Шустро свесив ноги с края постели, пригладила волосы и сложила руки на коленях. Сердце гулко забилось в ожидании первой фразы светлой леди. От нее сейчас зависело так много, ведь наша академия располагалась в ее доме.
– Мне будет приятно, если я останусь для своих учениц ректором Соер.
– Так, значит, все будет по-прежнему? Нашу академию не перенесут?
– Мир слишком изменился с той поры, когда я стала леди Шалатар. Мне кажется, я нашла свое призвание и хочу, чтобы этот замок и в дальнейшем открывал свои двери для талантливых девушек с даром исцеления.
– А ваш супруг? Он не против?
Он же паладин Мрака на службе Темного Альянса. Удивительно! Даже утратив себя и став магистром Лойром, он нашел способ вернуться на границу.
– Лорд Шалатар намерен ввести в состав учащихся магов, желающих избрать путь военных целителей. Разумеется, это направление он намерен курировать лично.
Неожиданный выбор для паладина Мрака.
Громкий грохот из недр шкафа заставил вздрогнуть нас обеих. Дверца приоткрылась, и наружу посыпались коробки со сладостями. Следом выпорхнули цветочные феи. Крылатые обжоры зависли перед леди Шалатар и виновато потупили глазки.
– Полагаю, что на сегодня конфет достаточно, – мягко заметила она.
Феи энергично закивали, метнулись к моему столу и оставили свои дары, завернутые в обертку от конфеты.
– Так, значит, это правда. Цветочные феи делились с вами пыльцой, из которой потом удалось приготовить противоядие.
– Это все талант заклинательницы. Он помогает найти общий язык с теми, кто не владеет речью.
– Слышала, что это не единственный ваш талант. – В словах светлой леди не было и тени упрека, но внутри все сжалось. – Не стоит стыдиться своего дара. Талант, отмеренный вам Мраком, должен найти достойное применение.
Иными словами, от общения с нежитью мне не отвертеться. Ничего! Смогла же я найти подход к Малышу.
Малыш все знал! Черный грифон почувствовал своего прежнего хозяина. Не удивлюсь, если выяснится, что именно грифон принес магистра Лойра в Шалатар. А потом они на пару с хранителем делали все, чтобы разрушить проклятие.
Хранэль!
Оконные створки распахнулись, и в комнату ворвался теплый ветер. Он ласково коснулся моего лица, поиграл растрепанными волосами, а потом мягко, но настойчиво подтолкнул в спину.
– Кое-кто устал ждать, когда же вы, адептка Мейбус, спуститесь к источнику, – со смехом перевела леди Шалатар.
Не успела я встать на ноги, как ветер закружил меня, превращая мятое платье в роскошный белоснежный наряд, достойный эльфийской принцессы. Я бросила взгляд в зеркало, очарованная собственным преображением, осторожно коснулась тончайшего кружева, а потом смущенно поинтересовалась у ректора:
– А Хранэль ничего не перепутал?
– Нет-нет… Это платье точно ваше, – с улыбкой подтвердила леди Шалатар. – Будет жаль, если такая красота испачкается по пути к источнику.
И словно в ответ на ее замечание посреди комнаты открылся портал, в глубине которого виднелась мраморная чаша, наполненная белоснежным туманом. Хранэль действительно стал сильнее! Прежде он никогда не создавал порталы внутри академии.
Я ступила в сияющее марево со священным трепетом, а на выходе попала в самые желанные объятия на свете.
Узнавание было мгновенным. Огонь, живущий во мне, пробудился и радостно взметнулся навстречу пламени лорда Эграна. Тепло его рук, жар взгляда и мягкое потрескивание пламени, отделившего нас от всего мира. Теперь я смогу отыскать своего мужчину в толпе даже с закрытыми глазами.
Наши губы на мгновение соприкоснулись в поцелуе, а потом лорд Эгран с заметным сожалением отстранился. Пламя опало и ушло под землю, но мне сделалось только жарче, потому что теперь меня рассматривали с таким восхищением, что сердце подскочило в груди и билось где-то в районе горла.
– Вы сказали, что вернетесь утром.
– И сдержал слово. Однако хранитель привел меня к источнику и… Делия, вы прекрасны!
– Спасибо. Это все платье. – Я разгладила на бедрах юбку. На ладонь длиннее, чем те, что я привыкла носить, она переходила в роскошный струящийся шлейф. – Не представляю, как буду в нем выбираться из пещеры.
– На моих руках, – серьезно пообещал лорд Эгран.
Источник позади него вспыхнул ярче, превратившись в слепящий столп света. Он коснулся свода пещеры, и на том, словно на ночном небе, зажглись сотни крошечных звездочек. Точно завороженная, я шагнула к мраморной чаше бассейна и вздрогнула, ощутив пальцы лорда Эграна на своей ладони.
– Все в порядке?
– Да, конечно, – с натянутой улыбкой произнес он.
Лорд Эгран не доверял светлому источнику и хотел меня защитить. Когда же мы приблизились к чаше, на ее поверхности появился белоснежный цветок, в сердцевине которого поблескивали два золотых кольца.
– Это… – Мой голос сорвался, язык буквально прирос к нёбу.
– Несколько неожиданно. Не находишь, Хранэль? – Хотя источник плескался у наших ног, лорд Эгран все же задрал голову вверх.
Мягкая мелодия, подозрительно напоминающая свадебную песнь эльфов, намекала, что хранитель настроен очень серьезно.
– Кхм… Здесь и сейчас? Без свадебного пира и толпы назойливых гостей? Только мы, Делия. – Лорд Эгран широко улыбнулся. – А медовый месяц проведем в горах в окружении двадцати огров. И обещаю, если кто-то станет нам докучать, я сломаю ему ногу, чтобы ты смогла попрактиковаться всласть.
– Мама нас убьет… – прошептала я, хорошо представляя реакцию леди Мейбус.
– Тогда меняем планы, – невозмутимо объявили мне. – Здесь и сейчас. А когда вернемся, я сделаю приятное своей теще. Кстати, организация свадьбы целиком на ней, ведь это лето мы проведем в Карагатских горах.
– Идеально, – еле слышно прошептала я.
Свет в пещере сделался приглушеннее, лишь глаза лорда Эграна поблескивали в полумраке. Когда он взял меня за руку, я уловила легкий шелест, а опустив взгляд, обнаружила под ногами песок – хранитель позволил жениху перенести в Шалатар песок Великой пустыни.
– Вот теперь идеально. – Лорд Эгран надел мне на палец кольцо, и по пещере разнесся его спокойный, глубокий голос: – Перед лицом Света и Мрака я называю эту женщину своей и призываю Великую пустыню в свидетели. Леди Делия Мейбус, клянусь любить тебя, оберегать и защищать до своего последнего вздоха.
Я не помнила, как взяла кольцо с белоснежного лепестка, очнулась, лишь когда с моих губ сорвалась клятва-признание:
– Перед лицом Света и Мрака я называю этого мужчину своим и призываю светлый источник Шалатара в свидетели. Лорд Гарет Крамер Эгран Тортон, клянусь любить вас, заботиться и согревать любовью наш дом.
