– Нет, мимоходом, хотел узнать, как дела. Нужно решить проблемы своего народа. Тоф Дар уже трижды вызывал меня за эти дни. Но я обязательно загляну к тебе на обратном пути, Айтар. Ночь стала длинной. С такими темпами через несколько дней солнце и вовсе не взойдет над континентом. Начинается долгая полярная ночь, опасная и непредсказуемая. По моим подсчетам, если не найти способ обратить процесс вспять, скоро температура упадет до показателя небесной пустоты Междумирья – то есть, абсолютного нуля.
– Нортал угасает. Как странно, изменения начались внезапно. Я буду тебя ждать, Астейн. А пока слетаю за Лекси, – поднялся я с трона и направился к дверям, не прекращая думать.
Временная передышка в виде вчерашнего праздника, закончилась. Впереди суровые будни вернувшегося правителя, которому предстояло решить проблему целого мира.
Лекси
Столичный трактир Хэллы был местом не для бедных посетителей, и в основном, здесь собирались жители, у которых хватало гридов на блюда, что в нем подавали.
Я слегка недоумевала, почему Айтар не забрал нас с собой сразу, высадив на площади и выдав кошель с монетами. Дворец Ледяной скалы был отлично виден из окна заведения, он так и светился на фоне затянутого ночной мглой неба, покрытого тучами, из которых вот-вот должен был пойти снег. Императорский, а ныне королевский, дворец напомнил мне знаменитый Пражский Град, который я видела однажды, будучи на экскурсии. Вот только размеры поражали воображение, а остроконечные башни, казалось, упираются в небо. Как и в Гэмхольде, на территории дворца имелось множество магических шаров, которые и создавали эффект подсветки. Когда мы пришли, я видела вылетевшего с одной из площадок-балюстрад бело-серебристого дракона. Но местные жители особо не реагировали на правящих крылатых ящеров.
Мы сидели вдвоем за крайним столиком. В новеньких сапожках и накидке с мехом, подаренной вчера Айтаром, с распушившимися волосами и сверкающими глазами, Мия ничем не отличалась от деток местных богатеев. Да и поведение ее заметно изменилось. Она внимательно изучала меню, постукивая пальцем по столешнице. Вскоре подбежала подавальщица в переднике, вытянувшись перед нами с листком бумаги и огрызком карандаша.
– Тэрри, вы уже выбрали, что будете заказывать? – учтиво поинтересовалась она.
Надо же, как одежда и набитый гридами кошелек меняют отношение к тебе людей. Знала бы, что перед ней будущая королева, интересно, что бы она делала тогда?
Я мило улыбнулась, отложив в сторону меню.
– Кусок холодной телятины, филе маратуны под сметанным соусом, с листьями салата, вареные клубни тарисы и тарелку свежего винограда, – перечислила я, подсматривая в меню. В общем-то, это была красная рыба и аналог картофеля, но с местными названиями еще придется помучиться.
– У нас все самое свежее, овощи прямиком из королевских теплиц, – похвасталась подавальщица, взглядом указав на дворец, возвышающийся над долиной. – А что будет юная тэрри?
– То же самое. И мороженое. – Мия повернулась к девушке с серьезным лицом.
Я сразу заплатила, выдав подавальщице на пару монет больше, и она с довольным видом умчалась к повару, выполняя наш заказ. Мы с Мией переглянулись.
– Почему Айтар… папенька не забрал нас сразу во дворец? – наконец спросила она.
– Понимаешь, милая, все не так просто. Ему необходимо решить там некоторые вопросы, – ответила я.
Но сама задумалась. Айтар сказал, что все в порядке, что нам нужно лишь вернуться в Хэллу. Решив, что спорить с ним себе дороже, я согласилась, но сейчас впервые задумалась, что в этот момент происходит во дворце. И в груди образовался комок от волнения.
Нам принесли заказ, и мы с Мией принялись за еду. За время длительного полета мы здорово успели проголодаться, и все казалось просто восхитительным. Мясо таяло во рту, овощи пахли свежестью, картошка была ароматной. Но все лишь от того, что сегодня у меня словно обострились чувства.
– Ладно, зато поем местного мороженого. Я так давно хотела его попробовать. Я почти забыла, какое оно на вкус. Когда-то нам в приюте давали его по выходным, на Земле, – пояснила Мия. – А на Эливейте пища странная. Если думать, что ешь, все кажется одинаковым.
Голос Мии прозвучал в полной тишине. И при слове «Эливейт» на нас подозрительно покосилась старушка – местная аристократка, которая тоже ждала заказ. Двое мужчин за другим столом переглянулись, но промолчали.
– Мия, нас не поймут. Не стоит говорить о наших приключениях в общественном месте, – тихо напомнила я, представив себя в ее возрасте.
– Не волнуйся. Я никому не скажу, что Айтар – мой папа, – еще громче, как назло, произнесла Мия, победно улыбаясь.
В зале воцарилась такая тишина, что стало даже слышно монотонное шипение сковородок на кухне и далекий голос повара.
– Говорят, король Огман сегодня зол. Он отправил из дворца своих советников, – произнес мужчина, нарушив молчание.
– Всему виной последняя война. Столько людей погибли в битве у Лейва. Военная повинность нигде не является обязательной, лишь у нас. Да только главы других королевств смогли остановить Когтя – вот он и лютует.
– А я слышал, грядут перемены. Винг жив и вернулся в Нортал, – почти шепотом произнес старик за крайним столом.
– Глупые сплетни! Этого дракона боги убили еще в первые дни Зимы, – отмахнулся другой посетитель.
Мужчина вдруг замолчал, и глаза его расширились, пока он смотрел на то, что происходит за окном. Я тоже обернулась, заметив в темноте двух приближающихся со стороны дворца драконов. Городская площадь Хэллы была достаточно хорошо освещена золотистыми шарами, закрепленных в фонарных столбах, их света хватало, чтобы разглядеть детали. Я узнала драконов сразу же – это были Айтар и Торр. Оба тут же обратились в людей. Порыв ветра играючи поднял полы серебристого плаща Айтара, его длинные волосы разметались по плечам. Напряженное лицо напоминало камень. За ним тенью следовал Вольторр. И шли они как раз к дверям трактира.
Посетители испуганно вжались в стулья, словно желая слиться с ними. Подавальщицы спрятались за дверью и осторожно выглядывали, пытаясь понять, кто пожаловал. Вряд ли кто-то из присутствующих знал в лицо Айтара, и уж тем более, Торра. Но и тинки понятно, что драконы в Нортале – не простые жители, а особы, наделенные властью. А бело-серебристые «ледяные» – клан Рагнаров – правят этими землями. Хотя кто-то из людей постарше мог видеть портреты Айтара, как я тогда, в замке на острове.
Айтар вошел в помещение и, не обращая внимание на людей, сразу же направился ко мне и Мие, чеканя шаги по паркетному полу зала. Попутно позвал владельца трактира и присел на свободный стул, загадочно улыбаясь. Постепенно люди начинали посматривать более смело – вероятно, гадая, кого из членов клана принесло в городской трактир.
– Надеюсь, все у вас нормально? – осведомился Айтар, взял в руки меню и, не дождавшись моего ответа, спросил: – Торр, ты проголодался?
