– Ты, наверное, не помнишь – Рин и твоя мама несколько раз тебя будили, чтобы покормить, – сказала Шарлотта.
Мама положила Рин руку на плечо и беззвучно сказала: «Спасибо!» Рин улыбнулась в ответ. Мне казалось, что сердце переполняет золотое теплое сияние, такое же, как солнечный свет, льющийся в окна.
– Мы с Шарри тоже помогали! – сказал Дэви, и Шарлотта опять покраснела.
– У тебя было магическое истощение. – Мама отвела мне волосы со лба. – От этого лучшее лечение – отдых. Сейчас как себя чувствуешь?
Я посмотрела на дверь, еле сдерживаясь, чтобы не выбежать наружу.
– Хочется посмотреть, как дела в Аутери!
Мама с улыбкой положила на одеяло черную юбку и серую блузку:
– Тебе, кажется, нравится этот наряд. Я припасла еще один комплект!
Я проковыляла в соседнюю комнату и быстренько переоделась. Прежде чем вернуться в главный зал, я остановилась перед зеркалом в полный рост, в золоченой раме. Блузка сидела идеально, а у юбки по бокам было по два кармана – один по длине и ширине как раз подходил для волшебной палочки. Немножко ведьма, немножко – обычная девочка. Подходящая одежда для полуволшебной ведьмы.
Время пришло. Хоть песок в часах больше не сыплется, я не должна останавливаться. Ноги наконец-то снова слушались, и я побежала в главный зал.
– Мам, когда будет посвящение в неофиты?
– Я попросила перенести церемонию, – сказала мама, к моей неописуемой радости. – Посвящение состоится завтра. Можно вылететь сегодня вечером, после праздника. Остановимся передохнуть на пару часов и будем на месте завтра с утра.
Завтра. Завтра я стану ведьмой-неофитом! От одной мысли кровь застучала в ушах. Но сначала нужно еще раз встретиться лицом к лицу с мэром Тайрой и попросить, чтобы она подписала мою заявку. Это же не так трудно, как сразиться с ураганом… Правда?
– Но сначала, – сказала Рин, словно услышала мои мысли, – надо повеселиться на празднике!
Мы вместе с мамой, Рин, Шарлоттой и Дэви вышли из дверей мэрии. Я остановилась на ступенях, наслаждаясь теплом летнего солнышка. У моих ног раскинулся город. Синие и золотые черепичные крыши блестели на солнце, словно драгоценности в раскрытом сундуке.
Дэви толкнул меня локтем:
– Пойдем в «Морскую пену»? Надо бы помочь Юри с Эдмундом, они там готовят праздничный киоск к открытию.
Я нахмурилась, доставая из кармана волшебную палочку:
– Магии у меня пока маловато…
– Нужна немагическая помощь! Просто украсить витрины и – моя любимая работа – попробовать сладости, которые они сделали к празднику. За это они обещали дать тебе сахарный цветок сумеречника.
– От такого невозможно отказаться! – засмеялась я.
Мама кивнула:
– Иди, Эва! Твоему городу нужна помощь. Только не переутомляйся! А я зайду в тот забавный магазинчик, выберу сувенир для папы. Кажется, магазин называется «Кукуруза и морошка»?
– Я вас провожу! – Рин протянула руку, и мама с удовольствием ее приняла.
Дэви радостно улыбнулся маме:
– Попробуйте их фирменное изделие имени Эвы!
Мама вопросительно посмотрела на меня. Я прикусила губу, чтобы не расхохотаться.
– Он имеет в виду попкорн с морошкой…
– Я чувствую, что с этим все непросто, – улыбнулась мама. – Потом расскажешь, а сейчас иди с друзьями!
Шарлотта и Дэви потянули меня за собой по блестящей после дождя булыжной мостовой. Уголек бежал рядом, громко тявкая.
* * *
Уже к закату мы с Дэви закончили с киоском «Морской пены». Шарлотта убежала еще раньше по своим курьерским делам.
Я позволила Эдмунду, Юри и мистеру Райдерну занять мой прилавок – все равно мне продавать было нечего, и магии для ремонта пока не накопилось. Совсем рядом на причале построили сцену, только я не представляла для чего. В свитке с программой праздника ничего такого не было. Вокруг понаставили еще много киосков и прилавков со всевозможной едой, от жареных голубей до булочек с повидлом в форме мэрии. Со всех сторон долетали вкусные запахи.
– Вот вы где! Миндаля с корицей хотите? – Шарлотта подбежала к нам, размахивая бумажным кульком с засахаренными орехами.
У меня в животе заурчало, хотя я только что слопала целый пакет имбирных тянучек.
– Только что обжарено! Глазурь еще не затвердела!
Я сунула в рот орешек и стала жевать. От специй пощипывало язык. Уголек толкнул меня лапкой, не сводя глаз со старичка, окруженного целой толпой огнелисов и еще разных необычных созданий.
Какой-то мальчишка стал дразнить водяного кролика, протягивая ему кусочек хлеба и снова отдергивая, а кролик вдруг прыгнул ему на голову и вонзил в хлеб когти, дергая ушами и обливая мальчишку водой. Вауд спокойно взял зверька и снова посадил в аквариум, после чего строго отчитал обоих – и кролика, и мальчишку.
– Господин Вауд! – позвала я.
Старик улыбнулся:
– А, моя любимая укротительница огнелисов! И мой любимый непослушный лисенок! Я очень рад вас видеть!
Стая огнелисов окружила Вауда плотным кольцом, совсем как в прошлый раз. Они настороженно обнюхивали Уголька и его непылающий хвост. Шерсть на загривках стояла дыбом, а некоторые огнелисы угрожающе рычали. Уголек спрятался за меня.
– Ну-ка, надо быть приветливее! – сказал Вауд своим подопечным, и они слегка расслабились.
Уголек испуганно потрогал мою ногу лапкой и тихонько заскулил, поджав лишенный огня хвостик.
– Ты тоже огнелис! Для этого не обязательно, чтобы на хвосте все время горел огонь. – Я взяла Уголька на руки. – Я-то знаю! У меня самой не так уж много магии, но немножечко колдовать я умею. Мне хватает.
Уголек наморщил нос, будто принюхиваясь.
– Твоя ведьма – умница, – сказал ему Вауд, почесывая лисенка за ушами.
Другие огнелисы ревниво наблюдали за ним.
– Давай, – шепнула я, как будто заклинание.
Уголек вывернулся у меня из рук, сделал шажок, потом другой, приближаясь к стае огнелисов с гордо пылающими хвостами.
Один из самых крупных огнелисов потянулся к Угольку, моргая темными глазами, и хотел поддеть носом его хвостик, но Уголек, сердито тявкнув, оттолкнул его лапу. Большой огнелис безропотно отскочил.
Вауд широко улыбнулся:
– Я смотрю, ты кое-чему научился у своей ведьмы!
Через пару минут Уголька было уже не оттащить от новых друзей. Огнелисы живыми дышащими фейерверками носились наперегонки среди праздничной толпы. Уголек, дразня больших огнелисов, проскакивал у них под животом, легонько кусал за лапы, а потом шмыгал в узкие просветы между людьми или нырял под прилавки, куда крупные звери не могли пролезть. На хвосте у него то и дело вспыхивал огонек, но лисенок ничего не замечал, увлеченный погоней за новыми приятелями.
