Ветер не успокаивался, он лишь усилился и теперь завывал на опустевшей улице, швырялся между домами, заворачивая снежные спирали, бросал за шиворот колючие льдинки, заставляя сильнее кутаться и поднимать воротник.
Кажется, я пошла не той дорогой, пытаясь срезать путь. Эти здания не были знакомы. Хоть бы моя интуиция не подвела! После слов Мии о том, что мне угрожает опасность, я боялась всего подряд. Я вспомнила иллюзию на острове, которая заставила меня ползти на скалы.
Я вдруг увидела на снегу большую тень и вскрикнула от неожиданности. Ветер-предатель понес мой голос дальше, отражая от стен домов. В закоулке, как назло, не было ни одного человека – все попрятались от непогоды в свои убежища. И я не могла понять, где находится существо, которое создает тень. Остановилась, пытаясь определить источник света, чтобы угадать местоположение опасности, и поняла, что «нечто» эфемерное парит над крышей.
Это было потустороннее существо, черная пульсирующая субстанция, щупальца которой доставали до тротуара, создавая эффект тени. Но эта тварь являлась с ней единым целым. Она трансформировалась, я увидела голову и тянущиеся ко мне лапы. Я закричала от ужаса, выставила руки ладонями вперед, пытаясь создать щит из света, но на этого монстра, в отличие от троллей, моя магия не подействовала.
Я упала в снег пятой точкой, попыталась сконцентрировать силу, однако сосредоточиться не выходило. Но в тот момент, когда ко мне ринулось это существо, откуда ни возьмись появился серебристый дракон, который вцепился в эту странную тварь. Она издала пронзительный вопль, похожий на крик цапли, и они вместе поднялись в воздух.
Конечно, я сразу узнала Айтара. И теперь волновалась не за себя, а за него, не имея понятия, что происходит сверху, где периодически вспыхивали магические молнии. На несколько секунд все затихло, небо почернело, и я закрыла руками лицо.
Черт! Неужели он погиб, защищая меня от этой твари?
Но тут услышала свист ветра, скрип, а потом и дыхание дракона. Я подняла голову, рассматривая своего спасителя.
Винг сел на крышу, которая заскрипела от его веса, и смотрел на меня своими голубыми глазами. На самом деле он бы просто не поместился в пространстве между зданиями, ничего не разрушив.
– Нашел меня, да? – горько усмехнулась я, встав на ноги.
Дракон поднял голову, издал громкий рык – представляю, что подумали в этот момент обитатели дома – затем вспыхнула уже знакомая мне магия, и Айтар сменил ипостась. Теперь на крыше стоял мужчина в развевающемся на сильном ветру серебристом плаще, ветер поднимал и его белые волосы, а от ладоней исходили всполохи энергии.
Он пытался что-то высмотреть в небе, но там больше ничего не было. Поэтому Айтар подошел к краю крыши и спрыгнул вниз с высоты метров четырех. Ему удалось приземлиться на ноги так ловко, словно он всю жизнь занимался каскадерскими прыжками. Он присел на корточки, опираясь на ладони, затем поднялся, отряхнулся и направился ко мне. Я замерла на месте, казалось, что все это просто снится – настолько нереальным виделось происходящее.
Айтар обнял мое лицо горячими ладонями.
– Лекси! Моя Лекси, – хрипло прошептал в мои замершие губы, согревая их дыханием.
Кажется, в тот момент, когда увидела приближающуюся ко мне страшную тварь, я прокусила губу насквозь, и теперь из ранки шла кровь. В глазах вдруг возникла пелена слез. Я моргнула, пытаясь убрать ее, но от этого на щеки лишь упали капельки. Айтар ласково вытер их подушечками больших пальцев, а затем осторожно дотронулся губами до моих губ, вливая свое тепло.
Меня трясло, словно внутри работал перфоратор. Я не могла понять, что делаю на этой ночной улице рядом с Айтаром. Понимала лишь одно – опасность миновала. Мия была абсолютно права – на меня шла охота. Видимо, кто-то боялся, что я слишком много знаю. Или же я просто чего-то не понимала.
– Пойдем, – сурово сказал Винг.
Он поднял меня на руки, широким шагом направился к выходу из переулка, на площадке снова сменил ипостась, захватил лапами и вылетел в сторону центра. Я и оглянуться не успела, как мы оказались у гостевого дома, и он снова обнимал мою талию, уже в виде человека. Мы вошли в здание, где Айтар не стал долго думать, опять подхватил, поднимаясь по лестнице.
– Откуда ты знаешь… – произнесла было я, когда он открыл двери, и мы попали в мою комнату.
Айтар помог снять куртку. Оказалось, он решил нагло вторгнуться на мою территорию. На столе красовались подносы с угощениями, стояли бокалы, в изящных подставках горели волшебным светом камни кварца, разбрасывая вокруг разноцветные блики. Я увидела мясо в панировке, мягкие хлебцы, нарезанные кружочками овощи, вроде баклажанов, и заварные пирожные, посыпанные сахарной пудрой.
– Так ты давно знал, где я нахожусь? – повернулась к Айтару, который стоял как ни в чем не бывало, сняв верхнюю одежду.
Дошла правда, почему меня вдруг переселили, поменяли отношение, не требовали денег. Это все устроил Винг! Я так и знала, что в этом есть свой подвох.
– Ванна наполнена. Тебе нужно согреться.
– Ты так и не ответил на мой вопрос!
– Почти сразу знал, – прищурился он. – Сегодня я хотел сделать сюрприз, но решил, что ты задерживаешься. Оказывается, успел вовремя.
– Кто это был, кстати? – встревоженно спросила я, пытаясь прийти в себя и переварить информацию.
– Рригс. Существо из нижнего мира, из другого подпространства Нортала. В этом мире есть несколько подуровней-измерений. В некоторых из них обитают такие вот твари. Они сами не очень умны. Скорее, кто-то открыл портал в нужном месте.
– Каждый может перемещаться между этими уровнями?
– Только высшие. Рригса мог выпустить лишь один из первородных.
– А ты не можешь? – недоверчиво уточнила я.
Айтар покачал головой.
– Пока мои силы заблокированы – нет.
– И зачем ты ко мне явился? Я не люблю сюрпризов, особенно когда сюрпризом являешься ты сам. С тех пор, как я с тобой связалась, у меня одни нервные расстройства. Я вообще ничего общего с тобой иметь не хочу. Ты ведь сам это понимаешь.
Он подошел, обнял лицо, зафиксировав ладонями, приподнял мой подбородок, не позволяя вырваться, и пришлось смотреть в его голубые глаза.
– Я хочу, чтобы ты выслушала, Лекси. Пожалуйста! Я не знаю, что происходит. Все очень странно и запутано. Ты – мой ключ к отгадке. Прости, что был груб, мне было это нужно, чтобы понять, ты ли это, и я не смог себя сдержать. Я готов ради тебя на все, но ты связана с тем обманом и постепенным разрушением Нортала. Нам вместе нужно разобраться с нашим прошлым… – рвано выдохнул он.
– Нашим прошлым? Звучит смешно! Я не знаю, как это сделать! Хочу лишь вернуться домой и забыть все, как страшный сон. Забыть тебя, Айтар! – хладнокровно бросила я.
Я все же вырвалась, в отчаянии закрыла ладонями лицо, пытаясь собраться с мыслями. Я действительно не знала, кто я здесь такая и была ли раньше в этом мире. Если и так, то почему снова оказалась на Земле и ничего не помню? Я понятия не имела, кем являлся мужчина из моего видения, и он ли виноват в том, что случилось. И не разобравшись в себе, не хотела говорить о нем Вингу.
