– Переживаете, что я до сих пор с вами не рассчиталась? – Повернувшись, посмотрела на василиска в упор.
Лорд Тортон удивленно моргнул, потом осознал услышанное, и его невероятные золотистые глаза потемнели до пронзительно-янтарного.
– Вы… вы очень ответственная девушка, леди Мейбус.
– Нет. Просто я жуткая трусиха и боюсь предстоящих испытаний. Переживаю, что не оправдаю доверия Хранэля и ректора Соер. Тот срыв в ресторации произошел как раз поэтому… Нет, не нужно меня утешать! – Спрыгнув с кровати, накрыла рот василиска ладонью и замерла, осознав, что сотворила. – Простите!
В панике отдернула ладонь, но лорд Тортон перехватил мое запястье и поднес к своим губам. Легчайшее прикосновение отозвалось сладким томлением, кровь быстрее побежала по венам, а кончики пальцев начало покалывать, потому что лорд Тортон покрыл каждый осторожным коротким поцелуем, а потом посмотрел на меня.
– Если вы не передумали производить расчет…
– Нет. Я…
Резким движением он привлек меня к себе на колени, и я очутилась в самых желанных объятиях на свете. Его пальцы легли на мой подбородок и погладили едва уловимым касанием, и эта легкая ласка отозвалась судорожным всхлипом.
– Я вас напугал? – Обеспокоенный шепот у виска.
– Нет, просто, когда вы так близко, мне становится настолько хорошо, что хочется плакать. Наверное, это я вас сейчас напугала.
– Не надейтесь. Не сбегу, – тихий бархатный смех.
Ладонь лорда Тортона зарылась в мои волосы, поглаживая затылок. Я закрыла глаза, наслаждаясь каждым мгновением. Твердые губы накрыли мой рот, и я снова тихо всхлипнула. Тело охватила странная дрожь, и следом прокатилась горячая волна. Мысли сделались вялыми, тягучими, как расплавленный воск, и сосредоточены они были исключительно на упоительных ощущениях, которые мне дарил поцелуй.
Когда же он завершился, я еще некоторое время нежилась в объятиях лорда Тортона. Его лицо было так близко, что я могла рассмотреть золотистые искорки, вспыхивающие в глубине глаз. Медленно, точно завороженная, я провела кончиком пальца по прямому носу, очертила контур губ лорда Тортона и тихо охнула, когда он поймал мой палец ртом и слегка прикусил, а потом быстро лизнул место укуса. Я же отдернула руку, испугавшись новой волны жара, прокатившейся по телу.
Легкое жжение, появившееся в пальцах, заставило меня опустить взгляд на руку, подрагивающую в ладони лорда Тортона. На моей коже плясали крошечные язычки пламени, и там, где наши руки соприкасались, огонь разгорался ярче, точно жар, порождаемый прикосновениями, делал его сильнее.
– Ты же понимаешь, что я тебя теперь не отпущу, – со странной обреченностью произнес лорд Тортон. – Что бы ни случилось, мы предназначены друг другу.
И верно. Внезапно я осознала, что больше не могу обманывать себя. Я влюбилась в лорда проверяющего, моя магия крови отозвалась на его прикосновения, а раз так, то я не могу давать лорду Эграну ложную надежду.
– Мне… Мне придется уладить одну личную проблему и сообщить родителям. Уверена, они поймут.
* * *
Тишина за воротами академии оглушила, такая чужая и непривычная. Умолкли птицы, затих ветер в кронах деревьев, неизменным оставалось лишь ворчание Ларушки.
– Почему так поздно? Комендантский час же ввели. И где жених? Почему не провожает?
– Жених? А если я за него?
Раздавшийся позади голос лорда Тортона заставил меня покраснеть до кончиков ушей. Вот как чувствовала, что нельзя говорить Ла-Рушку о свидании с лордом Эграном! Вроде бы ничего плохого не сотворила. Всего лишь пообедала в солидной ресторации, потом едва ее не сожгла, а так стыдно, что хоть сквозь землю проваливайся. А если лорд Тортон спросит, о каком женихе шла речь?
Вот и о чем я только думаю? Явно не об испытаниях светлого источника.
– Ла-Рушк, это для вас. – Обогнув меня, лорд проверяющий протянул старому гоблину книгу.
При виде томика в розовом переплете, украшенном золотыми вензелями, Ла-Рушк едва не расплакался.
– «Вечная любовь» Касиель Верлонд, ее даже в столичных книжных лавках еще нет.
– Для вас, уважаемый Ла-Рушк, все самое лучшее, – предельно серьезно произнес василиск.
Привратник ласково погладил бархатистый корешок, а потом вдруг задумчиво уставился на меня. И я знала этот взгляд! Он прямо-таки намекал, что пора уносить ноги от излишне впечатлительного гоблина, который ничего плохого никогда не хочет, но умеет поставить в неловкое положение.
– Лорд Тортон, а пригласите нашу Делию на свидание!
– С превеликим удовольствием. Разумеется, если она согласится.
– Я… Я не знаю, когда освобожусь. Вы же знаете, что задание светлого источника может быть совершенно непредсказуемым!
– Тогда, как только вы освободитесь, – неожиданно мягко произнес лорд Тортон. – Буду ждать с нетерпением. Ла-Рушк, приятного чтения.
И лорд проверяющий направился в сторону замка.
Еще пять минут назад я была сама не своя из-за предстоящего испытания. Теперь же снова была на взводе, но уже из-за приглашения на свидание. Мрак милосердный! Я же не рассказала лорду Эграну об отборе!
– Ларушка, кажется, я влипла.
– Нет, Делюшка, ты втрескалась, – глубокомысленно произнес привратник.
Я в панике смотрела вслед удаляющемуся василиску. Вдруг услышал?
– Смотри, чтоб о твоем лорде проверяющем жених не прознал. – Ла-Рушк многозначительно кивнул в сторону лорда Тортона. – Змеи, они дюже ревнивые.
– Лорд Эгран мне не жених.
– А он сам об этом знает?
– Пока нет, но я обязательно сообщу ему при следующей встрече.
И драгоценности надо вернуть, и конфеты… Все, что остались.
Глава 15
«Лорд Гарет Эгран!
Спешу сообщить Вам, что я в порядке и уже вернулась в академию. Благодарю за помощь и приношу глубочайшие извинения за свое поведение в ресторации. Я пойму, если Вы больше не захотите меня видеть…»
Вот бы не захотел! Кому нужна невеста, способная сжечь собственный дом? Как же хорошо, что лорд Тортон не видел этого позорища. А если до него дойдут слухи, что это я устроила пожар в ресторации? Я должна рассказать ему обо всем сама!
Мячиком подскочив со стула, я со стоном шлепнулась обратно. Сначала следовало дописать письмо, а потом переодеться. Ритуальное одеяние прислал хранитель. В роскошном белоснежном платье, украшенном золотым шитьем, не стыдно было бы и в королевском дворце показаться.
«…с завтрашнего дня я приступаю к выполнению очень ответственного индивидуального задания. Не знаю, как скоро смогу вырваться в город. Надеюсь, Вы хорошо проведете время в Шалатаре.
