И все-таки мне повезло больше, чем Аманде Антер.
Следовало поинтересоваться судьбой одногруппницы, выяснить, сумели ли ее найти, но на это не осталось сил. К башне адептов я подошла, едва переставляя ноги, и была остановлена ледяным:
– Итак, вы вернулись. Где пропадали?
– Лорд Тортон? Что… Что вы здесь делаете?
– И все-таки, адептка Мейбус, я желаю услышать ответ на свой вопрос. – В лицо ударил свет огненного шара, жар от него валил такой, что пришлось крепко зажмуриться. – Делия? Делия, что с вами?
Резкий переход от хлесткого тона к растерянному прорвал хрупкую плотину самоконтроля. Я обхватила себя руками в попытке скрыть рваную тунику и начала всхлипывать в голос.
– Кто это сделал? – Требовательный вопрос, но рука, уже потянувшаяся схватить меня за плечо, упала, едва я дернулась в сторону. – Вас… обидели?
Лорд Тортон хотел спросить совсем другое, я поняла это по его взгляду и замотала головой столь яростно, что перед глазами все поплыло. Кажется, я все-таки попыталась упасть в обморок, потому что василиск подхватил меня на руки.
– Я никого не кормила, – слабо пролепетала я.
– Естественно. Малютка Анабель не способна оставлять засосы на шее, – как-то очень тихо произнес лорд Тортон. – Куда вас отнести? В вашу комнату? Нет… Лучше в смотровую.
– И зачем спрашивали?
– Язвите? Это хорошо.
Все-таки между чешуйчатыми существует удивительная связь. В объятиях лорда проверяющего я расслабилась и немного согрелась. Когда же василиск попытался усадить меня на кушетку, инстинктивно вцепилась в него руками.
– Мы прибыли.
– Знаю. Простите. – Заставила себя разжать пальцы и теперь изучала рисунок на стене, старательно прикрывая ладонями ворот разорванной туники.
– У вас здесь есть сменная одежда? Да? В шкафчике? Хорошо.
Мне на колени легла запасная мантия. Я держала ее в смотровой на всякий случай.
Стандартное очищающее заклинание прекрасно сводит следы чая или варенья, но плохо справляется с пятнами от магических эликсиров. Целитель в любой ситуации должен сохранять спокойствие, но у меня временами дрожат руки. Вот и сейчас они ощутимо подрагивали.
– Переодевайтесь. Я подожду снаружи.
– Не нужно. У меня есть ширма.
Спрыгнув с кушетки, потянула за рычаг. Компактный занавес, вмурованный в стену, развернулся, отгородив часть комнаты. Я юркнула за него, рывком стянула через голову тунику и бросила на пол.
Какая же я все-таки дура!
Я же видела следы воздействия на ауре Аманды, почувствовала приворотное зелье в вине и все равно поверила куратору Мэлору. Поверила, потому что хотела поверить. За полтора года он вел себя безупречно. Ни разу не позволял себе ничего предосудительного. Или же я просто чего-то не замечала, слишком погруженная в тайны зельеварения?
Я натянула мантию, стащила бриджи. Потом подхватила тунику, вышла из-за ширмы и с тоскою посмотрела в сторону утилизатора.
– Делия, все в порядке?
– Да. Вот только хранитель обязательно узнает, что я выбросила вещи, и расстроится.
Ожидала, что василиск произнесет какую-нибудь колкость, но он вытащил на середину смотровой жестяное ведро и серьезно произнес:
– Складывайте сюда.
Стоило одежде очутиться в ведре, как та вспыхнула, а комнату наполнил запах гари. Я смотрела, как эльфийский наряд чернеет, пожираемый огнем, и чувствовала, как вместе с ним мучительно выгорает и моя привязанность к куратору Мэлору. Мама всегда говорила, что я пока ребенок, еще не успевший набить собственные шишки. Так вот, этой ночью я точно повзрослела.
Дождавшись, пока наряд полностью выгорит, лорд Тортон погасил огонь и выбросил пепел в утилизатор.
– Спасибо, – тихо шепнула я.
– Приятно, что вы мне доверяете.
– Немного.
– Это очень хорошо.
– Почему? – Я все-таки отважилась взглянуть в глаза лорду Тортону.
– Потому что теперь я хочу узнать, что с вами произошло. Все-все.
– Что будет с Анабель?
Вместо ответа лорд Тортон закрыл глаза и замер. Я выждала пять секунд, десять, а потом шепотом поинтересовалась:
– Лорд Тортон, вам нехорошо?
– Нет. Я считаю.
– Зачем?
– Говорят, это успокаивает.
Бегло проверила ауру василиска и заметила:
– Вам это не особо помогает.
– Знаю. Я в бешенстве.
– Нет, что вы. Вы прекрасно владеете собой.
Хотела сделать комплимент, но василиск распахнул глаза и так зыркнул на меня, что захотелось спрятаться под кушетку.
– Ладно. Попробуем еще раз, – медленно произнес он. – Я задаю вопросы – вы отвечаете.
– Хорошо. Но только после того, как ответите, что будет с малышкой Анабель.
– Скажем так, я нашел няню, которая не будет падать в обморок от ее объятий.
– Вы не донесли в Темную стражу, что обнаружили юного пожирателя, не контролирующего голод? – Я неверяще уставилась на лорда Тортона. Тот недоуменно вскинул бровь, всем своим видом давая понять, что не видит причины для моего удивления. – Спасибо.
– Всего лишь спасибо? Разве мне не полагается бесплатный поцелуй?
– Куда вам столько? У вас же целых девять в запасе!
– М-м-м… Давайте представим, что я очень жадный и экономный змей.
Жадный и экономный хитро прищурил золотистые глаза и стал похож на разомлевшего котяру.
– Хорошо. Только не подглядывайте.
Лорд Тортон серьезно кивнул, затем крепко зажмурился и замер. Я подошла к нему, собираясь всего лишь чмокнуть в щеку, как вдруг словно наяву почувствовала удушающий запах вина. Следом нахлынули воспоминания о тяжести мужского тела и противнейших поцелуях.
Гад! Гадость! Гадство! Вот как так можно? Я же спаслась, смогла за себя постоять. Тогда почему я так реагирую? Почему мне так сложно не думать? Хотя бы сейчас не думать.
Я стояла, упершись ладонями в колени, и боролась с приступом тошноты, когда моего лица коснулось мокрое полотенце.
– Ш-ш-ш… Спокойнее, и дышите глубже. Воды?
Кивнула, и спустя мгновение у меня в руке оказался полный стакан, который я резко опрокинула себе на голову. А потом яростно растерла лицо.
– Позволите? – Лорд Тортон потянул полотенце на себя, а когда я его отпустила, промокнул мои волосы. – Больше запасных мантий в шкафу нет.
– Знаю, это не проблема. – Я сложила пальцы в аркан очищения. Влага испарилась и с одежды, и с волос. – Видите, я в порядке.
