– Быть этого не может! – Реакция Эваларда была более чем красноречива. – Если вы позволите…
Серебряный приблизился к камню, и стоило ему прикоснуться к мрамору, как он подсветился изнутри. Часть алтаря Алуны!
– Пока остальные уничтожали ваши подарочки, Изира оказалась умнее – она разобралась, как их можно использовать, – не произнес – выплюнул слова Шандор. – Ну как… Вы еще хотите доверить ему своих детей?
Я невольно восхитилась, насколько жестко Шандор погасил восторженный блеск в глазах присутствующих. Загадка моей трансформации уже мало кого волновала. Посмотрела на свои руки и слегка вздрогнула при виде серебристой чешуи. Ох ты ж… Хорошо, что зеркала тут нет. А впрочем… Мысленно отдала приказ и осторожно ощупала уже вполне человеческую кожу на лице. Человеческую. Наверное, меня до конца дней будет бить нервный тик от этого слова.
Слегка увлекшаяся собой, я не сразу обратила внимание на напряженное молчание, повисшее в зале, на взгляды, обращенные в сторону Эваларда. Их и в начале встречи было сложно назвать дружелюбными, но теперь в глазах мужчин плескалась неприкрытая ненависть. Они считали Серебряного пособником Изиры, раз она использовала осколки алтаря для создания артефактов переноса.
– Нет-нет-нет! Вы ошибаетесь! – Я подбежала к Эваларду и встала перед ним.
Вот и что я творю? В глазах присутствующих я была ничем не лучше Эваларда. Ведь в моих венах текла кровь рода серебряных драконов.
– Спасибо, малышка, но я не привык прятаться за женской юбкой. Если кто-то захочет бросить мне вызов, мы решим этот вопрос в небе.
– Я желаю быть первым! Это долг крови! – Красный дракон, потерявший свою семью в резне, устроенной Изирой, вскинул руку и между его пальцев вспыхнула огненная руна.
Развеваясь на ветру живым пламенем, она подлетела к Эваларду и повисла в воздухе.
– Твое право, Имир. – Эвалард прикоснулся к знаку, поглощая его.
И воздух вспыхнул от десятка других вызовов на дуэль, зрелище было бы красивым, если бы не было таким ужасающим. Да что же они творят?!
– Опомнитесь! Ваш враг Изира, а не единственный серебряный дракон, прибывший на переговоры.
– Пустое, малышка. Они давно мечтают добраться до моей глотки.
– Вы еще скажите, что безосновательно!
– Виновен по многим пунктам. – Из горла Эваларда вырвался самодовольный смешок.
Вот и как можно быть таким чешуйчатым гадом?! Он и на пороге смерти будет думать не о вечном, а о том, как сильно успел попортить кровь своим врагам!
– Шандор, почему на руке моей дочери нет браслета дракайны?
Оу! А это уже совсем неожиданно.
Я стыдливо спрятала руки за спину, но поздно – Орланд Синий уже успел убедиться, что мое запястье пусто. Выходит, каким-то образом Шандор утаил от него произошедшее в Виндоре.
– Папа, это не имеет никакого значения!
– Я доверил тебе дочь, а ты низвел ее до положения обычной фаворитки?!
– Да он и голой меня ни разу не видел!
Судя по убийственному взгляду, посланному Шандором, мой порыв и попытку его защитить не оценили.
– Шандор, ты теперь не спишь со своими фаворитками? Неужто ослабел?
Я от души засадила Эваларду локтем в живот. Да чтоб я хоть раз еще стала защищать этого урода!
Происходящее все больше напоминало фарс. Воздух наполнился руганью и оскорблениями. Вспоминались старые обиды и распри. И это когда еще недавно все были шокированы поступком Изиры Алой.
Я посмотрела на лежащий на полу осколок и заметила, что он отбрасывает на пол странную красную тень. Осколок влиял на присутствующих в зале! Ирланд утверждал, что Кровавая Луна дурманила разум серебряных, похоже, что ее возможности были куда обширнее.
Недолго думая я перехватила осколок магией, втащила его в серебряный круг и активировала камни-накопители, принесенные Эвалардом. Действовала по наитию, но стоило защите пробудиться, как в зале стало тихо.
– Да вы просто рехнулись! Лучше бы думали, как вызволить красных драконов и загнать василисков обратно под землю! Вы скорбите о павших по приказу Изиры, но сколько еще их будет, пока она остается во главе стаи? Слышала, виверы очень прожорливые твари, чтобы их прокормить, король василисков скармливает им своих подданных. Сколько виверов может прокормить один дракон?!
Если в зале и прежде было тихо, то теперь тишина сделалась и вовсе звенящей, мне показалось, что драконы и ан-дары стали дышать через раз. И вот в этом потрясенном безмолвии раздалось тихое:
– Браво, малышка, ты сделала всех.
Похвала Эваларда меня ничуть не тронула. Вместо того чтобы растаять от умиления, я еще раз до души звезданула его локтем в живот. А нечего стоять так близко и дышать мне в затылок!
– Как уже сказал Повелитель бронзовых драконов, сейчас у всех вас есть более важные проблемы и задачи, чем мое превращение. Но, когда все закончится, я буду рада помочь всем желающим с освоением частичной трансформации. Ну а пока… мне кажется, что этот осколок лучше убрать в сундук. Будет здорово, если мне кто-нибудь поможет.
Желающих оказалась масса, но, когда ко мне направился Шандор, все как-то разом вернулись на свои места.
– Отличная речь. Отдельные моменты были особо удачны, – мрачно заявил он.
Кровь прилила к щекам, я молча следила за тем, как Шандор спрятал осколок алтаря Алуны.
– Полагаю, демонстрация завершена? – прохладно поинтересовался он и, дождавшись моего кивка, продолжил: – В этом случае не смею никого задерживать.
Первыми зал покинули ан-дары. Потом драконы, входящие в свиту Повелителей. Я тоже робко направилась к двери, но была остановлена тихим и злым:
– Куда же ты, Ариана? Папа жаждет услышать подробности твоего низложения до уровня обычной фаворитки.
– Так мы потом переговорим. Не буду отвлекать вас от важного разговора. У вас же освободительная война вроде как намечается, – робко заметила я.
– Твоя проницательность не устает восхищать. – Шандор перехватил мою руку и медленно поднес к губам. – Останешься! Из зала не выходить, – кратко приказал он и вернулся к карте.
* * *
Красные драконы – искусные артефакторы, это и делало их опаснейшими противниками. После восхождения Кровавой Луны, Изира активировала магический барьер, отсекший солидный кусок земель красных драконов. Остальные обматерили злобную старуху и бросили все силы на защиту брошенных ею ан-даров. Истинный размер подставы вскрылся, когда была проведена ревизия магических складов. Выяснилось, что красные драконы сорвали поставки накопителей – одноразовых сосудов для удержания серебряной магии, – а имеющихся в наличии хватило бы лишь на пару недель. И тогда Шандор принял ошеломительное решение – он приказал распечатать древние святилища Алуны и извлечь алтари. Один из них как раз и находился в серебряной башне Гардонора, поддерживая защиту вокруг города. В общем, ценность моего домика мгновенно взлетела до небес, а я осознала, что кое-кто меня нагло обворовывал.
