Из зеркала на меня смотрела особа с серо-голубой кожей и зловеще мерцающими глазами. Если лорда Эграна потянет на полумрак и романтику, он мой взгляд еще не скоро забудет. А рот! Теперь мои губы стали пухлее раза в два, и почему-то верхняя была больше нижней. Мрак милосердный, лишь бы лорд Тортон меня такую красивую не увидел!
Только очутившись за воротами, я смогла перевести дух. Меня ожидало знакомство с женихом!
* * *
Ресторация на первом этаже гостиницы «Сокол» была роскошным заведением, но сегодня ее интерьер меня мало заботил. Не чувствовала я и вкус нежнейшего мясного суфле. Рот горел огнем!
– А можно еще водички? – слегка севшим голосом поинтересовалась я.
Лорд Эгран с недоумением посмотрел на практически пустой графин и наполнил мой стакан.
– Вы не против, если оглашение помолвки состоится в конце месяца?
Я поперхнулась водой.
– Зачем же так спешить?
– Лето – прекрасная пора для проведения официальных торжеств.
– Но я не смогу покинуть Шалатар до конца лета! Я же вам писала! – От возмущения я подпрыгнула на стуле, в животе что-то булькнуло.
– Не вижу сложностей. Маг-телепортист доставит сюда ваших родных. Я же возьму на себя организационные вопросы. Согласитесь, этот зал прекрасно подойдет для банкета.
Происходящее все больше и больше напоминало дурной сон. Началось все с того, что лорд Эгран никак не отреагировал на мою внешность. Она его совершенно не смутила! Весь обед он осыпал меня комплиментами и жаловался на собственное здоровье. Беднягу якобы неудачно опоили приворотом. Совсем за дуру держал! Как будто целительница-второгодка не в состоянии отличить жесточайшее похмелье от воздействия приворота.
Лорд Эгран прибыл знакомиться с собственной невестой, не соизволив до конца протрезветь. Запредельное хамство! Вдобавок он надеялся, что я помогу ему поправить здоровье. Еще и намекнул, что, если задачка для меня слишком сложная, он обратится к кому-нибудь еще.
К подушке пусть обратится и поспит день-два. С такой опухшей мордой в приличном обществе не показываются!
– Прошу прощения, но мне нужно отойти на минутку. – Я вымученно улыбнулась и поспешила в дамскую комнату.
Ох ты ж, жуть жуткая!
Зеркало отразило мою физиономию: взгляд горящий, губы кровью налиты, лицо упырячье. Хороша невеста, хоть сегодня в храм веди! Надо бы не забыть умыться очищающим тоником перед возвращением в академию, а то Ларушка хоть меня и видел, а все равно может испугаться.
Я прополоскала рот в надежде избавиться от жжения, но прохладная вода принесла лишь временное облегчение.
Как же хочется лимонада! Кислого, с легким привкусом мяты, способной заглушить вкус перца.
Высокий бокал, наполненный чем-то нежно-розовым и украшенный долькой лимона, был ответом на мои молитвы. Я заметила его еще с другого конца зала и собиралась закрыть глаза на то, что лорд Эгран куда-то отлучился, не дождавшись моего возвращения.
Первый же глоток обжег горло парами алкоголя, следом во рту разлилась приятная сладость.
– Леди Мейбус? – вернувшийся лорд Эгран отчего-то удивленно смотрел на меня.
– Благодарю за напиток. Очень вкусный! – громко и оттого особенно вежливо объявила я.
Свидание уже не казалось таким нудным. Отличная возможность выяснить отношения раз и навсегда. Хм… А лорд Эгран, видимо, уже разминался, судя по жестикуляции и бледно-зеленому лицу официанта, которому мой жених что-то яростно высказывал.
– Леди Мейбус, молю, выслушайте меня… – Едва уловимый шепот магистра Мэлора прозвучал у моего уха.
Я покрутила головой в поисках его самого. Отчего-то маг прятался за колонной, но я все равно его вычислила благодаря следу, который оставлял аркан усиления звука.
– Я желаю извиниться за свое недостойное поведение. Понимаю, что мне нет оправдания, но я смиренно прошу…
– Вы видели сегодня Аманду Антер? – Да, перебивать невежливо, но я внезапно осознала, что мне до жути надоело быть доброй, тактичной и понимающей.
– Сегодня она меня не навещала. – Раздражение, проскользнувшее в голосе магистра Мэлора, сменилось настороженностью: – А с чего к ней сегодня такой интерес?
– Вас расспрашивал кто-то еще?
– Лорд Тортон заходил… Делия, будьте осторожнее с этим василиском! Очень скользкий тип.
– То есть примерно как вы?
– Делия Мейбус, а с кем вы сейчас разговариваете? – Лорд Эгран подкрался незаметно и смотрел на меня сверху вниз.
– О! Вам лучше не знать.
– Вы уже все выпили? Так быстро?! – Мужчина сцапал пустой бокал и встряхнул его, словно надеясь обнаружить среди кубиков льда остатки коктейля.
– А вы хотели, чтобы я вам оставила глоток? Так надо было попросить. Учтите, я не жадная. Просто не люблю, когда из меня делают дуру. Прошу прощения, мне нужно прояснить один момент!
К столику бывшего куратора я направилась решительной, но не совсем твердой походкой. Меня очень волновала судьба Аманды Антер.
– Делия, какой сюрприз. – При виде меня магистр Мэлор приподнялся со своего места, а заметив приближающегося лорда Эграна, отчетливо побледнел и шлепнулся обратно на стул. – Прошу прощения, но я совершенно забыл об одной встрече…
– Аманда Антер ограбила ради вас учебное хранилище. Только не говорите, что понятия не имеете, зачем она это сделала. Я вам не поверю. Лорд Тортон обязательно все выяснит, и тогда вам придется ответить за манипулирование влюбленной в вас девушкой!
Я сурово смотрела на мага сверху вниз. Ладони, которыми я упиралась в стол, дрожали от сжигающей меня ярости.
– Делия, вам нужно выйти на свежий воздух, – обеспокоенно произнес лорд Эгран.
Рука, опустившаяся мне на плечо, породила новую вспышку злости.
– Не прикасайтесь! Вы мне неприятны!
Лорд Эгран отчетливо вздрогнул, прошипел что-то сквозь плотно сжатые зубы, но руку все же убрал.
– Вы не обязаны слепо следовать воле своих родителей, – услужливо подсказал магистр Мэлор.
– Мои отношения с лордом Эграном вас не касаются! – Я прихлопнула рукой по столу и в ужасе уставилась на воспламенившуюся скатерть.
Мрак милосердный!
Шарахнувшись в сторону, потеряла равновесие и ухватилась за спинку стула, а потом недоверчиво вытаращилась на огонь, пляшущий меж пальцев. Такой ласковый и понимающий. Он разделял мое желание проучить магистра Мэлора, чтобы от его козней больше ни одна девушка не пострадала. Он запомнит мой огонь, и последствия дуэли покажутся этому распутнику всего лишь мелкой неприятностью!
Да что это со мной творится?!
Голова кружилась и раскалывалась от чьих-то криков. Проморгавшись, увидела, как горит зал ресторации. По полу огненными лучами растекались струи пламени…
