Из анфилады в зал ведут несколько пролетов, на площадках между которыми цепочкой расположены магические факелы. Я уже знаю, что ступеней в каждом пролете двенадцать, всего пролетов пять. И эти проклятые шестьдесят ступеней становятся бесконечно долгими, как будто минуты растягиваются в час.
На каждой площадке стоит почетный караул крылатых, ведь собрание стольких первородных – большая редкость. Но ради моей персоны все приходят сюда уже пятый раз, пока идет разбирательство.
– На колени перед Верховным! – Громкий голос моего конвоира и силовой удар под дых. Я падаю, успев опереться руками о холодный мрамор. Поднимаю взгляд, сжав зубы до скрежета. Когда же все это закончится?!
Я не знаю точно, сколько времени проходит между заседаниями, ведь в моей темнице нет окон, да и на Эливейте нет смены дня и ночи. Но по моим примерным внутренним часам с момента совершения мной преступления прошло около полутора лет.
Все первородные здесь. Мой дед, Лоррин, сидит в кресле на возвышении. Слева от него страж Мрака, Крат – темноволосый мужчина с мрачным лицом. Он всегда молчит, и его эмоции сложно понять. Дальше Фэрлинг и Фриона. Они уже много тысяч лет вместе, хоть и имеют отношения на стороне. У первородных нет понятия брака и семьи, но какие-то чувства и привязанность все же существуют в отношениях. Справа вижу растерянного Астейна. Рядом с его ногой бессмертный Ротрес – чудовищная помесь, взявшая от разных видов животных лучшие бойцовские качества.
– Проводится пятое слушание по делу Ши Айтара Винга Рагнара… – Слова, которые я знаю наизусть. Их зачитывает Эсмия, богиня любви и красоты, вечно юная длинноволосая блондинка, что иногда бросает на Лоррина заинтересованные взгляды. Наверняка она его любовница, хотя утверждать не буду – лично не видел. В этом «дружном» божественном коллективе все кем-то друг другу приходятся.
Терпеливо жду, пока снова огласят обстоятельства по делу.
– Требую для Айтара Винга Рагнара смертной казни, – брызгает слюной толстяк Огвид, который представляет обвинение. – Он использовал свой дар не во благо Нортала, а в целях разрушения мира. Скоро реакция дойдет и до Эливейта! Люди Нортала больше не могут выращивать на полях посевы. Это конец!
– Не преувеличивай, не все так плохо. Даже в вечной зиме они продержатся еще долго! У них драконы. И магия. В крайнем случае, мы поможем и не допустим окончательного вымирания расы! У защиты есть что-нибудь?
Вперед выходит Нерра. Я ловлю ее взгляд – сегодня в нем какая-то поддержка для меня. Она даже подмигивает. Только мне уже все равно. Хочется, чтобы последний акт этой пьесы завершился как можно скорее.
– На одежде императора в момент, когда его арестовали, была кровь. Одежда хранится в закрытом футляре до сих пор. Я требую, чтобы провели экспертизу на предмет наличия в остатках той крови магических веществ.
– Уже проверяли. Их нет. Верховный, вот заключение Дариона Тиара. – Огвид достает из складок тоги свиток, подает его Лоррину для изучения.
Какие, к Хелвету, магические вещества? Давайте скорее. Лучше сдохнуть, чем стоять на коленях… мне… императору Нортала!
Мрак! Бывшему императору. Пора бы уже привыкнуть, что я здесь никто…
Я просто устал ждать. Нет ничего хуже томительного ожидания, когда не знаешь, что будет завтра.
– Обвиняемый, вам есть, что сказать? – сурово смотрит на меня Верховный.
Удар в спину. Меня почти силой поднимают и ставят на ноги. Я готов испепелить взглядом любого из присутствующих. За это время я возненавидел всех и каждого в этом зале.
– Мне нечего сказать в свое оправдание. Я полностью признаю вину и прошу вынести мне справедливый приговор.
– Оглашается приговор. Мы выслушали каждую сторону. И присяжные вынесли решение…
Ну вот, скоро конец. Среди семи присяжный был и Фэрлинг Бранн. Удивительно, но решение перевесил всего один голос.
– …Ши Айтар Винг Рагнар отправляется в другой мир и лишается права возвращения в Нортал…
Пожизненная ссылка, где я должен был медленно сдохнуть лет примерно за семьсот. Именно столько продержался бы при нарушенном магообмене и невозможности снова стать драконом. Вот он, этот дворец. Его отлично видно с анфилады дома Астейна, по которой я как раз проходил, поэтому воспоминания всплыли в голове так четко, словно все случилось вчера. Я заметил, что за мной следует Ротрес – он явно не доверял дракону, хоть собачья память и коротка.
Экспертиза, результатам которой я не придал значения, ведь был уверен, что кровь на одежде вовсе и не моя… А теперь вдруг задумался: в крови наверняка имелось остаточное содержание пыльцы тори из зелья забвения и любовного эликсира, что похитили у Лоррина. Интересно, а зачем оно Верховному? Неужели Эсмия так охоча до любовных утех, что приходится пользоваться дополнительными зельями?
Дарион Тиар! Именно он предоставил суду заключение, скрыв факты.
Мрак! Пасынок Верховного специально дал неверные сведения?
Мы никогда не ладили, хотя общаться приходилось. Меня раздражал его помощник, Антор, который ревновал его к каждому мужчине. Пресытившись женщинами, Дарион давно переключился на мужчин, хотя поговаривали, что одно время он являлся любовником Эсмии. И у Дариона в подчинении достаточно воинов, способных справиться со мной.
Не-эт! Он бы до такой аферы не додумался. Да у него контузия еще с дней Хаоса, когда один из демонов Мрака ранил его в поединке. Правда, на первый взгляд это незаметно. Но Лоррин по каким-то своим соображениям до сих пор держит его на должности бога войны. Неужели Лекси у него? Как же проверить?
Пребывая в воспоминаниях и размышлениях, я и не заметил, как добрался до зала, где Астейн успел меня заждаться. К хозяину на радостях бросился Ротрес, облизал лицо первородного раздвоенным языком, но услышав команду, смиренно улегся рядом с креслом.
– Ну что, нравится у меня? – улыбнулся Астейн, поправив шлем.
Я мысленно ухмыльнулся, вспомнив шутку Мии.
– Все отлично. Кажется, я знаю, кого нам нужно проверить. – Я изложил по порядку свои догадки и фрагменты воспоминаний. Астейн не спорил, лишь иногда качал головой, не веря тому, что слышал.
– Дарион, говоришь? У него на доме особая защита, попасть к нему будет не так просто. Нам нужно знать наверняка, там ли девушка, и лишь потом действовать. – Он ненадолго задумался. – Кажется, Фриона разговаривала с ним буквально пару дней назад. Я был во дворце Верховного, когда Лоррин отправлял ее с поручением.
– Мы виделись с Фрионой совсем недавно, и именно она натолкнула меня на верную мысль. Она должна помочь!
– Сейчас я попытаюсь с ней связаться, – тут же потянулся за магическим браслетом Астейн. – Я отправлю ей мысленное послание. Пока не стану говорить о тебе. Если Фриона на Эливейте, то скоро она будет здесь, и вдвоем мы быстрее вытащим из нее информацию.
Лекси
