Единственной, кто возражал, была Салима. Ей не хотелось отпускать супруга в сомнительную поездку. И я прекрасно понимала её. Я бы тоже не хотела, чтобы Райлин подвергал себя опасности. Но кто же нас, женщин, послушает? Салиме пришлось смириться. Она-то в своем положении точно не могла отправиться вместе с нами.
Если Райлин мог просто пропустить мимо ушей недовольство тетушки, то мне отвертеться от разговора с мамой не удалось. И ведь парировать мне нечем, как только непреодолимым желанием быть рядом с супругом. Но к моему удивлению, мама не стала читать мне нотации и взывать к благоразумию. Она лишь с глубоким вздохом уточнила:
— Ты ведь все равно поедешь, что бы я не сказала? — и посмотрела с сочувствием, как смотрят на тяжелобольного человека.
— Да, мама. И я рада, что мне не придется подыскивать слова, чтобы объяснить, почему я это делаю.
— Как у вас обстоят…дела с Райлином? — маме было явно неловко задавать этот вопрос. Но ею двигало не любопытство, а беспокойство, и я это понимала.
— Всё хорошо. Тебе не о чем переживать. Райлин не сделает ничего, что бы могло навредить мне. Я в этом уверена. А как у тебя? Ты много проводишь времени с Салимой.
Мама заметно оживилась:
— Эта девушка просто клад! Живи она в Империи, уверена, была бы первой модницей. Знаешь, я сделала несколько набросков моделей платьев, в которых сочетаются последние модные веяния Империи и пристрастия в одежде жительниц Княжеств. Посмотри, мне кажется, получилось интересно.
— Ты думаешь, в Империи оценят этнические мотивы Княжеств?
— А почему бы и нет? Это очень красиво! Представляешь, каждый орнамент вышивки имеет особое значение!
Гостеприимный дом Наар мы покидали ранним утром. Райлин и Кэрил были верхом, я ехала в экипаже, хотя с огромным удовольствием бы попробовала оседлать лошадь. Но я обещала супругу вести себя послушно и не создавать лишних проблем капризами. Тетушка и мама стояли у ворот, пытаясь напоследок дать полезные наставления и предостережения. Я оглядывалась назад, пока дом Наар не скрылся за каменной грядой.
Как там сказал Райлин? Это наше свадебное путешествие? Не знаю, с каким чувством новоиспеченные супруги отправляются в это путешествие. У нас же с Райлином все было, как не у людей: поженились в спешке, и свадебное путешествие больше напоминает военный поход. Чуть позже к нам присоединился небольшой отряд Кэрила — семь вооруженных всадников. Ничего себе, свадебный кортеж. Но стоило встретиться взглядом с Райлином и все недовольство пропадало. Его смеющиеся глаза словно убеждали меня: все будет хорошо. А я верила. Потому что очень хотела, чтобы все именно так и было. Понятия не имею, как «хорошо» может быть в нашей ситуации. Но, главное, верить.
Что имел в виду Райлин, говоря о трудной дороге, я поняла в полной мере уже к полудню. Подозреваю, что если бы не я, мужчины гораздо быстрее продвигались вперед. Но мой экипаж при всем желании не мог мчаться во весь опор по горной извилистой дороге. Мы проехали через Салоши и, миновав город, свернули на узкую и извилистую тропу. А очень хотелось продолжить путь по хорошо укатанной дороге, которая вела совсем в другую сторону. Ну что же, меня предупреждали, что едем в глушь.
И если сначала я еще любовалась окружающими картинами горных просторов, то через пару часов меня больше волновала тряска экипажа. Казалось, что эта дорога задалась целью вытрясти из меня все внутренности. А ближе к полудню пришлось поднять верх коляски, защищаясь от солнца. Я который раз с благодарностью вспомнила Дарейну, которая настояла, чтобы мы с мамой обзавелись платьями по местной моде. Даже не представляю, как бы я вынесла эту жару в нарядах от Лакрис.
Когда Райлин приближался, чтобы узнать как у меня дела, я улыбалась и старалась, чтобы улыбка была искренней. Те небольшие остановки, что мы делали, ничуть не облегчали тяготы пути.
Чтобы хоть как-то отвлечься от раздражения, я постоянно расспрашивала супруга о том, где мы сейчас едем и что будет дальше. Местные названия мне ни о чем не говорили, но я, таким образом, пыталась выяснить, долго ли еще трястись по горным тропам и когда уже выйдем на приличную дорогу. Но объяснения Райлина не вселяли оптимизма. Оказалось, чтобы сократить путь, нам придется ехать большую часть пути вот по таким тропкам, которые виляют между небольшими городками и селениями. Нет, против самих городков и селений я не имела ничего против. Я сама выросла в редком захолустье, и глубокая провинция мне казалось понятнее и привычней больших городов. Но даже в нашем городке дороги были не такими разбитыми.
Периодически Кэрил и мой супруг сверяли дорогу по карте. Ага, значит, и Кэрил раньше не бывал в той части Княжеств, куда мы направляемся.
Когда полуденная жара стала совсем невыносимой, я не смогла сдержать несчастного стона. Я вовсе не собиралась жаловатся и требовать чего-то, даже и не думала, что кто-то услышит. Но услышал не только Райлин, но и его кузен.
— Скоро выйдем к реке. Там сделаем привал и можно будет освежиться.
То, что Кэрил назвал рекой, на мой взгляд, не совсем подходило под это определение. Широкий ручей, текший между камней разного размера. Какое-то время мы ехали вдоль этого ручья, выбирая место для привала. И остановились только когда достигли очень странного места. Весь берег был словно утыкан обломкали скал, по-другому я не назвала бы огромные камни, выше моего роста. Пока Кэрил и его люди разжигали костер и поили коней, Райлин повел меня куда-то в сторону. Я даже и не спрашивала куда. Лишь бы больше не трястись в этой ужасной коляске. Я даже согласна идти пешком. Мы ушли на достаточное расстояние от места стоянки, так что были лишь слышны голоса мужчин в отдалении. На мой вопросительный взгляд, Райлин ответил:
— Ты же хотела освежиться? Вот сейчас искупаешься и жизнь станет гораздо светлее.
Искупаешься? Вот в этом ручье? Я даже представить не могу, как это можно осуществить. Но Райлин, оказывается, все продумал. Прямо посреди ручья высился очередной обломок скалы. Мой супруг скинул с себя рубашку и походную куртку и, оставшись в одних брюках, ловко перепрыгивая с камня на камень босыми ногами, добрался до этого торчащего огромного камня. Оказалось, что рядом с этим куском скалы глубина «ручья» достигает приличных размеров. Райлину там было по грудь.
— Ну и чего ты замерла? Снимай платье и иди сюда.
Чего? Снять платье и в одной сорочке прыгать по камням? Во-первых, это не прилично. А во-вторых, я соскользну с первого же камня и переломаю себе все на свете. Наверное, все сомнения красноречиво отразились на моем лице. Райлин с потрясающим спокойствием добрался до берега.
— Ильяна, у нас не так много времени. К вечеру нужно добраться до приличного жилья. Так что отбрось свою природную стыдливость и слушай меня.
Раздеваться под его взглядом? От этой мысли у меня на щеках выступили красные пятна, а Райлин просто сама невозмутимость.
— Отвернись.
Он послушно повернулся ко мне спиной. И я торопливо сняла платье. Тонкая сорочка заставляла чувствовать себя совершенно беззащитной, но не лезть же в воду в платье? Но когда мы по камням добирались до глубины, я поняла, что, наверное, лучше было остаться в платье. Я-то наивно надеялась, что он просто подаст мне ладонь и будет следить, чтобы я не нырнула между камней. А Райлин подхватил меня на руки, и вырез сорочки оказался прямо у него перед носом. Первый раз в жизни осознала, что значит густо покраснеть. Было ощущение, что мое лицо стало красным как помидор.
