Часть первая
Узники
Внимание: содержит спойлеры к книге «Трёхлунная ночь»
Это Пиррия, где обитают семь племён драконов.
Было семь королев.
Потом началось: великая война, пророчество, вулкан… и после войны за Песчаное наследство расстановка сил изменилась.
Не все поддержали новую королеву песчаных.
В сущности, единственной фигурой, вызывающей ещё больше споров, является лишь королева ночных.
Удержатся ли обе на своих тронах?
И должны ли?
В темнице крепости песчаных двое узников ждут… чего? Суда? Скорой казни?
Они и сами не знают.
Они из ночных, но вернуться в своё племя не могут. Они изгнаны; слишком опасны, чтобы им позволили возвратиться. И при этом слишком непросты, чтобы их можно было убить. (Как они надеются.)
Итак, они ждут и плетут интриги (вернее, одна из них плетёт. Второй лишь отъедается и отсыпается). И оба гадают, что ждёт их впереди.
Они желают лишь одного: добраться до опаснейшего из оружий – возможности рассказать свою историю.
Они – узники.
Но, быть может, это скоро изменится.
Стражнице со шрамом на сердце:
Я наблюдала за тобой.
Ты не похожа на остальных стражников – вечно кланяющихся, расшаркивающихся, слепо преданных ящериц, которые живут лишь ради вашей королевы. У тебя есть своё мнение, не так ли?
Ты куда умнее обычных песчаных. И, думаю, я разгадала твою тайну.
Давай поговорим об этом.
Третья клетка сверху, с двумя ночными. Я та, что не храпит.
* * *
МНЕ СОВЕРШЕННО НЕИНТЕРЕСНО ОБСУЖДАТЬ ЧТО БЫ ТО НИ БЫЛО С УЗНИКОМ ИЗ НОЧНЫХ.
КТО ВООБЩЕ ДАЛ ТЕБЕ БУМАГУ И ЧЕРНИЛА?
* * *
А тебе должно быть интересно. Для дела, которое ты замышляешь, тебе понадобятся союзники… А я, когда выберусь отсюда, стану весьма ценным союзником.
* * *
ТВОИ ДОМЫСЛЫ ЗАБАВНЫ. МОЯ КОРОЛЕВА УВЕРЕНА, ЧТО ТЕБЕ ЕЩЁ ДОЛГО, ДОЛГО НЕ ПОКИНУТЬ ЭТИ СТЕНЫ.
* * *
Это правда… Но ведь она уверена, что ей ещё долго, долго быть королевой… разве не так?
* * *
Интересная тишина повисла после моей последней записки…
Возможно, тебя успокоит, что я сжигала твои письма, как только прочитывала. Ты можешь поделиться со мной чем угодно, мой новый ядохвостый друг. Поверь, ночные искусно хранят тайны.
* * *
МЫ НЕ ДРУЗЬЯ.
Я НИЧЕГО О ТЕБЕ НЕ ЗНАЮ, КРОМЕ ТОГО, ЧТО НАПИСАНО В ТВОЕЙ КАРТОЧКЕ.
«ЗУБАСТА: ПРЕДАТЕЛЬ И ПОХИТИТЕЛЬ. ЗАЧИНЩИК ЗАГОВОРА С ЦЕЛЬЮ УБИЙСТВА.
ЗАДЕРЖАТЬ НА НЕОПРЕДЕЛЁННЫЙ СРОК ВМЕСТЕ С ДРУЖКОМ-ПРЕДАТЕЛЕМ КРЫЛАНОМ ПО ПОРУЧЕНИЮ КОРОЛЕВЫ НОЧНЫХ».
О, ДА. НЕСОМНЕННО, ТАКОЙ ДРАКОН ДОСТОИН ДОВЕРИЯ.
* * *
Она мне не королева. Тот, кто, для начала, не должен тобой управлять, не может называть тебя предателем.
И ты уже давно об этом думала, не так ли? Я кое-что знаю о тебе, а у меня ведь даже нет карточки.
Сагуаро: стражница. Любительница интриг. Связана с большими тайными планами.
Не такие уж мы и разные – ты и я. Особенно в том, что касается благонадёжности.
Задумайся: если бы мой «заговор с целью убийства» осуществился, у ночных была бы сейчас другая королева. Возможно, даже я.
Что ж, если у тебя с первого раза ничего не получится…
Я бы рассказала тебе свою историю, если бы ты только передала мне немного бумаги.
Или можешь прийти как-нибудь после полуночи и послушать её лично. Но я заметила, ты не очень-то любишь задерживаться в темнице. Это из-за цоканья крошечных скорпионьих лапок? Из-за вони, поднимающейся из дыр в полу? Из-за бешеной песчаной, что сидит в нескольких клетках от меня и тараторит всю ночь без умолку? (Хотела бы я узнать её историю. Интересно, она и вправду сидит здесь со времён королевы Оазис?)
Или ты слишком легко представляешь за решёткой себя?.. Может, ты понимаешь: ты сама на волоске от того, чтобы оказаться здесь, с нами? В этом всё дело?
* * *
ХОРОШО, НОЧНАЯ. ВОТ ТЕБЕ ЧИСТЫЙ СВИТОК. ДАВАЙ ЖЕ, ПОПРОБУЙ УБЕДИТЬ МЕНЯ, ЧТО ТЫ ХОТЯ БЫ ДОСТОЙНА ЖИТЬ И ЧТО Я НЕ ЗРЯ ТРАЧУ НА ТЕБЯ СВОЁ ВРЕМЯ.
Я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО НЕ ПРОЧЬ ПОРАЗВЛЕЧЬСЯ.
ДРАКОНЧИК БЕЗ ПРЕДНАЗНАЧЕНИЯ
(по мнению некоторых других идиотов, не по её мнению)
Я родилась на острове огня и дыма, у вулкана, дни напролёт выдыхающего смерть, а ночью скрывающего из виду три луны и звёзды.
Моё племя вымирало. С каждым годом яиц становилось всё меньше, да и те детёныши, которые выживали, страдали от голода, как и все ночные.
Мы прекрасно умели хранить тайны. Ни одно из других племён не подозревало, что с нами творится. Никто даже не догадывался, где мы скрываемся.
Но все прекрасно знали о наших способностях читать мысли и видеть будущее.
Именно это должно было нас спасти.
Пророчество. ТО САМОЕ пророчество.
Глупое, скребучее порождение лун.
Любой дракон в Пиррии, наверно, знает его наизусть (если только ты не невежда радужный). Или хотя бы слышал самые важные строки: «Пять пробуждений в трёхлунной ночи без звёзд. Пятеро смелых взлетят из драконьих гнёзд – сгинут раздоры, тьма воссияет, и, светом объят, примет мир драконят»
[1].
И всем известно, что речь идёт о пяти ах-каких-особенных драконах, которым предначертано остановить войну и спасти мир. Но даже одного взгляда на них достаточно, чтобы понять: не ТАКИЕ уж они особенные. Сплошная глупость и разочарование, согласишься? Особенно ночной. Ходячее несчастье.
