Я уже была практически возле входа, когда справа раздалось ненавистное жужжание. Да сколько можно?! Схватив с земли пригоршню мелких камешков, зашвырнула их туда, откуда доносился звук. Стена замка дрогнула и зашевелилась, являя очертания сразу четырех мотыльков. Они дежурили у входа и словно поджидали спешащих в укрытие.
Яркая вспышка светового пульсара промелькнула перед глазами. Она ударила в мотыльков, сделав их видимыми.
– Делия, скорее!
Я услышала голос Мари. Она и Ани – целительница-старшекурсница, покинувшая отбор после первого испытания – стояли на ступенях. Девушки впустили меня внутрь и дружно навалились на дверь.
– Ты как? Цела? Я уже не верила, что увижу тебя живой.
Мари осмотрела меня, ища следы укусов. Заклинание общей диагностики заскользило по коже, но в этот раз я не стала возмущаться.
– Там полно ядовитых мотыльков!
– Знаем! – подхватила Ани. – Леди Соер открыла портал и принесла крылатую напасть в Шалатар.
– Ректор? Вы уверены?
– Лорд Антер сказал, что видел, как она спустилась к источнику, прежде чем открылся портал и академию накрыло куполом. Я не верю, что это совпадение, учитывая ее особые отношения с хранителем.
Лорд Антер прибыл в академию еще засветло, и это была не единственная новость!
На рассвете академию Шалатара окутал барьер, созданный хранителем. Он не давал мотылькам разлететься и отсек нас от внешнего мира. Несколько преподавателей пытались пробиться через преграду и теперь находились без сознания в импровизированном лазарете, в который превратился зал отдыха. Сюда мы заглядывали на переменах или после занятий, сейчас же на диванчиках стонали те, чьи встречи с мотыльковым хамелеоном закончились жалящими укусами. Яд этого двукрылого не только обездвиживал свою жертву, ее кожа опухала и приобретала синеватый оттенок. Я насчитала десятерых пострадавших: двух наставников и восемь адепток.
– Еще Натали сломала ногу – неудачно спустилась по лестнице. Она и другие девчонки, хорошо разбирающиеся в зельеварении, сейчас в лаборатории. Пытаются приготовить противоядие.
Я вытащила из складок мантии сферу с образцом яда.
– Успела собрать. Вдруг пригодится?
– Еще как пригодится! – Мари схватила меня за рукав и потянула прочь из зала. – Эти бабочки никого к себе не подпускают.
– Мотыльковый хамелеон – магически выведенный вид. Считается, что его создала Светлая богиня для защиты королевства фей.
– Вот и оставались бы в своем королевстве! Леди Кларисса совершила ошибку, когда натравила этих тварей на Шалатар. – Лицо девушки до того исказилось от ненависти, что я сама невольно дернулась в сторону. – Спокойно. В замке пока чисто.
– Это хорошо, – пробормотала я.
Я не верила, что леди Соер могла наслать на академию мотыльков, но не желала тратить время на споры. Мы бежали по коридору, а Мари проводила инструктаж:
– К окнам не подходи. Когда добыча появляется в зоне видимости, мотыльки совсем звереют. В аквариуме проломили стеклянную стену, и, если бы не молниеносная реакция наставников, сейчас бы весь замок был полон этих тварей.
– Вы сообщили Темной страже? Маги из гарнизона обязательно придут на помощь.
– Бесполезно. Почтовики не работают. Такое чувство, что купол над академией блокирует их работу.
Но не огненные послания! Ни одна магия света не в силах остановить огонь!
О том, что я собиралась отправить записку лорду Эграну, я Мари не сказала. Не хотелось давать ей ложную надежду.
В лаборатории вовсю кипела работа. Девочки, разбившись на группы, изучали книги с рецептами.
– Делия, как хорошо, что ты цела и невредима! – Только сейчас я заметила матушку Альбу. Пухленькая наставница крепко стиснула меня в своих объятиях. – Счастье-то какое! Когда тебя не оказалось на общей перекличке…
– Кого-то еще недосчитались? Кого-то из девочек?
– Нет, хвала Мраку. Наставники сразу подтянулись в стеклянную аудиторию, и библиотекарь спасся. – Матушка Альба отвела взгляд.
И тогда я догадалась.
– Вы не нашли Ла-Рушка!
– Магистр Ронин и магистр Абератти пытались пробить брешь в куполе. Они прорывались через главные ворота. Сторожка привратника оказалась пуста. Мне жаль, Делия… Наставники не могли рисковать.
– Да. Я понимаю. – Я протянула матушке Альбе хрустальную сферу. – Здесь образец яда.
– Что же ты раньше молчала! – Она выхватила у меня сосуд. – Так! Девочки, новое задание! Две идут за мной. Будем изучать яд мотылька. Остальные шерстите рецепты светлых! Рано сдаваться! Помните, что в одной из этих книг может быть рецепт.
– Еще бы мы хорошо читали на светлоэльфийском. – Натали со стоном уткнулась лбом в книгу.
– Как нога? – Я присела рядом на стуле, обдумывая послание для лорда Эграна.
– Терпимо. Когда нас спасут, обязательно устрою себе долгий отдых в косметическом салоне. Буду нежиться в розовой воде и натирать кожу маслом.
– А лорд Антер? Ты его видела? Где он сейчас?
– Где-то на крыше. Наставники не потеряли надежду пробить купол.
А еще никто не знал, где искать Ла-Рушка. Я тоже не представляла, куда мог подеваться старый гоблин. Сторожка привратника была и его рабочим местом, и домом. Лишь изредка Ларушка выходил… в библиотеку!
Я подскочила на месте до того неожиданно, что Натали громко вскрикнула.
– Все в порядке! Придумала, что писать.
– А смысл? Почтовики все равно не работают, – уныло объявила целительница.
«Лорд Гарет Эгран!
В академии нашествие мотылькового хамелеона. Вы не подумайте, ничего страшного не случилось, просто мне очень нужен рецепт противоядия, которым владеют светлые эльфы. Не могли бы Вы сходить в городской лазарет и попросить господина Севаля его продиктовать?
Сложив лист бумаги пополам, я зажгла свечу и сунула записку в огонь. Так, а теперь на поиски Ларушки! У старого гоблина слишком впечатлительная натура и слабое сердце. Как представлю, что он сидит где-то один-одинешенек и трясется от страха…
Свеча выплюнула ответ, не прошло и минуты, и написан он был почему-то почерком магистра Лойра.
«Сок корня златошипа смешать с пыльцой цветочных фей и медвежьим жиром. Исключительно наружно. Чистую пыльцу можно внутрь. Если ваши запасы позволяют».
Я перечитала записку еще раз, не зная чему удивляться сильнее. Магистр Лойр оказался рядом с лордом Эграном. Но намного сильнее меня озадачило то, что наставник знал о пыльце фей. Я же о ней никому, кроме лорда Тортона, не рассказывала!
Как странно…
