Шандор учтиво склонил голову, но я заметила, что дракон сдерживает улыбку. Он прекрасно понимал, как Брианна к нему относилась. И все-таки она больше не дрожала при виде Шандора, не запиналась и не превращалась в соляной столб. После того как Шандор сказал, что не будет настаивать на браке Каддара и драконицы из красной стаи, девушка прямо-таки расцвела.
– Надеюсь, ты взяла с собой золото? В Гардоноре его обменивать особо не на что, но в Виндоре оно тебе пригодится.
Вопрос Брианны поставил меня в неловкое положение. До этого момента я и не задумывалась, что могу захотеть что-то купить на местном рынке.
– Совсем забыл. Это для тебя. – Шандор снял с пояса кошелек и протянул мне.
– Не хотелось бы никого смущать, но в моем мире мужчина платит женщине, только если он с ней спит или же, если она на него работает.
Смуглое от природы лицо Шандора отчетливо побледнело. Брианна издала испуганный писк и прижала пальцы к губам. Я рассчитывала, что дракон спрячет свой проклятущий кошелек, но, напротив, его настойчиво вложили в мою руку.
– Будем считать это авансом.
– Так я принята на работу? – на автомате уточнила я, общая неловкость создавшейся ситуации докатилась и до меня.
– Пока ты недорабатываешь. Но это поправимо.
– Шандор! Смотри, что я нашел! – к нам направлялся Каддар, причем сидя в телеге с запряженным неторопливым бычком. – По нынешним дням большая роскошь, но пастух согласился уступить его за мешочек сапфиров.
Обалдеть у них тут расценки! Или это драконы крайне пренебрежительно относятся к драгоценным камням? Совсем не по-драконьи.
Место силы Гардонора снабжало их всем необходимым: помогало строить башни и защищало, так что единственное, к чему они проявляли интерес, были личные сокровищницы. И все-таки целый мешочек камней за одноразовую телегу! Телегу, которой мы будем пользоваться не больше часа! Бережливый хомяк во мне едва не сдох от досады. Но ему было далеко до личного хомяка Шандора. Осмотрев бычка, Повелитель очень эмоционально выругался и повернулся ко мне:
– Тебе и Брианне придется добраться до города самостоятельно. Здесь недалеко, потом погуляете, развеетесь. Мы вас найдем.
Мне было до жути любопытно, что же так разозлило Шандора, но я чувствовала: момент для расспросов неподходящий.
Подумать только, меня отпускают безнадзорно гулять по городу ан-даров. Тут не подвох надо искать, а радоваться и пользоваться моментом!
– А нам точно нужна телега? – лично мне казалось, что пешком мы доберемся намного быстрее.
– Полезайте. Нам так будет спокойнее, – объявил Каддар.
Я не понимала, что он имел в виду, пока мы не устроились в этом средстве передвижения. Шандор буквально на миг прикоснулся к телеге, и та вспыхнула красным. Заклинание впиталось в дерево за пару секунд, создав вокруг повозки защитный контур.
– Пообещайте, что не покинете телегу, пока не окажетесь за городскими воротами?
– Да. Хорошо! – быстро согласилась я.
Холм, возле которого мы топтались, закрывал весь обзор. А мне так хотелось увидеть легендарный город независимых ан-даров, убедиться, что Шандор не солгал, когда утверждал, что драконы не держат своих сородичей в рабстве. Сложно полагаться на внутреннее чутье и дар, который не можешь ни объяснить, ни контролировать, когда всю жизнь доверял лишь цифрам.
– Ты случайно не знаешь, в чем дело? – спросила я, когда два бронзовых дракона исчезли в небе.
– Знаю. Кому-то из вольных ан-даров непоздоровится, – тихо произнесла Брианна. – Повелитель приказал обеспечить жителей отдаленных поселений тягловыми животными, но, кажется, вместо этого их предпочли продать на сторону. Скорее всего, перегнали к красным драконам.
Теперь злость Шандора стала мне понятна. Животных продали, тем самым искусственно спровоцировав дефицит и взлет цен. И теперь нарушивших приказ ждала расплата. Да уж, не хотела бы я оказаться на их месте.
Я еще немного повздыхала, а потом дорога, по которой мы ехали, резко свернула и обогнула холм.
На уроках Садар рассказывал нам, в том числе, и историю ан-даров. Так вот, Виндор был городом, возведенным на месте древней крепости. Садар отзывался о Виндоре с легкой снисходительностью, намекая, что до Гардонора ему далеко. Я ожидала увидеть нечто среднее между фортом поселенцев на заре колонизации Северной Америки и захудалым замком в горах Шотландии.
Реальность превзошла все ожидания!
Виндор оказался крепостью, врезающейся в саму гору и кажущейся ее продолжением. Внешние стены защищали город двухуровневым кольцом, далее шли каменные ворота, открывающие путь внутрь горы. Я считала, что ан-дары получили в свое распоряжение руины, которые потом подлатали до приемлемого уровня, а выяснилось, что драконы преподнесли им в дар целую крепость, о настоящих размерах которой я могла лишь догадываться. Виндор был драконьим городом, заброшенным, когда огненные отреклись от своей богини.
Оставив Виндор, бронзовые драконы перебрались в новое место силы – Гардонор – и сделали ставку на магию стихий. На мой взгляд, предок Шандора не прогадал, хотя и древний город выглядел внушительно.
– Бри, неужто ан-дары живут под землей, как какие-нибудь гномы? – шепотом спросила я.
– Увидишь, не хочу испортить тебе сюрприз.
Наша повозка медленно продвигалась по дороге к городу. Она была до того узкой и крутой, что оставалось только посочувствовать тем, кто был вынужден преодолевать подъем пешком. А таких было много. В Виндор направлялись целыми семьями, причем у каждого от мала до велика за спиной болтались заплечные мешки. Создавалось впечатление, что все эти мужчины, женщины, даже дети не просто направляются в город. Они словно намеревались в него заселиться и остаться надолго. Это была та самая эвакуация, объявленная Шандором.
– Знаешь, мне как-то неловко сидеть, когда такие малыши идут пешком. – Я украдкой ткнула пальцем в вереницу детей. Они топали нога в ногу, а малышке, замыкающей строй, судя по всему, было не больше пяти. – Давай уступим им место?
– Как хочешь. – Брианна спрыгнула с повозки, подошла к главе семейства и объяснила, что мы отдаем им наш транспорт.
Очередь продвигалась медленно. Когда мы дотопали до первых ворот, стала понятна причина такой черепашьей скорости – у входа стоял широченный стол, у которого каждый желающий проникнуть в город должен был ответить на ряд вопросов.
– Кто такие? Откуда? Как долго планируете пробыть в Виндоре? Чем можете быть полезны городу? – на автомате выдал единственный писарь.
– Ан-дароу Брианна. Из Гардонора. Сутки, не более. Планируем посетить местный рынок.
– Планируете? – мужчина оторвал взгляд от свитка и посмотрел уже на меня.
– Ан-дароу Ариана. Дракайна Повелителя Шандора Бронзового, – самым бессовестным образом сдала меня Брианна.
