удастся.
Я постучала, потом еще раз, и еще… Он что, тоже, как на грех, куда-то вышел? Я уже собиралась позвонить в дверь — но она открылась. Арт. Волосы мокрые, словно он только что из душа. В руке садовые ножницы.
— Эжени! — расплылся он в улыбке. — Вот так сюрприз!
Встревоженно застыл на секунду.
— Все в порядке? Роланд…
— Благоденствует. Просто надо кое-что обсудить.
— Что-то важное, видимо, если вы приехали, — протянул он.
Вышел и закрыл за собой дверь.
«По телефону проще соврать», — подумала я.
— Выдался свободный денек. Я решила, что так проще.
— Конечно. Счастлив вас видеть… Если не возражаете, я хотел бы закончить работу.
Он помахал садовыми ножницами, словно оправдывался.
— Не вопрос.
Арт, похоже, собирался предложить мне выпить, по увидел стакан кофе у меня в руках. Купила на заправке и до сих пор не осилила. Я присела на крыльцо. Парень принялся подстригать кусты возле дома. Зелень была густая, с тяжелыми листьями и миленькими желтыми цветочками. Дом с этой стороны походил на замок спящей красавицы. Того тоже из-за кустов почти не было видно. Правда, в сказке был терновник. Арт заботливо подравнивал мелкие веточки, чтобы придать зелени ухоженный вид.
— Я заехала к Абигайль, но ее нет дома.
— Отбыла в Эль-Пасо на пару дней, — ответил Арт. Мускулы на его руках бугрились. Красная змея на предплечье казалась живой, — У нее там сестра, они дружат. Увы, на днях мне так «не вовремя» потребовалась помощь по работе. Жаль, вас не оказалось рядом. Кстати, это была девушка-джентри. Вы ведь их ищете?
— Ага, — удивилась я. — Вы сами ее изгнали?
— Она была не слишком сильная. И очень перепуганная.
Я потягивала кофе, пытаясь понять, что дальше делать. Почти уверена, я поспешила записать Арта в насильники. Он просто изгнал Морию, вот она и запомнила красную змею.
— Вы часто бываете в Мире Ином? — спросила я.
Он резко рассмеялся.
— Только если этого не избежать. Переходы — паскудная штука, даже простые. Я не был там… не знаю…несколько лет.
— Вот как, — протянула я.
Арт застыл и удивленно взглянул на меня.
— А почему вы спрашиваете?
— Джентри в последнее время говорят о человеке, очень похожем на вас.
— На меня? — Парень еще больше смутился. — Странно…
— Мужчина с татуировкой в виде красной змеи.
Не хотелось голословно обвинять шамана, но так уж получилось.
— Зачем, по-вашему, мне врать?
Арт не злился, просто спрятал дружескую улыбку и охладел до официального тона.
— Стоп! Я не говорю, что это вы! Но согласитесь, Арт, очень странно… Там видели мужчину, похожего на вас. И перекресток совсем рядом…
Надеюсь, реплика не походила на попытку извиниться…
— Пара джентри, которых я изгонял недавно, вели себя как сумасшедшие: кричали, что это я — в их мире… Никогда не мог их понять… Может, от изгнания у них башни посносило?
— Интересно, интересно…
Мориа говорила, что сбежала…
Арт потихоньку превращался в подобие Снежной королевы.
— Знаете, что странно на самом деле? Я слышал, какой-то шаман ошивается среди джентри, выслушивает их сплетни — и беспокоится из-за этого. Какая вам разница, есть там люди или нет?
— Они могут натворить бед.
— Ну и?
— И это неправильно.
Арт фыркнул и продолжил стричь кусты.
— Это джентри, Эжени. Не люди. Я слышал, вы с ними тоже особо не цацкаетесь.
— Когда ловлю в этом мире — да.
— В любом мире, Эжени. Они — нелюдь. В самом буквальном смысле. Почему же их судьба вас так тревожит?
— Не ваше дело.
Черт! Не успела закрыть рот вовремя! Арт обратил ко мне лицемерный лик.
— В таком случае, не ваше дело, куда я хожу и чем занимаюсь — в любом из миров.
У меня сердце екнуло.
— Значит, это были все-таки вы?
— Я сказал, хватит допросов! Не желаю выслушивать смехотворные обвинения. Если больше нечего сказать — скатертью дорожка!
— Для них это важно.
— Думаю, вы неправильно задаете вопросы. Зачем так рьяно защищать тех, кто прикончит вас при первой возможности? Стоит ли ради этого нападать на своих соплеменников?
