— Райлин, только в экипаже! Салоши приличный город, а ты из приличной семьи — не забывай об этом.
Я покосилась на супруга: как он отреагирует на тетино самоуправство? Но Райлина, похоже, эта ситуация скорее забавляла, но совсем не злила. Это хорошо, по крайней мере, присутствовать при семейной ссоре мне не придется.
В длинном платье усаживаться в коляску было очень неудобно. Одной рукой я приподнимала подол, второй опиралась на руку Райлина. Вот сейчас Дарейна посмотрит на мои мучения и тут же поймет, что из меня такая же дама, как из этой коляски элегантный экипаж. Райлину, видимо, надоело наблюдать за моими мучениями и он просто приподнял меня, обхватив за талию, и поставил в коляску. Совсем не галантно, зато быстро.
Пока мы ехали, Райлин коротко рассказывал о городе.
Оказывается, далеко не вся территория Княжеств — это горные хребты и скалы. Есть и довольно обширные долины, в которых располагались города. И вот Салоши это один из крупных городов Княжеств, а особняк семьи Наар, в котором мы остановились, находится как бы в пригороде.
Дорога, по которой мы ехали, была не такая крутая и трясло гораздо меньше, так что я успевала смотреть по сторонам. Пригород, как называл это место Райлин, совсем не походил на улицы Империи. Тут по сторонам от дороги могли выситься и скалы, и тянуться пропасти. Но везде, где только можно, и даже казалось нельзя, виднелись особняки разных размеров. На склонах дальних холмов, на скалистых выступах, в извилистых ущельях — люди жили везде и старались свое жилище обустроить с максимальным комфортом и красотой.
— Я и не думала, что Княжества так густо населены. И это только пригород…
Райлин улыбнулся:
— Просто мимо города Салоши часто путешествует князь, когда едет в свой летний дворец. Вот поэтому тут каждый клочок земли ценится на вес золота.
— И что, тот родовой особняк, который тебе достался по наследству, он тоже располагается на каком-нибудь дорогом клочке земли?
Райлин рассмеялся:
— Вынужден тебя разочаровать: тот родовой особняк находится в невероятной глуши. Мне даже не хочется туда ехать. Может сразу отказаться и пусть достается другим родственникам? Как думаешь?
Какое расточительство.
— Райлин, прежде чем отказаться от чего-то, нужно хотя бы знать, от чего именно ты отказываешься. Вдруг потом жалеть будешь?
— Ну это вряд ли. Придется ехать. Но сначала — навестить нотариуса, который ведет дела семейства Донж. Кстати, если Кэрил не ошибается, то этот нотариус сейчас как раз в Салошах. Нужно будет как-нибудь заехать.
— А возьми меня с собой?
Райлин изумленно приподнял одну бровь и даже чуть развернулся ко мне:
— Зачем? Это будет сугубо деловой визит, а не развлекательная прогулка. Тебе лучше остаться в особняке.
— Райлин, и чем, по-твоему, я буду там заниматься? Вести разговоры с твоей тетушкой? У меня от её охов и ахов начинает болеть голова. С мамой они, кажется, нашли общие темы для разговоров, а я не выдержу. С Салимой я немного пообщалась и заметила, что мое общество ей в тягость. Ей приходиться быть вежливой с гостями семьи, а ей, наверняка, не до нас. Ну?
Райлин с сомнением смотрел на меня. Я для убедительности состроила жалостливую гримасу и, вспомнив наставления Марильи, часто заморгала. Райлин понаблюдал за моими ухищрениями и хохотнул:
— Тебя кто этому научил?
— Матерая контрабандистка. Ну так что, возьмешь меня с собой или будешь дожидаться когда я и здесь заведу сомнительные знакомства?
— Ильяна, ты знаешь, как поступают в Княжествах со строптивыми женщинами? Сажают под замок.
Ни за что не поверю, что Райлин так поступит. Не в его характере.
— Кстати, о замке. Я у Дженьи узнала, кто все-таки запер меня тогда в гладильной. Это был тот самый стюард, который гнался за мной. Представляешь, какой мерзавец?
Мои слова, которые я произнесла без всякого умысла, произвели неожиданный эффект. Райлин нахмурился, снова посмотрел на меня, словно раздумывая. И потом согласно кивнул:
— Хорошо, возьму с собой.
Я бы подпрыгнула от радости, если бы не сидела в неудобной коляске. Но я выразила свою радость по-другому.
— Спасибо, — потянулась к щеке Райлина, чтобы чмокнуть, но тут коляска подпрыгнула на дорожной кочке и я ткнулась в щеку супруга носом, а губами коснулась линии подбородка. Рука Райлина, покоящаяся на спинке коляски, придержала меня за плечи, наверняка, чтобы я носом ему в глаз не заехала. А мне стало ужасно неловко. Сам по себе поступок для меня не характерный. Осмелилась поцеловать, но и этого не смогла сделать нормально. Клюнула носом. Позор! Но Райлин как-то загадочно улыбается, наверняка, сдерживает себя, чтобы не рассмеяться из-за моей неуклюжести.
Город Салоши больше походил на провинцию Империи. Двухэтажные каменные дома, прячущиеся за фигурными ограждениями, которые выполняли скорее декоративную функцию, нежели охранную. Может здесь, в Княжествах, нет воришек и желающих разжиться чужим добром? Улица, мощенная булыжником, была немноголюдна. Тем громче слышны звуки проезжающих мимо колясок.
Приглядевшись, я поняла, что среди особняков попадаются и салоны. Причудливые вывески я прочесть не могла, но почти каждую витиеватую надпись сопровождало изображение товара, который можно было здесь приобрести. Например, шляпный салон или лавка сладостей. В общем, обычный город. Мы проехали через небольшую площадь, от которой улочки разбегались в разные стороны.
Остановились наши экипажи возле двухэтажного здания. И если на первом этаже располагался салон готового женского платья, то второй этаж был жилым.
Тетушка Дарейна, даже покидая коляску, продолжала о чем-то рассказывать маме. Я прислушалась:
— И как я уже говорила, традиция иметь личных портных понемногу уходит в прошлое. Теперь вот при необходимости можно купить уже готовое платье, которое прямо в салоне подгонят по фигуре. Но я сама предпочитаю пользоваться услугами лучших портных Княжества. Но к ним такая очередь! Особенно сейчас, перед свадьбой княжича. Я то успела записаться, а вот что будут делать те, кто всё проворонил…
И все-таки проблема с языком возникла там, где её меньше всего ожидали. Да, мама была права, аристократы Княжеств в обязательном порядке изучали общеимперский язык, но в салоне работали девушки из обычных семей и единственный известный им язык — это родной.
Поэтому Дарейне и Райлину пришлось на время стать нашими переводчиками. И если тетушка, действительно, что-то обсуждала с моей мамой и советовалась, то Райлин поступил проще. Не уверена, но кажется, он попросил принести всё, что есть в салоне моего размера.
За ширмой стало тесновато: мало того, что мы с мамой вдвоем примеряли предложенные платья, так тут же толклась Дарейна, которая не могла не высказать свое мнение. И работницы салона не могли остаться в стороне — они контролировали процесс примерки и периодически восхищенно, как им положено, ахали.
