– Именно так. Поэтому ты никуда отсюда не выйдешь, – прошипел Огман.
Из боковых дверей и главного входа в зал прошли несколько драконов, которые обступили нас с Торром плотным кольцом. В глазах племянника полыхнул огонь, руки постепенно вытягивались в лапы с длинными когтями – Огман всегда прекрасно владел частичной трансформацией. Украшенный драгоценными камнями камзол затрещал по швам. И секунду спустя на меня бросился зверь, в теле которого находился все тот же племяшка Коготь.
Предвидев этот бой, я ловко отпрыгнул в сторону и, извернувшись, сделал выпад, почти достав до дракона шпагой. Позади меня отбивался от двух охранников Когтя Вольторр – я чувствовал его движения, как и свои собственные. Мне пришлось парировать стремительные атаки Огмана, но я больше забавлялся, пока не применяя магии отца, а лишь природную силу и ловкость ледяного дракона. Бой шел практически на равных, но никто из нас не нанес друг другу серьезных увечий, и мы лишь входили в азарт.
В пространстве раздавались крики, мелькали молнии, белые волосы взметались. Чем-то все мы были похожи друг на друга, ведь принадлежали одному клану. Но вот уже двое драконов оказались убиты и лежали на мраморном полу около моего трона. Мы с Вольторром переглянулись и пока Огман зазевался, бросились на четвертого, серьезно ранив его при атаке. Пятый сдался сам, опустив оружие.
Огман тяжело дышал, глядя исподлобья. Его вертикальные зрачки постепенно округлялись – он возвращался в человеческую ипостась. На обнаженных руках перекатывалась груда мышц. Он рванул остатки своей рубашки, что так и болталась на его теле. Выждал пару секунд, надеясь, что я потеряю контроль, а затем бросился на меня со скоростью ветра. Прямо на лету сменил обличье, приняв внешность Торра и надеясь таким образом ввести в заблуждение. Меня ослепила вспышка пламени, и на долю секунды я действительно засомневался, кто их них мой помощник. Но потом вдруг почувствовал ослабленную энергию того, кто тратил свой резерв на иллюзию, поэтому нанес решающий удар шпагой-молнией, поразив Когтя прямо в сердце. Лежа на белом мраморе, Огман снова становился собой. Он уже знал, что проиграл, но просить прощения не желал. Да и я не хотел его прощать. Он просто предатель.
В воцарившейся тишине раздались звонкие аплодисменты и шаги. Я повернулся на звук. В тронный зал с рычанием заскочил собакомонстр, преждевременно выдав присутствие своего хозяина. Он подозрительно обнюхал мертвое тело Огмана, а потом громко залаял.
– Ротрес! – потрепал его по кожистой холке. – Астейн! – позвал я. – Что ты здесь делаешь?
– Решил подстраховать тебя на всякий случай. – Астейн материализовался в пространстве тронного зала Хэллы прямо на ходу. Он поправил свой съехавший на бок шлем, затем осмотрел место боя и хмыкнул: – Но смотрю, зря переживал. В моей помощи вернувшийся император Нортала не особо нуждается.
– Спасибо за бдительность, – низко склонил я голову, скрывая улыбку. Но первородный и так понял мою иронию и рассмеялся.
Я прошел через зал, перешагивая тела убитых охранников. За мной по пятам следовал Ротрес, оглядываясь и обнюхивая новую территорию. Я демонстративно уселся на трон, забросил ногу на ногу. Массивное кресло, украшенное рисунками в виде драконов, и серебристыми розами, было весьма комфортным, подушки тут же приняли форму моего тела.
Трон ждал меня. В нем осталась моя частичка, след моей ауры. И даже пять веков правления Огмана не смогли убрать моего незримого присутствия на этом месте. Я же ощутил прилив сил, энергию, которую вливало в меня родовое поместье.
Моя обнаженная шпага упиралась в пол. Нужно было обтереть ее от крови, но я хотел хотя бы на секунды задержать этот знаменательный момент, когда снова занял трон империи. Бывшей империи. Но это ненадолго. Скоро все восстановится. И ничего, что я сижу в зале, залитом кровью других драконов-предателей.
В дверном проеме то и дело показывались испуганные лица слуг-людей. Они не видели Астейна, который все же применил маскировку, не желая являть моим подданным свой божественный лик. Но Ротрес никуда не исчез, как и тела драконов. Вольторр стоял рядом, с подозрением посматривая на людей. В зал же, едва не падая мне в ноги, вошел высокий и тощий, как жердь, мужчина в нарядном камзоле цветов нашего клана – серого и голубого. Естественно, он никогда не видел меня лично, но кажется, даже ребенок догадался бы, кем я являюсь.
– Ваше… Ваше… Величество… – мямлил он, с опаской глядя на Ротреса, что бесцеремонно улегся около трона.
– Великий Винг Рагнар. Ши Айтар Винг Рагнар, – поправил я его, а затем вытащил кольцо с решением первородных.
Конечно, перед человеком можно и не оправдываться, но мне нужно было завоевать доверие дворцовой челяди. Людям, которые считали меня кошмаром из прошлого Нортала, устроившим здесь вечную мерзлоту, сложно что-то доказать. Для них я пока – ужас, вернувшийся из небытия. Но придется постараться найти с ними общий язык.
– Ольв Холдер, третий канцлер короля Огмана… бывшего короля, – заикаясь, представился мужчина.
– Ты маг? – прямо спросил я.
– Нет, я не отношусь к магистратуре, хотя имею небольшой потенциал, – откашлялся он.
– Ясно. Кто из драконов сейчас находится в Хэлле?
– Первый канцлер Огмана, – указал Ольв на убитого дракона. – Второй в плену в третьем королевстве, как и советник. Остальные – личная охрана Его бывшего Величества. В городе находится второй советник, Эспин Рагнар, и еще двое драконов.
– А жена Огмана где?
– Ее… бывшее Величество, Вертена, вчера отбыла в прибрежный замок.
– Хорошо. Передай, пусть там и остается. Это Вольторр Рагнар, он назначается главным советником. С пленными вопрос я решу сам. Представишь мне остальную свиту и придворных магов, когда уберете трупы. А еще прикажи подготовить лучшие апартаменты дворца для моей невесты и дочери. Понятно?
– Будет сделано, Ваше Величество, сейчас мы все устроим, – не поднимаясь с колен, задом попятился к двери канцлер.
– Да! Объяви, чтобы вечером все собрались на площади под дворцом! Я произнесу речь, – добавил я, когда он почти добрался до выхода.
Я хмыкнул, довольный первым разговором. Меня боялись и уважали. Это с драконами и первородными я мог общаться на равных. С людьми все иначе. Им еще предстоит поверить в ожившую легенду в виде вернувшегося опального императора.
– Как ты ловко, я даже заслушался, – похвалил меня проявившийся в зале Астейн. – Где Лекси и Мия?
– Оставил в трактире на площади, – признался я. – Не очень хотелось, чтобы кровь Огмана была тем, что первым увидят здесь моя дочь и будущая жена.
– За такое чудо, как Мия, можно было поблагодарить Дариона. Не думал, что все так странно. Говорящая со звездами, надо же. Это ведь Мия скрыла твой фон от арфайров, когда мы пришли на Эливейт?
– Да. Она особенная. Но Дариона, пожалуй, благодарить, я не стану. Да, тем более, он все равно мертв, – ответил я, затем поинтересовался: – Ты здесь надолго?
