— Такое вполне может быть, Ильяна. Но все-таки это наши домыслы. Но я так это не оставлю. Пока Райлин и Кэрил решают эту проблему так, как им кажется правильным, я тоже в стороне не останусь. У меня в столице есть близкая подруга. Уверена, она слышала о Лэйле Донж, раз уж эта такая невероятная красавица, как сказал нотариус. Я пошлю ей весточку, и она для меня разузнает все об этом семействе у местных сплетниц. Мы же должны знать, с кем имеем дело, верно?
Я согласно кивнула, но меня сейчас волновал другой вопрос:
— Тетушка Дарейна, а как вы думаете, ей удалось напугать Райлина? Он может отказаться от наследства из-за отравления? — я бы очень хотела услышать от тетушки, что Райлин благоразумен и он не будет рисковать собой из-за какого-то особняка. Но, увы. Дарейна вздохнула и развела руками:
— Боюсь, это происшествие только подстегнуло любопытство Райлина. Он из упрямства не откажется от особняка. Такой уж он…
Этого я и опасалась. Если раньше я убеждала Райлина, что нельзя отказываться от того, чего в глаза не видел, то сейчас я была готова просить его об обратном. Ну жил же он раньше без этих рудников! А раз кто-то из-за них готов пойти на убийство, то не лучше ли держаться подальше от этих людей? Кажется, Лэйле если и удалось кого напугать, то исключительно меня.
А Дарейна подливала масло в огонь:
— И зачем ему этот особняк? Он же никогда не жил в глуши! А если я правильно представляю месторасположение этого родового имения, то это глушь невероятная! Не удивлюсь, если местное население там верит в Маоху и приносит ей жертвы! Это же одна из окраин Княжеств! Ильяна, мы с тобой должны убедить его отказаться от наследства!
Я с сомнением посмотрела на тетушку. Что-то подсказывало мне, что наши доводы, какими бы разумными они не были, не убедят Райлина.
А мой супруг, словно предчувствуя, что ему предстоит нелегкий разговор с испуганными женщинами, не спешил показываться на глаза. После обеда он заперся в кабинете, где, разложив перед собой карты Княжеств, что-то рассматривал. Кэрил же и вовсе уехал, как мы с Дарейной подозревали, тоже что-то выяснить по поводу семейства Донж. В общем, делиться с нами своими мыслями мужчины не спешили. И вот зря! Нам с тетушкой было бы спокойнее, и мы не лезли бы в это дело с таким упорством.
И только после ужина, когда все обитатели дома разошлись по своим комнатам, я наконец-то смогла поговорить с Райлином. Дождавшись, когда он выйдет из ванной комнаты, я осторожно завела разговор:
— А куда ездил Кэрил? Это как-то связано с визитом нотариуса?
Райлин, расслаблено усевшись в кресло, напомнил:
— Ильяна, ты обещала не приставать с расспросами.
— Я обещала не спрашивать про отравление. А про наследство я ничего не обещала. Или ты считаешь, что это всё взаимосвязано?
Ага, так он и повёлся на мои подначки.
— Я считаю, Ильяна, что тебя это не должно беспокоить. Кто бы не стоял за этим отравлением, тебе, в любом случае, ничего не угрожает. Ты не входишь в число наследников, и на тебя покушаться не станут. Тем более, тебе есть чем заняться. Скоро в Салошах начнется сезон, тетушка Дарейна любезно согласилась представить тебя некоторым своим приятельницам, пока я буду в отъезде.
У меня даже сердце ёкнуло. Сложив руки на груди, не скрывая своего недовольства, едко поинтересовалась:
— И куда это ты собрался? Хотя, дай угадаю. Аллиор, так кажется, называется родовое имение твоей бабушки? Райлин, у тебя инстинкт самосохранения вообще есть? Даже я поняла, что эта Лэйла опаснее той же Агнесс будет! Тебя пытались отравить, а ты лезешь в самое осиное гнездо!
В ответ супруг лишь лениво вытянул ноги и зевнул:
— Ильяна, мне очень приятно, что ты переживаешь за меня, но я все-таки не младенец и сам разберусь со своими родственничками, которые устроили мне такой горячий приём. Я должен посмотреть из-за чего вся эта суета.
— Хорошо, тогда я еду с тобой! — сама не поняла, как эти слова сорвались с губ. Но ничуть о них не сожалела. В ответ Райлин легко поднялся из кресла и подошёл ко мне почти вплотную. Разжал мои руки, сложенные на груди и задержал мои ладони в своих:
— А вот это исключено, моя дорогая. Ты останешься здесь в компании мамы, Салимы и тетушки Дарейны. Хватит уже искать приключения.
Но я не собиралась отступать. И пусть прикосновения его ладоней отвлекали и сбивали решительный настрой, но я не сдавалась:
— Ты сам сказал, мне ничего не угрожает. Никому я в этом Княжестве не интересна. А вот о тебе я буду переживать. Ты представляешь, каково мне будет тут, наедине с мыслями, что с тобой могло что-то случиться? Райлин, какой еще сезон? Какие приятельницы твоей тетушки? Зачем мне это все, если тебя не будет?
Если Райлин и собирался отшутиться, то после этих моих слов, шутить ему резко расхотелось. В глазах его появилась растерянность. Мы несколько мгновений смотрели друг на друга. Молчали, но и без слов наши взгляды говорили о многом. Райлин очнулся первым:
— Ильяна, ты пойми, дорога в имение непростая. Это не развлекательная прогулка. Ты устанешь, измучаешься.
— Но ты же будешь рядом. Я выносливая. Обещаю не хныкать и не капризничать. И заодно отгонять от тебя всех подозрительных девиц с ядом наготове. Должен же кто-то защищать тебя.
Уголки его губ дрогнули. Горячие ладони опустились мне на плечи, притягивая ближе.
— Значит, готова меня защищать? — голос Райлина прозвучал тише обычного, с незнакомой мне интонацией, от которой захотелось закрыть глаза и прижаться к широкой груди.
— Да, если потребуется, — сама невольно перешла на шепот, пряча глаза, которые вдруг стало жечь, словно от кипятка. Пальцы Райлина коснулись моего подбородка, приподнимая вверх.
Его губы оказались совсем рядом. Щеку обожгло дыхание:
— И что же мне с тобой делать?
— Просто возьми с собой…
Я сама потянулась к нему навстречу, желая чтобы его губы наконец прикоснулись к моим. И когда я уже почти почувствовала желаемое, в дверь громко застучали и раздался голос Дарейны:
— Ильяна, ты еще не спишь?
Голос тетушки развеял очарование момента. Я с сожалением отстранилась от Райлина. Впрочем, он не собирался меня отпускать. Удерживая в своих объятиях, громко спросил:
— Дарейна, что случилось? Мы уже ложимся. Это может подождать до утра?
Из-за двери раздалось недовольное ворчание и удаляющиеся шаги. Но и я и Райлин почувствовали, что момент упущен. Мне стало неловко от всей этой ситуации. Ведь, считай, сама напросилась на поцелуй, который почти произошел. Но почти, наверное, не считается. Все-таки вывернулась из рук Райлина и, торопливо стянув пеньюар, нырнула под одеяло, укрываясь чуть ли не с головой.
Пока Райлин гасил светильники и ворочался, укладываясь на свое место, упорно прикидывалась трупом. Ничего не вижу, не слышу и вообще, ничего не было. Но супруг проигнорировал мои попытки прикинуться бездыханной. Его рука по-хозяйски легла на мою талию:
