– Приворотным зельем! – Я неуклюже дернула рукой, отчего вино выплеснулось на тунику.
С отвращением принюхалась. Точно приворот! Природное чутье ламии обмануть сложно.
– Не может этого быть! – Куратор буквально вырвал стакан из моих пальцев и внимательно изучил его содержимое. – Бедная девочка… Сочла, что если меня опоит, то я обращу на нее внимание.
– Хотите сказать, Аманда добавила приворот в ваше вино?
– Разумеется, она. Я обязательно с ней поговорю и объясню, что приворотное зелье – не самый лучший путь к сердцу мужчины.
Ироничные нотки в голосе куратора мне не понравились. Проступок Аманды был нешуточным.
– Вы сообщите Темной страже об инциденте?
– Не вижу смысла портить репутацию Аманды. Уверен, она не хотела ничего дурного.
– Но хранителя вы просто обязаны поставить в известность!
Конечно, Аманде светит дисциплинарное наказание, зато она в следующий раз подумает, прежде чем использовать приворот. Если новая жертва окажется менее лояльной, чем магистр Мэлор, то Аманда отхватит запрет на ведение практики, не успев получить диплом.
– Не вижу причины для беспокойства Хранэля. У него и без того много забот. И увы, так мало сил…
Мужчина печально поджал губы.
– Я не желаю верить, что хранитель шалатарского источника погибнет!
– И не нужно. Уверен, ректор Соер обязательно придумает, как его спасти. Я же, в свою очередь, готов уберечь вас от огромной ошибки.
– Вам тоже кажется, что мне не стоит проходить практику в городском лазарете?
Магистр Мэлор печально покачал головой.
– Делия, какое же вы еще дитя. Есть ошибки пострашнее неверно выбранного места практики. Например, супруг, навязанный родителями.
– Вы… Вы позвали меня, чтобы обсудить мою помолвку с лордом Эграном?
– Не просто обсудить. Я намерен спасти вас от этой участи. Делия, вы не представляете, в чьи объятия толкают вас родители. Не дайте громкому титулу и блистательной внешности вас обмануть.
– Отчего же, кое-какие слухи до меня долетали, но я не готова обсуждать своего жениха с вами. Простите, но это неприемлемо.
Я попыталась встать с дивана, но мужчина порывисто схватил меня за руку и сжал ее в своих ладонях.
– Простите мою бесцеремонность! Просто как куратор я слишком близко принимаю все проблемы своих подопечных. Лорд Эгран не самый подходящий супруг для чистой, невинной девушки. Он настолько порочен, что перед ним закрыты двери приличного общества. Ни одна леди, имеющая дочерей на выданье, не пришлет ему приглашение. Вы не должны выходить за него замуж.
– Но я не представляю, как от него избавиться! Лорда Эграна выбрал для меня король! – Я зажала рот ладонью, но сказанного не воротишь.
– Вам нужно сделать так, чтобы лорд Эгран сам от вас отказался.
Слова лорда Мэлора были настолько созвучны моим мыслям, что я радостно встрепенулась.
– Это мне подходит! Но что может заставить этого змея отказаться от невесты?
– Ее публичная связь с другим мужчиной. – Куратор вернул вино на столик и присел рядом. – Делия, вы удивительная девушка. Каждое утро я просыпаюсь с мыслью, что снова вас увижу…
– Но зельеварение обычно через день… – как-то невпопад ляпнула я, в панике отмечая, что свет в комнате стал приглушеннее, а сидящий рядом мужчина теперь прижимался ко мне своим бедром.
– Я не дам Эграну получить тебя. – На одно мгновение взгляд стал колючим, но потом снова смягчился. – Я дождусь, пока ты закончишь учебу, а потом мы уедем. Ты поселишься в пригороде столицы, откроешь практику, а я буду навещать тебя каждый день.
– Вы желаете стать моим постоянным клиентом?
Куратор резко вздохнул, как если бы поперхнулся воздухом.
– Я желаю стать для тебя всем… – Его рука скользнула на мою талию, чтобы затем рывком прижать к себе. – Малышка, не сопротивляйся. Позволь себе стать счастливой. – Губы, еще хранящие запах вина, прижались к моим, и я оказалась опрокинута на диван. – Такая сладкая девочка, ничего не бойся… – Теперь куратор покрывал торопливыми поцелуями мое лицо и шею. – Я никогда тебя не оставлю.
На какое-то время я оцепенела. Происходящее казалось сном, и, увы, не очень приятным. У лорда Мэлора оказался чересчур слюнявый рот, а еще от него противно пахло кисло-сладким парфюмом и вином. Запах был такой удушающий, что у меня закружилась голова, а тело обмякло. Почувствовав, что я расслабилась, мужчина с тихим смешком положил руку мне на бедро. Его рука уверенно заскользила по моей ноге, а губы снова накрыли мои.
– Нет! – Дернувшись, уперлась ногой в диван и начала отползать, пока не наткнулась на спинку. – Спасибо за ваше лестное предложение, но я сама решу свои проблемы. А теперь, если позволите… – Я осторожно спустила ногу на пол, пытаясь выползти из-под лорда Мэлора.
– Хитрая змейка. – Тонкие губы искривились в усмешке. – Думаешь, я не знаю, что привлекаю тебя? На каждом занятии я чувствовал твой взгляд, ласкающий мое тело, а когда я оборачивался, ты пожирала меня глазами.
– Куратор Мэлор, вы говорите очень странные вещи. Я бы никогда… – Я продолжала ненавязчиво «стекать» по дивану.
– Хватит! – Мужчина ухватил меня за плечи и слегка встряхнул. – Признавайся, что ты использовала? Приворот? Дурман? Галлюциноген? Почему я, перебрав половину вашей академии, все еще продолжаю думать о тебе? Что в тебе такого, что я, даже слушая стоны другой, вижу перед глазами твое лицо? Лишь тебя мне хочется разложить на этом диване и любить, пока искры из глаз не посыплются.
Озвученная перспектива сбросила наваждение. Теперь я четко осознавала всю серьезность своего положения.
– Пожалуйста, отпустите меня. Прошу…
– Не сегодня. – Рука куратора сместилась к моей груди, сжала, а потом вдруг резко ухватила за ворот и рванула тунику.
Треск материи заставил меня дернуться всем телом, а последующие действия были уже до рефлекса отработанной комбинацией. Когда магистр Лойр открыл для меня двери смотровой, он два месяца потратил на то, чтобы я научилась себя защищать.
Временный паралич конечностей и замедленное сердцебиение способны остановить любую цель. Одна проблема – теперь обездвиженный куратор полностью лежал на мне и тихонечко постанывал. Мигом пробудившаяся брезгливость придала сил, я неуклюже свалилась на пол и, лишь отдышавшись, поднялась на ноги. Взгляд, метнувшийся к столику, уже трезво оценил стоящую на нем бутылку вина.
Это не Аманда Антер подлила куратору Мэлору приворот.
Я удивленно смотрела на мужчину, жалобно подвывающего на диване. Неужели это он несколько лет притягивал мой взгляд? Неужто это им я восхищалась? А он всего лишь…
Тихо всхлипнув, я с трудом выговорила:
