Может, они знают и то, откуда появились многочисленные шрамы мальчика? А также его странная способность быстро излечиваться, проявившаяся буквально два дня назад? Может, надо сделать последний шаг, перетерпеть все страхи и дождаться конца путешествия, чтобы узнать, наконец, все-все-все… Разгадать все те загадки, которые терзают Руслана?
Поэтому он терпеливо ждал. Ждал, когда угоняли бензовоз; ждал, когда Вит и Ю бились с нефтяниками за движущуюся цистерну; ждал, когда цистерна взрывалась, а неизвестные люди в меховых одеждах спасали их; ждал, когда Вит повез его по льду на снегоходе, который любезно предоставил Кир, в Ледяной город, где мальчика ожидала встреча со вторым братом. И лишь тут Руслан немного отвлекся.
Огромные, поражающие воображение корабли выросли прямо изо льда, а мальчики продолжили свой путь прямо на них, словно готовясь врезаться… И только когда они возвысились до небес, Руслан заметил наверху людей – маленькие точки – и после этого перестал бояться. Значит, эти постройки – дело рук человеческих и созданы для человека, бояться их не надо. Вот только в голове не унималась одна мысль: но ведь оружие тоже делали люди!
Мальчик зажмурился, когда они проезжали под аркой, образованной двумя кораблями, но ничего не случилось. Внезапно Руслан оказался в городе, окруженном большими металлическими судами. Вместо домов – шатры и кунги армейских грузовиков. Между ними горят костры, играют дети и пасется скот – лошади, козы и коровы. Обычный город, только состоящий из передвижных домов. Необходимость в защите исчезнет, и дома разъедутся.
Мальчики подъехали к обычному кунгу, рядом с которым паслось необычное животное – Руслан впервые видел корову с щупальцами вместо морды. Она повернулась к Виту и подозрительно покосилась на Руслана, когда они прошли к кунгу. А когда мальчики входили внутрь, Руслан обратил внимание, что к странной корове добавились еще восемь похожих, но маленьких телят. Все восемь синхронно наклонили головы влево, рассматривая его.
Металлическая дверь закрылась, и мальчик на всякий случай сжал покрепче в кармане рукоятку пистолета. Мало ли что может случиться! В кунге было темно и тепло, рядом со входом пылала жаром небольшая печка, отбрасывающая световые блики на пол. В слабом свете, проникающем в помещение сквозь узкую щель над дверью, Руслан разглядел стеллажи вдоль стен, большую часть которых занимали завернутые в бумагу куски чего-то (возможно, мяса, ведь Вит – охотник) и плотно сложенные шкуры. В дальнем углу между стеллажей находилась двухъярусная кровать, нижний ярус которой был накрыт ворохом шкур. Наверное, там прятался тот, второй мальчик – Вовк, кажется.
– Ну вот, пришли, – как-то сухо сказал Вит. Второй мальчик то ли спал, то ли находился в бессознательном состоянии, Руслан же ждал. Не просто же так его сюда привел Вит? Явно чего-то хотел, и рано или поздно он это сообщит. – Ну?
– Что – «ну»? – удивился Озимов.
– Ну! – повторил Вит и указал на мальчика, укрытого шкурами.
– Что? – еще раз спросил Руслан, не понимая, чего от него хотят.
– Лечи давай!
– Чего-чего? – вновь переспросил мальчик, решив, что ослышался.
– Ты глупый? – в свою очередь поинтересовался Вит. – Что непонятного в слове «лечи»?
– Но я не могу! – воскликнул Руслан. – Я не врач!
– Можешь, сука! – почему-то закричал на него Вит. Его глаза грозно сверкнули в полутьме. – Я помню слова Кизляка, что ты умеешь регенерировать! Только ты из всех двадцати шести! Давай, говорю! Лечи!
– Я?! – удивлению Озимова не было предела, как не было предела и непониманию. Он не знал, чего хочет от него Вит. – Один из двадцати шести? Умею лечить? Но… я не могу! Я не понимаю, как раны заживлять, и уж точно не знаю, как лечить кого-то!
– Знаешь! Давай! – упрямо гнул свою линию Вит, указывая на лежащего под шкурами мальчишку. – Именно из-за тебя нас осталось трое из двадцати шести, именно из-за тебя и этой твоей регенерации убили остальных! Так что лечи или…
– Или что? – тихо переспросил Руслан. Ему не понравился тон, каким Вит произнес слово «или». Оно прозвучало явно угрожающе.
– Вот. – Мальчик протянул руку, и Озимов вскрикнул, когда разглядел на ладони большого черно-красного паука. – Это Каин! Не будешь лечить, попрошу, и он цапнет тебя. А он ядовитый!
– Но я не могу! – снова крикнул Руслан, прижимаясь к двери, которую Вит, оказывается, незаметно закрыл. – Я не умею!
– Каин, куси! – крикнул в ответ Вит и кинул паука к ногам Озимова. Тот подпрыгнул и вынул пистолет, но вдруг понял, что не попадет, и просто кинул пистолет в паука, который легко отскочил и ринулся в атаку на мальчика. Руслан же нащупал в углу веник и со всего маха врезал по пауку, отчего тот отлетел назад и затерялся где-то в темноте под полкой.
– Ах ты гад! – рявкнул Вит и хотел прыгнуть на Озимова, но тут от громких звуков очнулся Вовк и, протянув руку, схватил Вита за запястье, отчего мальчик почему-то рухнул на колени и застыл. А Руслан, опасливо выставив перед собой веник, оглядывал помещение, стараясь не пропустить возможную атаку паука.
Восемнадцатый перешагнул обломок смятой двери и пошлепал по холодным металлическим плитам пола босыми ногами. Коридор извивался и разделялся на несколько других, но Восемнадцатый знал, куда идти и поворачивать. Странный импульс гнева и ярости будто открыл в нем некую необычную способность и огромную силу, какую мальчик никогда не подозревал за собой. И теперь он в полубессознательном состоянии шествовал по коридору и чувствовал в подробностях все, что надо было сделать. А странная и страшная сила неизвестного происхождения наполняла каждую клеточку его тела, будто он и не ребенок вовсе, а нечто космическое и огромное, что на порядок выше и разумнее всех людей на Земле…
Поэтому Восемнадцатый очень быстро нашел Кизляка, укладывающего Двадцать третьего на холодный металлический стол. Мальчик просто вырубил старика, а окружающее оборудование уничтожил. Компьютеры задымились, ножи и скальпели согнулись в замысловатые узлы, а стеклянные колбы и банки взорвались. Восемнадцатый отвязал Двадцать третьего и поставил на ноги.
– Уходим! – крикнул спасенный мальчик, но Восемнадцатый его остановил.
– Нет! Надо спасти Двадцать шестого!
– Но он же… – нахмурился Двадцать третий. – Из-за него наших убили! Он…
– Он – наш брат! – возразил Восемнадцатый. – Ты, я и он! Больше никого не осталось.
– Но…
– Только вместе мы сможем выжить, – отрезал Восемнадцатый и повернул голову ко входу. Там со злым видом стоял охранник Виктор Соколов и готовился стрелять. Вдруг он опустил автомат и успокоился, а лицо его приняло безмятежное выражение.
– Ты – наш отец, – сказал Восемнадцатый. – Теперь и навсегда. Забери нас отсюда…
Так они нашли себе отца.
Без Виктора они точно не сняли бы Двадцать шестого со страшного прибора, на котором мальчик был подвешен. Иглы входили в тело и засели так глубоко, что здоровый мужчина еле вытащил их.
