– Ты привез то, что я говорил? – спросил Айтар, когда страсти поутихли.
– Тэрр Айтар… то есть, Ваше Величество, я все нашел. – Торр протянул Айтару мешок.
– Что там? – тут же полюбопытствовала я, заглядывая внутрь.
– Ты же сама сказала, что сегодня нужно дарить подарки, – язвительным тоном произнес Айтар, – поэтому я успел попросить Торра привезти вам кое-что. Ему пришлось, правда, залететь на один из островов, где еще живут люди.
Я уже достаточно ориентировалась в карте замерзшего Нортала, чтобы понять, что Айтар имеет в виду архипелаг, который еще не покинули люди. Оттуда они добирались на континент, используя запряженные элграми сани, и вели торговлю с пятым королевством, которым правил дракон, Арланд Холрат.
– Что же там? – прыгала на месте от нетерпения Мия.
– Идем в дом, посмотрим, на что хватило фантазии Вольторра.
В доме было тепло и уютно. Снаружи все еще светилась магия моей материальной иллюзии. В сумке Торра обнаружилась коробка с пряниками, теплые накидки, отороченные белым мехом, для меня и Мии, несколько золотистых леденцов, завернутых в кусок ткани, и небольшая диадема с крупным бриллиантом в центре. Ее Айтар тут же надел на голову Мии, и та завертелась перед зеркалом, строя забавные рожицы. Глядя на это, Айтар усмехнулся.
—Ты настоящая принцесса, Мия! – восторженно произнесла я.
– Прости, Лекси. Я подарил бы тебе кольцо в честь нашей помолвки, но я не мог доверить такую важную миссию, как покупку кольца, Торру. Да вряд ли у дельцов с островов нашлось бы нужное украшение. Так что тебе придется подождать, пока мы не доберемся до Хэллы, – прошептал Айтар.
– Уж как-нибудь переживу, можешь не беспокоиться, – усмехнулась я.
После ужина Айтар остался с Торром, чтобы обсудить наши дальнейшие действия, а мы вместе с Мией поднялись на второй этаж. Она уже зевала во весь рот, но диадему до сих пор не сняла – верно, у нее никогда не было настоящих украшений, и это первое, подаренное Айтаром, стало для нее особенным подарком. Спрятав его под подушку, она пошла в ванную комнату, а я выглянула в окно и погасила иллюминацию.
Когда она уже улеглась в постель, то повернулась, глядя на меня сонными глазами.
– Это было мое лучшее Рождество. Спасибо тебе… мама… – пробормотала она, уже засыпая. И от одного ее слова внутри меня закипела кровь.
Казалось, это слово, обладающее особой энергетикой, зависло в прохладном воздухе спальни и звенело, переливаясь на разные лады. «Мама». Она впервые назвала меня так. И в этот момент между нами рухнула стена сомнений и недоверия. Возможно, Мия и сама не поняла, что произошло, потому как повернулась на бок и закрыла глаза.
– Спокойной ночи, дочка, – тихо прошептала я и поднялась, все еще не веря в свалившееся на меня в этом мире счастье.
Мия засыпала, а я понимала, что мои старания не прошли напрасно. Еще немного – и между нами воцарится гармония, а отношения наладятся. Я даже не пошла к Айтару, но и спать легла не сразу. Лишь стояла и смотрела в небо, ощущая прилив сил. Сегодня звезды светили особенно ярко, как далекие маяки. И я впервые за все это время благодарила их за то, что дали мне шанс жить заново и вернули то, что я когда-то потеряла. Единственное желание, которое присутствовало у меня пару месяцев назад, заменилось тем же страхом.
Я просто боялась проснуться и понять, что все было лишь волшебным сном.
Айтар
Сквозняк, гуляющий в коридоре, приподнимал полы моего плаща, словно игрался с ним. На боку звонко позвякивала шпага-молния. Гулкое эхо разносило звук моих шагов по всему дворцу Ледяной скалы, когда я шел по направлению к тронному залу, где у меня уже была назначена встреча с Огманом.
За мной тихо, словно крадясь, шел Вольторр. Он оставался настороже. Парень уже успел позабыть место, где фактически вырос, поэтому чувствовал себя не слишком уютно. В этот момент я пожалел, что со мной нет Ай Тинора. Младший брат даже не знает о том, что происходит в Нортале, не подозревает, что меня оправдали. Но ведь они уже наверняка поняли, где я нахожусь? Возможно, даже считают мертвым, вот только проверить не могут, потому что я израсходовал весь резерв магических кристаллов, а новую «звезду» так и не привел. Но, как выяснилось, это не моя оплошность.
Мой племянник нервно нарезал круги по залу. От него так и веяло злостью – она витала в воздухе, оседала на стенах и колоннах липкой массой энергии. И на то были причины. Он проиграл войну, потеряв значительную часть своих воинов, и теперь у него не осталось сил для завоевания континента. Коготь больше не имел прикрытия в лице первородного, Дариона Тиара. Ему отказали в помощи все главы драконьих кланов, ведь я приложил к этому лапу. Да еще вчера ему объявили, что я вернулся в Нортал и оправдан.
– Смотрю, ты не слишком старался в мое отсутствие, сохранить и приумножить богатства и территории, – оскалился я, когда наши взгляды встретились.
– Винг! Я давно ждал, когда же ты вернешься. Но у тебя хватило терпения на пять веков. Ты оставил империю в момент ее раскола, люди гибли от холода и голода. Мы едва справились с последствиями катастрофы. Здесь не было Тинора. Я был старшим из оставшихся членов клана Рагнаров. Так что ты от меня хочешь?
– Ты остался здесь и предал, даже не вступившись в тот момент, когда меня взяли под стражу. В отличие от тебя, Ай Тинор поступил иначе, хоть и являлся моим прямым наследником. Двенадцать преданных мне драконов отправились со мной в ссылку. Но среди них не было тебя, племянник! – парировал я его слова. – Мы добились кассации. Был повторный суд. И с меня сняли все обвинения. Но тогда, во время прошлого суда, ты не был на моей стороне. И даже посмел дать ложные показания, послушавшись Дариона Тиара. Я уже все знаю. Я бы оставил тебя при дворе, если бы не этот факт.
Я достал из кармана перстень, из которого заструились лучи, образуя в воздухе тронного зала золотистую иллюзию – оправдательный приговор, с подписями и магическими печатями Верховного – первородного Лоррина, и Крата. Коготь знал, что эти печати невозможно подделать. Но доказательств и так не требовалось. Главным было то, что я нахожусь на свободе.
– В принципе, я мог бы пригласить сюда одного из первородных, но не счел важным доказывать свое право на этот трон, поскольку не испытываю к тебе, племянник, ни малейшего уважения. – Я спрятал в кольцо печати и убрал его обратно, в карман.
– Как же мы с тобой похожи! – скривил губы Огман. – Я ведь предвидел, что ты вернешься и припомнишь мне измену. Вот только отдавать власть я теперь не намерен. Тебя не было в королевстве пять веков. За это время все изменилось. Согласно тобой же изданного закона, если правитель отсутствует в течение столетия, трон должен занять ближайший наследник рода.
– Хорошо знаешь законодательство? – ухмыльнулся я. – Тогда ответь мне на такой вопрос. После меня на трон осталось трое претендентов, ты был лишь четвертым. Как ты смог получить официальный отказ тех, кто находился со мной, в ином измерении? Максимум, на что ты мог рассчитывать, – регент. И если бы я не вернулся, эта должность была бы пожизненной, как для тебя, так и для твоего преемника. И лишь твои внуки получили бы возможность стать истинными правителями. Но все ведь решает сила? У кого сила, тот и прав? Не так ли?
