Я перечитала письмо и с чувством исполненного долга сожгла. Ответ настиг меня во время переодевания.
«Милейшая леди Мейбус!
Пробуждение магии крови зачастую сопровождается бесконтрольными выбросами силы. Я счастлив, что Ваш огонь пробудился в моем присутствии. Это только подтверждает, что мы предназначены друг другу.
Очарованный Вами лорд Гарет Эгран».
Бегло просмотрев текст послания, перечитала его снова.
Как же так?! Я была уверена, что после провального свидания лорд Эгран и видеть меня не захочет, а этот гхар чешуйчатый возомнил, что мой огонь…
Огонь!
Вид дымящейся бумаги заставил меня рвануть в ванную и сунуть руки под струю воды. Не хватало еще сжечь что-нибудь в своей комнате!
О приближении следующего письма меня предупредило потрескивание свечи. Пляшущее на фитиле пламя взметнулось выше и выплюнуло сложенный вчетверо лист.
«Нежнейшая леди Мейбус!
Во времена моей учебы в королевской академии боевых магов задания наставников порой превращались в суровые испытания. Надеюсь, обучение целительниц не связано с рисками для их физического и морального благополучия. Будьте осторожны.
Тревожащийся за Вас
Лорд Гарет Эгран».
Крамер Тортон
Я должен был еще раз напомнить Делии, что испытания светлого хранителя таят в себе угрозу. Чересчур доверчивая, она не понимала: у ее драгоценного Хранэля свои приоритеты. Спасение источника силы любой ценой. И один лишь Свет ведал, какие задания он приготовил для целительниц Шалатарской академии.
– Расслабься. Пока никто не умер, – донеслось справа.
Я на мгновение прикрыл глаза, оценил источник звука, уловил запах и выжег пятачок земли слева от себя.
– Да чтоб ты облез! Где прокол?
– Покажешься – объясню, – усмехнулся я.
Эдриан Сатор прибыл в Шалатар раньше, чем я рассчитывал. Буду считать, что это к лучшему. В последнее время я прямо-таки светоч оптимизма, наверное, это заразное.
Кхм… Хорош гад!
Я с восхищением рассматривал фантом нагломордого брюнета, возникший в паре шагов от меня. Кольцо огня, взметнувшееся ввысь, заставило оригинал грязно выматериться. В воздухе тошнотворно запахло паленой плотью. Иллюзии запахов давались Сатору даже лучше, чем визуальные иллюзии.
– Тьма, Эгран! Заканчивай жечь! В чем, мать его, мой прокол?
Маг развеял укрывающий полог и теперь хмуро смотрел на меня. Я оценил и новенькие сапоги, и расшитый мелким бисером жилет.
– В ремне, модник. Кожа раханского змея пахнет иначе.
– А как? – Эдриан Сатор выдернул ремень из штанов, понюхал его, потом попробовал на зуб. – Ни хрена не ощущаю.
Что-то бормоча себе под нос, он вытащил нож, оттяпал от ремня кусок кожи, снова понюхал. Со стороны и не скажешь, что это чудило – один из сильнейших черных магов Темного Альянса и самый талантливый иллюзионист за всю историю его становления.
– М-м-м… Вроде бы дошло. – Маг плотоядно улыбнулся и, наколдовав копию ремня, бросил его мне.
– Жрать его не буду. Даже не надейся. – Я осмотрел фантомную вещь, поражаясь тому, что сейчас она на ощупь была неотличима от оригинала. Даже чуть шершавая зернистость сохранилась.
Если Сатор с таким же рвением приступит к поискам черной ведьмы, то мы спасем светлый источник еще до завершения отбора. Конечно, его величество приказывал мне ни во что не вмешиваться. Придется довериться Сатору и надеяться, что он обойдется без злостных импровизаций.
Белый столп света, вырвавшийся из-под земли, взметнулся в ночное небо, следом раздался грохот. Я быстро прикинул его источник и тихо произнес:
– Началось.
Хранитель перестраивал академию.
Делия Мейбус
Все это время Хранэль копил силы. Мы сочли, что он ослаб настолько, что утратил музыкальный голос, а хранитель готовился. Будь он при смерти, не смог бы создать пять порталов одновременно. Столпы света возникли над преобразившимися смотровыми. За считаные минуты помещения, в которых вели прием лучшие целительницы академии, превратились в пять окутанных плющом беседок. Кого именно перенес в них дух источника, можно было узнать, лишь пройдя через белоснежные двери. На каждой сейчас поблескивали золотом новые таблички с указанием имен участниц отбора.
– Смелее, адептки Шалатара. Ваше испытание ждет внутри. Вспомните все, чему вас учили. И да пребудет с вами милосердие… – еле слышно добавила ректор Соер.
Остальные наставники подбодрили нас скупыми и натянутыми улыбками. Никто не представлял, что нас ожидало. Я до последнего надеялась, что и лорд Тортон присоединится к сопровождающим, но нет, видимо, ректор Соер сочла, что хранитель не пожелает видеть чужака.
– Мрак милосердный, помоги! – Одна из целительниц толкнула дверь и прошла сквозь плотную завесу из переплетенных листьев плюща.
Словно издалека мы услышали ее потрясенный возглас, и дверь захлопнулась, оставив девушку один на один с заданием.
– Делия! – меня окликнул магистр Лойр. – Помните, что вы можете рассчитывать только на силу магических снадобий.
Да, личная исцеляющая магия мне пока что недоступна. Надеюсь, светлый хранитель это учтет.
За моей дверью клубился серый туман. Ожидавшая увидеть завесу из листьев плюща, я замерла в нерешительности, а потом услышала чей-то стон, переходящий в тихий скулеж. Там, в беседке, кто-то плакал от боли.
И сразу же все переживания отошли на второй план. В туман я нырнула решительно, на ходу складывая пальцы в аркан общей диагностики. С кем бы мне ни пришлось встретиться, этому существу нужна была помощь.
Я мысленно приготовилась столкнуться с раненым зверем, и слегка растерялась, увидев своего пациента – светловолосого юношу с длинными остроконечными ушами. Хранэль перенес ко мне светлого эльфа! Мимоходом отметив это, сосредоточилась на аркане общей диагностики, чтобы выяснить, с какой напастью предстояло сражаться.
Яд? Последствия проклятия? Смертельная болезнь?
Зеленоватые искорки окутали тело эльфа, складываясь в рисунок.
Мрак всемогущий! На этом светлом места живого не было! Тройной перелом левой руки, раздробленные коленные чашечки, сломанные ребра и многочисленные кровоточащие внутренние повреждения. И это когда на его коже не было даже царапины!
К знакомому шкафчику я неслась, молясь, чтобы Хранэль не изменил его наполнение. Сейчас было важно продержать эльфа в беспамятстве как можно дольше. Очнется – болевой шок обеспечен. Эх! Владей я обезболивающим арканом…
Нет, прочь пустые сожаления! Сейчас они только помешают.
