— Где этот магазин обуви? — интересуюсь сухо. Пожалуй, слишком сухо, но меня прямо трясет от желания при встрече с Домиником оторвать ему все самое ценное. Даже пальцы подрагивают.
Венера называет адрес, и я понимаю, что это в конце квартала и можно было дойти пешком, но так как мы уже в машине, приходится ехать.
— Надеюсь, там мы не встретим Одри, — говорю себе под нос. — Встреча с невестой Доминика уже как плохая примета, хоть на улицу не выходи.
Моя фраза, кажется, срабатывает на все еще бледную Венеру ободряюще:
— Прима Мэдисон…
— Чарли, — поправляю я.
— Чарли, прошу прощения за этот инцидент.
— Вы тут при чем? — интересуюсь, выбирая новое место для парковки. — Не вы же гадости про себя говорили.
— Я должна была это предусмотреть.
— Как? Заткнуть ей рот трусами?
У Венеры вырывается нервный смешок.
— Было бы неплохо.
— Соглашусь.
На долю секунду я даже чувствую что-то вроде симпатии к этой волчице, но потом вспоминаю слова донельзя противной невесты. Улыбка Венеры тут же испаряется.
— Одри не права, — говорит она. — Между мной и примом Экротом ничего нет и не было. Я всего лишь ассистент.
— И кому верить?
Вопрос риторический, но волчица понимает его буквально.
— Если не верите мне, спросите у него самого.
Можно подумать, Доминик — святой! И честный.
— Меня не интересует прошлое прима Экрота, — говорю. — Я так понимаю, в вашем обществе это норма — пить кофе с невестами и с бывшими пассиями…
— Кто вам такое сказал? — внезапно сверкает глазами Венера. — Я вообще не представляю, как получилось, что вы с Одри знакомы.
— Это была случайность.
— Это многое объясняет.
Я почти готова ей поверить. Почти, потому что здесь явно кое-что не стыкуется.
— Если у вас с ним ничего не было, почему ты не поправила Одри, когда она сказала про любовниц?
Венера тяжело вздыхает:
— Потому что уже устала это делать.
Да, думаю, для Одри существует свое мнение и неправильное, но мне не хочется разбираться во всем этом дальше. Я понимаю, что новая встреча с невестой Доминика высосала из меня все силы и продолжать шопинг я просто не в состоянии.
— Мы можем перенести покупку обуви на другой день? Я не готова продолжать. Куда тебя подвезти?
Венера долго смотрит на меня, прежде чем ответить:
— Когда от меня отказалась семья, прим Экрот взял меня ассистентом. Помог устроиться и начать новую жизнь, а взамен попросил серьезно отнестись к своей работе. Но если вам неприятна моя кандидатура, вы можете попросить о замене ассистента.
Бесы! Не думала, что обижу кого-нибудь отказом покупать шпильки.
— Ты хорошо выполняешь свою работу. Я бы сказала, идеально. И я буду рада, если мы перенесем нашу встречу на субботу или воскресенье и перейдем на «ты». Мне так гораздо проще общаться.
— Как приму Экроту, — улыбается Венера. — Теперь я понимаю, почему вы вместе. Вы вообще с ним очень похожи.
Я и Доминик?!
Я так не думаю, но держу свое мнение при себе. Судя по тому, что Венера рассказала, вервольф для нее действительно святой. Только я и другую сторону его знаю.
Она просит высадить ее возле одного из магазинов, а я еду домой. Даже не так надолго застреваю в пробках. Квартира встречает меня тишиной и умиротворением. И это именно то, что мне сейчас надо.
Я скидываю кроссовки, сбрасываю пакеты прямо на пол и босиком шлепаю на кухню, чтобы попить воды. Это был долгий день, который наконец-то, слава Владыке, завершился! Никаких ассистентов Доминика. Никаких невест Доминика. Никаких мыслей о Доминике.
Только я и моя книга.
Прохожу гостиную и понимаю — что-то не так. Я всегда оставляю приоткрытым окно, поэтому здесь всегда прохладно и пахнет свежестью. Но сейчас окно закрыто и в воздухе отчетливо ощущается сладковато-приторный аромат. Настолько отчетливо, что хочется немедленно проветрить комнату. Что я и делаю, распахивая окно на полную, а после включаю свет.
Источник запаха — большая корзина тропических цветов. Прекрасных, но настолько сладко-вонючих, что меня едва не мутит от этого аромата.
Ну и кто подарил мне этот кошмар?
А главное, как пронес в мою квартиру?
Единственный, кто приходит в голову, — Доминик. Но почему такой странный выбор?
Подойдя ближе, я замечаю карточку в самом центре букета. На ней просто написано:
Уверена, что выбрала правильно, Чарли?
Подписи нет.
ГЛАВА 8
— Это ты прислал цветы?
— Цветы? Нет.
— Ты пообещал мне защиту, а в мой дом может забраться кто угодно!
Я набрала Доминика сразу же: как только метнулась в холл и нашла телефон в сумке. И конечно же высказала все, что думаю.
Потому что ключи от квартиры были только у меня!
— Ты одна? — уточнил он.
— Да, — ответила я и осеклась, потому что в том, что никто не прячется в спальне или сейчас не стоит за моей спиной, у меня уверенности не было. — Я не знаю.
Пальцы задрожали так, что я выронила карточку с посланием. Голос дрогнул тоже. Мне хотелось орать, потому что приторный запах превратился в просто невыносимый и отпечатался в сознании, а ощущение чужого взгляда в спину все не проходило.
— Оставайся на месте. — Голос Доминика в отличие от моего был спокойным и деловым.
Через минуту, может меньше, в квартиру ворвались огромные волки. Они рассредоточились по комнатам, вынюхивая каждый сантиметр. Следом за ними появились вервольфы в человеческой ипостаси, похожие на агентов секретных служб, и утащили меня из собственного дома, заявив, что у них приказ альфы.
— Проверьте дом моих родителей! — выпалила я. — Я должна знать…
— Уже проверили, — подтвердил высоченный вервольф, поддерживающий меня под локоть. — С ними все в порядке. И с семьей Крим тоже.
Я пошла с ним, хотя что-то мне подсказывало, что, даже отбивайся я руками и ногами, меня бы все равно запихнули в черный лимузин. Сказать, что я была в шоке после всего этого, значит, ничего не сказать. Меня перетрясло так, что я почти не запомнила дорогу, пока меня везли к Доминику. То, что это его дом, осознала, когда переступила порог знакомой спальни, куда меня привели.
— Располагайтесь. — Вервольф включил торшер в углу комнаты. — Альфа будет через несколько часов.
Он ушел, а я залезла на постель, прислонилась к изголовью и обхватила себя руками, чтобы унять дрожь. Она вернулась, и сейчас меня колотило еще больше. Пальцы до сих пор жгло, хотя карточка осталась на полу моей квартиры.
