– Здесь никого не было, – сообщила я, хотя тут же усомнилась в своих словах. – Идем со мной, я как раз к Мие.
Первородный кивнул. Пока мы шли, Астейн периодически скрывал свое присутствие магией, но как только слуги проходили мимо, тут же появлялся снова. Ротрес настороженно нюхал углы, скалился, потом вдруг залаял, бросившись вперед. Мы как раз вошли в зал, где Мия пряталась от слуг, играя со Снежком. Я издалека услышала ее звонкий голос.
В тот момент, когда мы открыли двери в зал, случилось неожиданное.
Мия увидела Ротреса и воскликнула от радости. Она бросилась нам навстречу, оставив Снежка на диване. Но сам Ротрес вдруг замер и зарычал, обнажив острые клыки. Оглушающие звуки рыка разнеслись по залу. Монстропес прижался к ковру, но лишь для того, чтобы в следующий миг прыгнуть на тот самый диван.
– Что он делает? Останови его, Астейн! – крикнула я, но пес уже пролетал мимо меня.
– Нет! Там ведь Снежок! – закричала Мия, бросившись было на помощь белому пушистику.
Но Астейн успел схватить Мию на руки, падая за комод. По пути он увлек за собой и меня. От стен отразились вспышки, и мы увидели, как Снежок становится огромной тварью, белая шерсть которого превратилась в иглы, изо рта вылезли острые зубы. Лапы удлинились, и на них мгновенно отросли когти, глаза налились кровью.
Рассмотреть подробностей я не могла, ведь перед нами завязался настоящий бой. Ротрес пытался уничтожить страшную тварь, больше его раза в три. Монстр, похожий на доисторическое существо, теперь лишь отдаленно напоминал зайца, да и то потому, что двигался на массивных задних лапах, стараясь передними достать собаку. Пес уворачивался от выпадов и пытался улучить момент, чтобы броситься в атаку, и наконец прыгнул, вцепившись зубами в шею твари.
Я с ужасом понимала, что эта бестия могла просто убить Мию, если бы Ротрес его не унюхал. На меня полетели бурые брызги крови, но в кутерьме я уже не понимала, кто из них где. Тварь дралась наравне с Ротресом, от ударов в стороны летела мебель, оконное стекло разбилось, и в зал ворвался ветер со снегом.
Внезапно все стихло. Битва была закончена. Астейн первый выскочил из укрытия. И я вдруг услышала рваное дыхание его пса, который стоял над поверженным Снежком. Нет, не Снежком. Прозвище «Беляш» в данный момент подходило ему куда больше. Повсюду валялись кровавые ошметки внутренностей. Куски выдранной кожи и брызги крови были везде: на мебели, на светлом паркете, на потолке. Зверь так и остался монстром. Ротрес успешно справился с ним и теперь лишь тихо рычал.
Сердце гулко стучало, в висках пульсировала кровь, когда я представляла, что эта тварь ночью напала бы на Мию. Сама Мия поняла, что случилось. Она была совсем бледна и молчала. Я обняла ее, погладила голову, заставив отвернуться от ужасной картины.
– Идем в спальню. Туда никто не должен проникнуть, – прошептала я ей в ухо. – Пусть слуги все уберут.
– Когда вернется отец? – спросила она, вздрогнув.
– Скоро уже. Не переживай. Больше тебе ничего не угрожает.
– Кто принес во дворец эту тварь? – нервно спросил Астейн, поглаживая шею Ротреса.
– Один торговец, – ответила я дрожащим голосом. – Сейчас я уложу Мию спать – и мы поговорим. Побыстрее бы вернулся Айтар!
– Что случилось? – раздался вдруг за моей спиной обеспокоенный тон Айтара.
– Ты здесь?! – обрадованно пискнула Мия.
– Да, маленькая, я прилетел и вижу, что чуть не опоздал. С кем дрался Ротрес? – спросил он уже у меня.
– Я тебе сейчас все объясню, – смущенно проговорила, чувствуя себя виноватой, ведь именно я принесла Мие эту гадость. Но откуда мне было знать?
– Мия, идем я провожу тебя в спальню и побуду с тобой немного. Потом нам с твоей мамой и Астейном нужно будет поговорить наедине. Хорошо? – повернулся к ней Айтар.
– Хорошо, – пискнула она, метнувшись к Айтару.
– Ждите в обеденном зале.
– Можно Ротрес пойдет со мной? Тогда мне не будет страшно, – попросила Мия, искоса посматривая на появившихся переполошенных слуг.
Астейн махнул рукой, больше не прячась от людей.
– Иди, Рот, охраняй Мию.
Пес рыкнул и подошел к моей дочери, потершись о ее ногу. Он явно был доволен тем, что победил и смог защитить хозяина и его маленькую подругу. Вряд ли ему каждый день доставалось такое развлечение, и сегодня он оказался на высоте.
Мы ненадолго задержались, пока слуги убирали зал. Я никак не могла отойти от стресса. Еще бы, не каждый день из милого пушистика вылазит зубастая тварь-убийца.
Ох, и влетит же мне за такую оплошность! Мию пытались убить, а я приняла подарок, не дождавшись Винга. Перед глазами снова встали скалы и лес, куда меня заманили на острове, чтобы заморозить. И совпадение не казалось мне случайностью.
– Ваш чай, тэрри, – испуганно пролепетала служанка, когда мы вошли. – Прикажете принести еще одну чашку для вашего гостя?
– Неси сразу две вместе с заварником. Заодно ужин для Его Величества, – сказала я, выпроваживая девушку из зала. Сама вдруг покосилась на Астейна. Я доверяла этому первородному, но он мог оказаться тем торговцем, который всучил мне животное. Ему под силу сменить облик, как и другим первородным. Недаром же он внезапно оказался во дворце.
Не-эт! Не может такого быть! Его пес ведь спас Мию, вовремя распознав в Снежке страшную тварь! Если бы он хотел ее убить, то просто посмеялся бы в сторонке.
Я совсем запуталась и понимала лишь то, что все плохо, непонятно и страшно.
Закрыла глаза, сдавив кулаками виски.
Где же найти правду?!
Тихо скрипнула дверь. Я резко обернулась. Айтар вошел в зал и провел руками, ставя вокруг нас полог тишины. Я уже видела, как он это делает. Потом он приблизился ко мне, глядя со злостью и какой-то тревогой.
– А теперь расскажите мне, как та мракова дрянь оказалась во дворце? – недовольно спросил он, бросив серебристый плащ на спинку стула.
– Айтар… Я не ожидала, что так выйдет! Я не хотела! Его принес какой-то торговец. Зверек был совсем маленьким и казался безобидным! Вольторр тоже его видел, но ничего не сказал! – растерянно произнесла я, опустив взгляд.
– Он мог убить Мию, если бы Ротрес не почуял в нем синтра из подпространства! Ты это понимаешь, Лекси? – зло выплюнул Айтар.
Он так и не сел за стол, только ходил кругами, волосы взметались при резких поворотах. Он выглядел слегка помятым и взбудораженным, наверняка даже не отдыхал, сразу после совета драконов отправился обратно, в Хэллу.
– Оставь Лекси в покое! Все ведь хорошо! Рот почувствовал во дворце следы кого-то из наших, – встал на мою защиту Астейн, потом заметил напряженный взгляд Айтара и спросил: – Кстати, как прошла встреча? Тебя можно поздравить с возвращением титула императора?
