– Делия Мейбус, вынужден вам сообщить, что торжественный банкет в честь нашей помолвки отменяется, поскольку вы сейчас уничтожите место его проведения.
Я? Весь этот ужас сотворила я?!
Осознание накрыло леденящей волной, и огонь стих. Он просто втянулся в пол и развоплотился, точно его и не было. Лишь последствия разгула стихии темнели выжженными дорожками, а в воздухе был разлит запах гари. Мимолетно отметила, что магистр Мэлор улучил момент и сбежал. Покинули зал ресторации и испуганные посетители. Мы с лордом Эграном остались одни.
– Знаете, я, кажется, совсем не хочу за вас замуж, – как-то очень буднично произнесла я.
– Вы не представляете, до чего же я счастлив.
– Что, простите?
– Ничего. Нам пора пройти к выходу.
– Да. Конечно.
Пол все еще предательски покачивался, поэтому я была вынуждена опереться о локоть лорда Эграна. А потом все словно заволокло туманом. Я помнила, как вышла на улицу и очутилась в окружении испуганных посетителей ресторации, затем нашла взглядом управляющего и принесла свои искренние извинения. Потом говорил лорд Эгран, объяснял что-то о нестабильности пробуждающейся ламии и обещал сегодня же прислать бытовых магов для восстановления зала. Затем лорд Эгран заказал карету, попросил меня назвать адрес и громко ругался, когда та привезла нас к дому госпожи Урл.
Нет, а чего он хотел? Чтобы я в таком состоянии отправилась в академию? Стыдно же!
Крамер Тортон
– Я отказываюсь в этом участвовать. Это не ламия, а дракон в юбке, – сдавленное шипение кузена нарушило тишину спальни.
Потревоженная этим звуком Делия застонала во сне. На мгновение на ее лице появилось рассерженное выражение, но потом черты разгладились, а на губах возникла мечтательная улыбка. Змейке снилось что-то очень приятное.
– Серьезно? – Маячивший рядом Логан все понял и без слов. – Гарет, тогда какого гхара ты меня вызвал?
– Потому что не знал, что ты заявишься в Шалатар прямиком из «Сладкого гнездышка»!
На фальшивой физиономии кузена, воссоздавшей облик лорда Гарета Эграна, то есть мой собственный, появилось угрюмое выражение.
– Ты утверждал, что я нужен тебе срочно. Прибыл, как только смог разбудить телепортиста. Тот вчера столько вина вылакал, что с перепоя сперва открыл портал не в Шалатар, а в Шахатор к темным эльфам. Хорошо, что я сначала проверил точку выхода. Да я собственной шкурой рисковал, когда совался в переход, созданный с бодуна! И где благодарность?
– За час в твоей компании Делия умудрилась выпить какую-то дрянь и разнести ресторацию.
– Подумаешь, несколько подпалин в паркете. Вот в наши времена…
– Делия Мейбус – леди в лучшем смысле этого слова! – отчеканил я, пресекая все дальнейшие сравнения и откровенно любуясь девушкой.
Госпожа Урл сжалилась над бедняжкой и переодела спящую Делию в домашнее платье. Нежно-голубое, с россыпью мелких цветов, оно забавно подчеркивало вампирский грим Делии. А ведь я поначалу принял его за один из симптомов отравления. Хорошо, что Логан прояснил ситуацию до того, как я рванул за целителем.
– А коктейльчики эта леди глушит не хуже девочек мадам Кулис. И кстати, замуж она за тебя не хочет, – несколько язвительно добавил кузен.
Мне бы обрадоваться, но я ощутил лишь глубокую досаду.
– Удивительно! Ее же пригласил на первое свидание тип, пропахший ночными фиалками.
– Раньше ты не имел ничего против девочек из «Сладкого гнездышка».
– Раньше я не был… – Осознав, что именно едва не произнес, я замер.
– Соболезную, брат. Дальше лучше без меня. – Заметив мой напряженный взгляд, Логан улыбнулся: – Да не дергайся ты так. Твой пожиратель обнюхал девчонку и подтвердил, что та всего лишь перебрала алкоголя. Ничем запрещенным ее придурок Мэлор не опаивал. И руку ему ломать было не обязательно.
– Это было не наказание, а предупреждение. Еще раз посмотрит в сторону Делии, и я сверну ему шею.
– Не переживай, твоя горячая девчонка объяснила ему все очень доходчиво. Видел бы ты его лицо, когда она подожгла скатерть прямо перед носом Мэлора. Трусливый придурок от страха едва не обделался.
Кто бы мог подумать, что огонь змейки пробудится так рано. Еще вчера ничто не предвещало, что в целительнице отзовется магия крови. Обычно у наследниц жара Великой пустыни огонь просыпался в брачную ночь, но ведь и мать Делии в свое время потрясла столицу и собственных родителей, когда сожгла городской особняк. Собственно, этот поступок убедил отца и мать змейки, что перечить дочери, уже избравшей спутника жизни, не следует.
Делия выбрала меня. Она сама пока еще этого не осознавала, но я-то понимал, что с ней происходило. Хотелось немедленно подхватить малышку на руки и рвануть в портальную. Увести ее подальше от Шалатара и его проблем, оградить от участия в отборе. Да, поначалу она будет злиться и отталкивать меня, но я сумею снова завоевать ее расположение.
Чтобы Делия не попала на отбор, ей достаточно проспать до заката. Нужно лишь пустить все на самотек, покинуть дом госпожи Урл, и Делия даже не узнает о том, что я был здесь.
Дерьмовый из вас лгун, лорд Эгран.
Я с грустью рассматривал свою фальшивую рожу в зеркале и чувствовал лишь глухую злость. В груди саднило, словно мне под кожу сунули тлеющий уголек, и пламя, обычно дарующее силу и уверенность, жгло меня изнутри.
Однажды Делия все осознает и смирится, но сможет ли она доверять мне снова? Придет ли, когда у нее возникнет следующая сложность? Или будет всю жизнь рассчитывать лишь на себя?
Делия должна знать, на какой риск обрекает себя, согласившись участвовать в отборе. Я должен рассказать ей все без утайки. В остальном же это будет ее выбор. Но я не позволю Хранэлю причинить вред целительницам Шалатара. Уже сегодня вечером в город прибудет черный маг из империи Нордшар. Эдриан Сатор заинтересовался проблемами Шалатара и собирался проследить за ходом испытаний. Он полностью разделял мою точку зрения: ни одна целительница Темного Альянса не должна рисковать своей шкурой ради светлого источника.
* * *
На происходящее на другой стороне улицы обратил мое внимание Ахен. Возле дома, принадлежащего городскому булочнику, стоял экипаж Темной стражи. Мне сразу вспомнилось ощущение пристального наблюдения, которое я уловил в свой прошлый приход. Теперь я был уверен, что за домом госпожи Урл наблюдали с этой стороны.
– Знакомая рожа, надо бы поздороваться.
Я оставил Ахену инструкции на случай пробуждения Делии и отправился поприветствовать офицера Лероя. Тот, заметив меня, попытался укрыться в доме.
– Мое почтение, офицер!
– Не сейчас. Я занят.
– Хотел уведомить вас, что из этого дома следят за соседским. Делия как раз вчера стояла на крыльце и почувствовала…
