Надеюсь, Арт не способен чувствовать незваных гостей, как я.
— И что повелительница хочет мне поручить?
— Осмотрись. Поищи что-нибудь подозрительное, особенно касательно девушек-джентри. Усек?
— Естественно, усек. — Ответ сопровождался уничтожающим взглядом. — Не равняйте меня с шавками, которые вам служат.
Получил адрес — и испарился. Я вздохнула. Может, стоит поработить другого пропащего духа? Это проще простого, особенно если выбрать кого-нибудь не слишком могучего. Волузиан, конечно, скотина, но абсолютно прав: его умения незаменимы для серьезной войны. А мальчиком на побегушках может быть и дух послабее.
Подумаю об этом в другой раз. А теперь пора возвращаться в Терновое Царство. Переночую там, встану пораньше, и начнем охоту на демонов. Кийо опять же обещал появиться на рассвете…
Я прибыла в замок, а там вечеринка! Ну или просто посиделки. Рюрик, Шайа и несколько старших слуг в одном из кабинетов пили вино и смеялись. Жерар с ними. И даже Изабель! Счастливая, для разнообразия. Похоже, меня сегодня не ждали: все подскочили, словно нашкодившие ребятишки. Шайа стала оправдываться, но я жестом прервала ее:
— Нет, нет. Веселитесь.
Я часто забываю, что они тоже (ну, почти) люди, что им тоже надо отдыхать…
Неловкая пауза — и все расселись обратно, а Рюрик предложил мне бокал вина. Я покачала головой.
— Знаете, — спросил он, — что ваш прислужник исчез?
— Да. Я отправила его по делу.
— Я удвоил охрану Жасмин.
— Хорошо. Надеюсь, за это время ей не удастся скинуть платье.
— Ее надо прикончить, — мрачно заметила Изабель.
Я пропустила замечание мимо ушей.
— Пойду проверю, как она там.
Шайа выделила Жасмин спальню этажом выше. Идеальное место для почетного заключения — впрочем, иного от советницы я и не ожидала. Просторная комната, с хорошей мебелью, но не настолько большая, чтобы стражники потеряли Жасмин из виду — понятное дело, если она не в ванной. Единственное окно — узкая бойница, через нее не вылезешь. Четверо стражников на часах снаружи, четверо — внутри. Жасмин лежала на кровати, читала книгу. Замечательно.
Наручники Жерара были скреплены длинной тонкой цепью. Металл — почти полностью железо. Так что девчонка может свободно двигаться, но не наколдует мне проблем. Когда я вошла в комнату, Жасмин подмяла серо-голубые глаза.
— А… это ты.
Я присела на узкую плетеную скамью. Кивком отпустила стражников.
— Пришла узнать, как дела.
— Нормально. Твоими заботами.
— Стараюсь.
— Все, что тебя заботит, — самой родить наследника да с моей помощью избавиться от монстров.
— Демонов. И поверь, последнее, чего я хочу, так это наследника.
— Я слышала, о чем болтали стражники. Говорят, ты постоянно крутишься возле Дориана. Зачем еще, спрашивается, тебе это делать? Он, как никто другой, стремится заполучить внука нашего отца. Эзона ведь больше нет…
Жасмин скуксилась.
— Дориан мне просто друг. Вырастешь — поймешь.
«О, Эжени, какая же ты лицемерка!»
— А про Эзона лучше забудь.
Жасмин снова уставилась в книгу.
— Я любила Эзона. Ты понятия не имеешь о любви.
— Уж поверь, имею! Это наивысшее наслаждение и величайшая боль. А еще она черт знает как сбивает с толку.
Жасмин снова поглядела на меня. Угрюмо, но с пониманием.
— Что тебе нужно? Изображаешь няньку, пока чертов имп не вернется? Боже, как я его ненавижу!
Я уже хотела сказать «Следи за языком», но решила, что это бессмысленно.
— Завтра у нас драка с демонами.
— Ага, под дулом пистолета.
— У меня нет выбора. Они терроризируют людей. Или ты не понимаешь, насколько все серьезно?
Она равнодушно пожала плечами и откинула с лица несколько светлых прядей.
— Это твоя проблема. Не моя.
«Эгоистичная девчонка!»
Жасмин нахмурилась.
— Они еще похищают девушек?
В голосе — почти забота. Почти.
— Не знаю, — призналась я, — связана ли эта банда с похитителями. Если честно, думаю, тут замешаны люди.
Позабытая книга соскользнула с ее колен.
— Зачем это им? Бред какой-то…
— Подрастешь — узнаешь, — сухо ответила я. Глупо: Жасмин уже столько всего видела… — Уверена, что тебя пытались поймать не люди.
— Да, я уже сто раз говорила: блистающие.
— Ты описывала их как солдат… Красные туники? Кожаные доспехи?
— Так одеваются все солдаты вообще-то. Ну, может, туники были не красными. Честно говоря, цвета я не помню.
— Часто это случалось? — Я гнала мысль о том, как мы похожи. — Они хотели тебя…
— Изнасиловать? Да, пару раз.
Грустный, почти беззащитный взгляд.
— Но ты всегда говорила…
— Боже! Я не стану спать с кем попало. За шлюху меня принимаешь?
Да. Только умную. Но я промолчала. Может, ей уже пришлось пережить насилие?
— Извини. Просто ты так хочешь ребенка…
— Да, но не от первого встречного! И уж конечно, не в результате изнасилования. — Она вскинула голову. Глаза зло заблестели. — Никто не смеет так поступать с дочерью короля Бурь! Это порочит память нашего выдающегося отца.
Как бы Жасмин ни старалась забыть свои человеческие корни, но только человек может назвать эльфийского тирана выдающимся.
— Я вообще-то не совсем так к нему отношусь.
— Знаю. Поэтому спишь с кем попало. Я бы даже не обратила внимания на твоего кицунэ. Нужен кто-то достойный… вроде Эзона.
Я в который раз попыталась донести до нее, что Эзон был просто деспотом и мерзавцем. Но скоро поняла, что логика и любовь редко ходят рука об руку, и моя жизнь — лишнее тому подтверждение. Беседа уже почти зашла в тупик, когда комнату затопил холод — и явился Волузиан.
— Твою мать, — прошипела Жасмин.
Боже, ну и язык у нее!
Я встала. Скрестила руки на груди, пытаясь выглядеть внушительно. С Волузианом так всегда — чтобы не зазнавался.
— Ты был у Арта?
— Да, повелительница.
— И как? Нашел что-нибудь?
— Нет, повелительница. Не смог войти.
— Он что, и тебя на задний дворик пригласил пивка попить?
Волузиан и глазом не моргнул.
— Дом зачарован.
