Полет в грозу – испытание даже во сне. Ветер нещадно швырял меня из стороны в сторону, хлестал в лицо, стараясь заставить пригнуться к земле, но я упрямо летела сквозь облака, такие густые, что сквозь них я едва могла рассмотреть очертания темной башни, к которой тянуло, как магнитом. Меня не могли остановить ни вспышки молнии, ни раскаты грома, ни колючие градины, извергаемые облаками. Мелкие кусочки льда, сдерживаемые щитом, упрямо барабанили по его поверхности и понемногу подтачивали мои силы. Одежда давно промокла и теперь сковывала движения, холод заставлял терять концентрацию над полетом. Я понимала, что силы на исходе и я вот-вот сорвусь вниз, после чего обязательно проснусь. Ужас, пережитый во сне, – верный путь соскользнуть с сонной тропы.
Темная башня возникла предо мной до того внезапно, что я едва успела сгруппироваться, и на полной скорости влетела в распахнутое окно. Сбрасывать скорость пришлось уже внутри о каменный пол. Крепко зажмурившись, я принялась убеждать себя, что все в порядке, и я только что не ободрала до крови оба колена. Хорошо, что на моем пути не встретилась мебель, иначе бы пострадали не только ноги, но и голова.
С удивлением я осмотрела пустую комнату. Единственным предметом обстановки в ней было высокое напольное зеркало.
– Итак, ты пришла.
Я поднялась с пола и замерла, не решаясь повернуться. Тяжелый взгляд буравил спину, пробуждая ощущение узнавания. И все-таки я отчаянно боялась взглянуть в лицо говорящему. Вдруг и его лицо окажется всего лишь маской незнакомца?
– Повернись! Или ты утратила остатки смелости вместе с честью?!
Злость, мгновенно всколыхнувшаяся в груди, заставила меня резко крутануться на пятке, отчего перед глазами заплясали предательские мушки. Потерять сознание во сне, кому расскажешь – обхохочется.
Стою, смотрю и даже не удивляюсь, что меня видят. Хотя по всем правилам бронзовый дракон не должен был. В нем не было ни капли серебряной магии, позволяющей рассмотреть приходящих во сне. И все-таки нас разделяло два мира, я находилась на сонной тропе, а он – бодрствовал. Это различие и наполнило меня уверенностью. Я была в безопасности, а значит, могла без страха рассмотреть Бронзового.
Мой взгляд медленно скользил по его лицу, старательно избегая зрительного контакта. Этот дракон был намного крупнее жителей Эридара: широкие плечи, массивная фигура, все его тело дышало силой, я оценила и мускулы, отчетливо выступающие под рубашкой, и мощь крепких, словно отлитых из металла рук. Бронзовых драконов называли защитниками Авендора. Теперь я знала, что это прозвище не было пустым звуком. Вот только сейчас в позе Бронзового не было и намека на защиту. Он смотрел на меня с неприкрытой ненавистью. Сильные, бугрящиеся мышцами руки сжимались в кулаки, точно он с огромным удовольствием сжал бы пальцы на моей шее. Мне бы испугаться, но я, как завороженная, смотрела на дракона и не могла отвести взгляд, желая запомнить каждую деталь.
И снова меня накрыло волной узнавания. Только в этот раз она была намного сильнее, жаркой, сметающей все сомнения, хотелось немедленно броситься в объятия мужчины. Обнять, поцеловать, сделать что угодно, только бы из его глаз исчезло молчаливое осуждение.
Внезапно карие глаза мужчины сузились, он подался вперед, но потом, словно опомнившись, остановился:
– Ты выглядишь странно.
– Конечно. Ведь меня просто нет. Я всего лишь проекция.
– Твоя проекция выглядит как две трети от оригинала. Отвечай, серебряные драконы голодают?
Приказной тон заставил меня зашипеть от злости.
– Сбавь обороты, Бронзовый, я не твоя подданная!
– Это не помешало тебе испоганить мой город! – буквально выплюнул слова он, а потом, видя, что я его не понимаю, поманил к окну.
Вид из окна был такой, что захватывало дух. Гардонор был намного больше Эридара, башенные комплексы чередовались с открытыми участками и совершенно обычными домами. Зачем они бронзовым? Разве дракону пристало обитать в настолько скромном жилище? Взгляд скользил дальше, пересек канал, небольшую рощицу и уткнулся в россыпь крошечных домов. Таких маленьких и славных, будто кукольных. И вот посреди домов-игрушек с разноцветной черепицей гордо возвышалась серебряная башня.
– Интересный элемент архитектуры, – задумчиво обронила я. – Вам не нравится? Тогда уберите.
– Если бы я мог! – Кулак дракона с силой впечатался в стену рядом со мной.
Оставалось лишь порадоваться, что ко мне Бронзовый не мог прикоснуться. Не то чтобы я опасалась, что он поднимет на меня руку, просто так было спокойнее. Уж больно много злости было в его голосе.
– Я три раза сжигал твой дом! Разбирал руины до основания, до последнего кирпичика, но он неизменно восстанавливался. А месяц назад начал расти, пока не превратился в полноценную башню. Ан-дары уже боятся появляться в деревне!
– И знаете, я их понимаю. Если бы над моим домом кружил злой дракон, грозя все предать огню, я бы тоже не захотела в нем жить.
– Они не подчиняются прямым приказам! Заявили, что желают перебраться к свободным. Это твое влияние!
– Эм-м-м… – глубокомысленно протянула я. Своей вины я, мягко говоря, не ощущала, зато в глубине души всколыхнулось искреннее злорадство.
– Ан-дары забыли, что я их Повелитель.
– Сожалею. Ан-дарам. Знаете, будь вы моим Повелителем, я бы тоже стремилась оказаться от вас как можно дальше.
В башне стало тихо, слышно было лишь напряженное сопение Бронзового дракона.
– Повтори, что ты только что сказала.
– У вас…
– Нет у меня проблем со слухом. И с памятью все в порядке.
– Наверное, я должна вас поздравить? – осторожно уточнила я.
Пребывание на сонной тропе вымотало меня физически. Помимо ночных путешествий, моему телу нужен был и обычный здоровый сон. Я прикрыла глаза и увидела себя спящую. Я лежала в кровати, вот только она находилась не в библиотеке храма, а в совершенно незнакомой спальне.
– Долеталась. Уже и тело умыкнули! – в сердцах бросила я.
– Чье тело?
– Мое. Я должна была отбыть ко сну в храме Алуны.
– Ты живешь в храме? – медленно, со странной интонацией произнес Бронзовый.
– Это мой дом. И кажется, мне пора.
Вид из окна заволокло туманом, я знала, что скоро и сама башня исчезнет, и повернулась к дракону лицом.
– Что ты забыла в храме Алуны? У Эваларда не нашлось для тебя свободной комнаты?
Я призадумалась, не зная, стоит ли отвечать на этот вопрос. Башня исчезала, стены становились прозрачнее, туман проник сквозь окно, отсекая от меня Бронзового, но прежде чем меня вышвырнуло в обычный сон без сновидений, я успела произнести:
– Не знаю дракона с таким именем.
* * *
