За эти два года Аманда сделала все, чтобы моя учеба в Шалатаре стала невыносимой. Но я не желала Антер такой судьбы. Почему-то Аманда запомнилась мне такой, какой я встретила ее в коридоре: влюбленной, растерянной и бесконечно несчастной.
– Эй! Ты чего? – Мари присела на корточки и с тревогой заглянула мне в лицо.
– Голова закружилась. Организм подает сигнал, что пора спать.
– Конечно, ведь завтра у тебя следующее испытание.
Я вздрогнула и промолчала. В голосе Мари было столько зависти, что мне стало жутко.
Глава 16
– Наконец-то! Я уже счел, что мне придется лезть в твое окно, – рассерженный шепот Сатора настиг меня, едва я вышел в парк.
– Теряешь хватку?
– Ценю комфорт, – невозмутимо парировал невидимый Сатор. – Предпочитаю, чтобы прекрасные леди сами выпрыгивали из окон в мои объятия. Желательно голые.
– Прости, Сатор, раздеваться не буду.
– Прости, Эгран, твой тощий зад меня не возбуждает.
– Видимо, возбудил чей-то другой, раз ты вытащил меня из кровати.
– Кончай ворчать. Вот уложишь сладкую змейку к себе в постельку… – Сатор осекся, оценил яркость огня, вспыхнувшего на моей ладони, и с улыбкой продолжил: – Расскажешь девочке сказку на ночь, чмокнешь в лобик и завалишься спать… Потому что воздержание на грани пытки еще ни одной потенции не помогло.
Сатор шустро нырнул в невидимость, уходя от моего фаера. Впрочем, судя по запаху паленой ткани, при взрыве снаряд все-таки прожег в одежде иллюзиона несколько дыр.
– Гад облезлый… Это новый жилет!
– Заштопаешь иллюзией. Тоже мне проблема.
Академию мы покинули через портал, созданный Сатором. Мягко говоря, я удивился. Способностью прожигать пространство обладали лишь высшие демоны Бездны, а Сатор был человеком. Видимо, ключевым моментом являлось «был». Внешне черный маг ничуть не изменился, но кто знает, что он прятал за своими иллюзиями.
– Ты меня удивил, – обронил я, едва портал схлопнулся, оставив после себя облачко дыма.
– Поверь, я удивляю не только других. Временами смотрю в зеркало и становится тошно. Так… Минутка нытья окончена. Как насчет того, чтобы взглянуть в лицо твари, наделавшей шороху в Шалатаре?
– Ты напал на след черной ведьмы?
– Сейчас узнаем. Я растяну сокрывающий полог на нас обоих. Держись рядом.
Портал Сатора привел нас за городскую стену, на овечью ферму. Ведьма была неглупа, смекнула, что в городе Темная стража землю рыть станет, чтобы ее найти. Вот и затаилась, гадина.
– Кому принадлежит дом? Людям или оркам? Кто внутри? Семья или наемные рабочие?
– Эгран, тебе никогда не говорили, что ты дикий зануда?
– Ты не проверил?
И это ученик высшего демона! Меня всегда поражало, насколько разными по способностям и темпераменту были воспитанники лорда Льена. Главнокомандующий редко снисходил до личного наставничества, хотя и присматривал за всеми мало-мальски наделенными Тьмой магами Темного Альянса.
– Обожаю сюрпризы, – безбашенно отмахнулся Сатор.
И как сглазил!
Хлопанье крыльев в ночи на сюрприз еще как тянуло. За время своего пребывания в Шалатаре я ни разу не заглядывал в зверинец и понятия не имел, водятся ли в нем грифоны, зато всадника узнал, как только тот пролетел над нами.
Я выделил магистра Лойра с первого дня, а сегодня получил вести из военного архива. За время службы военный целитель Лойр участвовал в тридцати официальных поединках. Тридцать раз он обнажил меч в дуэльном круге и всего один проиграл.
Пока я размышлял, как подступиться к тому, о чьих истинных возможностях ничего не было известно, Сатор создал иллюзорный фантом тушканчика и направил его к дому.
– Новость хорошая – это всего лишь целитель. Плохая – он из Шалатара, – объявил он, не прошло и десяти секунд.
– Ты ошибаешься, мой друг. Обе новости плохие, – мрачно парировал я.
* * *
До меня доходили слухи, что с Сатором невозможно работать. Гений импровизации, мать его! Мы условились не приближаться к дому, пока фантом тушканчика разведывает обстановку, но не успел грызун скрыться в доме, как я ощутил, что рядом со мной фальшивка.
– Какого гхара? – процедил я, зная, что иллюзион контролирует свою копию. – Тебе тушкана мало?
– Не тот ракурс. Слишком мелкий. Не дергайся, чешуйчатый. Все нормально.
– Ведьма и Лойр заодно?
– А хрен их поймешь, пока болтают.
– О чем?!
– Отвали. Подслушивать мешаешь.
Мне оставалось лишь покрепче стиснуть зубы и мысленно выматериться.
В доме было трое, по крайней мере, я ощущал всего три ауры. Странно. Дом не выглядел заброшенным. Я приблизился к окну, через которое пролез Сатор, как вдруг его фантом ругнулся и зашипел:
– Не входи. Тебе нельзя.
И следом из окон вырвался слепящий зеленый свет. Магия смерти! Она мазнула по моему телу леденящей волной и рассеялась в ночи.
Я очутился на подоконнике еще до того, как в воздухе погасли последние крупицы магии. Черная ведьма не могла атаковать магией смерти. Значит, ударил Лойр. Гхар его знает как, но ударил!
Магистр Лойр был военным целителем, но целители не всегда работают с живительными потоками силы, кому-то нужно нивелировать последствия зловредных арканов и банальных ядов. В этом случае даже гхаров маг смерти может сойти за целителя…
И все-таки невероятно!
– Эгран, вали отсюда!
Шипение фантома за спиной меня отвлекло, и я пропустил бросок чего-то темного и мешкообразного. Оно вцепилось в мою ногу, громко взвизгнуло, обжегшись о щит, но хватку не ослабило. С упыриным упорством меня пытались стащить с подоконника. Собственно, упырь и пытался. Стало ясно, куда подевались владельцы фермы – ведьма обратила их в нежить.
– Сатор, у меня проблема… – Я зарядил упырю в морду фаером. Огонь нежити всегда не нравился, но не настолько, чтобы та улепетывала от него без оглядки.
Придется применить грубую силу и запачкаться. Если не хочешь, чтобы упырь тебя хватал, – оторви ему хваталки.
Ладно, будет по-твоему. Я спрыгнул на пол, но не сделал и пары шагов, как вокруг взметнулось пламя защитного огненного аркана, который я активировал заранее. Не помогло! Темная магия выплеснулась из-под пола, уродливым коконом окутала мой щит и присосалась, выкачивая из него энергию. Я прекрасно осознавал, что произойдет дальше: схлопнется щит, Тьма начнет жрать мою магию.
– Сатор, у меня проблема, – повторил я.
Гхаров фантом черного мага так и торчал за окном!
– Что, девочки уже подгребли?
