– Не бойся. Они тебя не увидят и не услышат. До творящегося в этой башне давно никому нет дела.
Я приблизилась к оконному проему и не поверила, что попала в драконий город.
Внизу, у подножия башни, простиралась площадь, заполненная коренастыми мужчинами с бледно-зеленой кожей. Их обнаженные до пояса тела были покрыты красными татуировками, а на руках поблескивали перчатки, имитирующие чешую. И вот эти создания трудились над чем-то огромным из серого камня и высотой с трехэтажный дом. Точнее, в настоящий момент была возведена часть конструкции – два каменных столба, сложенных из блоков, с выбитыми на них письменами. Над обработкой остальных камней как раз и работали зеленокожие. Рядом с каменными столбами были подготовлены четыре чашеобразные площадки. Сейчас они пустовали, но вот черные цепи, тянущиеся из центра чаш, заставили мое сердце испуганно сжаться.
Происходящее внизу так меня увлекло, что я не сразу уловила движение справа, а когда повернула голову, вскрикнула от ужаса. На площадь по воздуху выплыл вивер. Он двигался степенно, словно обозревая окрестности. Но удивило меня не это, а реакция зеленокожих, вернее, отсутствие такой. Вивер пересек площадь и полетел дальше, лавируя между башнями.
– Дозорный, – еле слышно выдохнула Илиар. – Глаза и уши короля василисков.
Так вот кем являлись эти зеленокожие! И они были повсюду. Башня Илиар находилась в высокой точке города, отсюда было видно, что василиски заполонили Скарлетон. Повсюду на земле между башнями драконов виднелись шатры и палатки, кое-где пылали походные костры – столица красных драконов превратилась в походный лагерь василисков и… виверов. Сейчас их не было видно, но резкие скрипучие вопли, издаваемые этими тварями, ни с чем не спутаешь.
– Как ваша Повелительница это допустила? – еле слышно прошептала я.
– Магия крови оказалась слишком соблазнительной для Изиры, она сама не заметила, как изменилась и превратилась в верную слугу короля василисков. Мама всех нас погубила.
– Нет уж! Еще не все потеряно! Шандор и другие повелители не оставят вас. Они обязательно придумают, как преодолеть барьер, возведенный Изирой.
– Боюсь, на это у них не хватит времени. Как только третьи врата будут завершены, король василисков откроет переходы к столицам и Авендор захлебнется в крови.
– Место силы защитит своих детей. В Гардоноре теперь такой барьер, что ни одному виверу не по зубам.
– Виверы? Вы все еще считаете их главными врагами? – голос драконицы дрогнул.
Я кивнула, уже догадываясь, что Илиар знакома с кем-то пострашнее. Но кто или что может быть страшнее виверов?
Василиски, владеющие магией крови и называющие себя шаманами. Лунное затмение увеличило ее мощь, и теперь они стремились стать новыми властителями Авендора. Скарлетон пал первый, кровавые ритуалы уничтожили место силы красных драконов, и теперь город медленно разрушался. Илиар показала мне свою башню. Лишенная поддержки огненного источника, она пришла в запустение, враждебная магия источила камень, покрыв стены сетью трещин, подвал и сокровищница Илиар оказались затоплены. То же самое происходило и со всем городом.
– А что с драконами? Они… – я замолчала, не в силах озвучить страшное предположение.
– Многие покинули столицу, но не смогли преодолеть барьер, и теперь на них ведется охота. Виверы короля василисков рыщут день и ночь в поисках новых жертв для кровавых ритуалов. Что ты ищешь?
Илиар заметила, что я целенаправленно перехожу из комнаты в комнату.
– Место, в котором смогу уснуть. Хотя и сомневаюсь, что смогу после услышанного.
Драконица привела меня на чердак, в котором сушились травы.
– Здесь безопасно. Изира не выносит запаха трав. Они напоминают ей о лазарете.
– Отлично. Не кисни, мы обязательно выберемся, а вы обязательно увидитесь.
Не стала уточнять, кого имела в виду, но Илиар и так поняла и печально вздохнула:
– Я не уверена, что Садар сможет меня простить.
* * *
Паранойя Илиар передалась и мне. Когда я засыпала, зарывшись лицом в пахучий засушенный букетик, все было просто замечательно, а как только очутилась под землей, так сразу и накрыл мандраж. Да и как ему было не возникнуть, когда прямо в двух шагах обсуждалась моя незавидная участь!
– Цепью к ножке кровати – и все дела. Я и сплав особый подскажу, чтобы с гарантией.
– Сомневаюсь, что обычная кровать ее удержит, надо сразу к стене приковывать, – как-то очень устало произнес Шандор.
– Или к могильной плите, – мрачно подхватил Эвалард. – Пока будет выбираться, посидит, подумает о вечном, глядишь и охота искать приключения на задницу пропадет.
То, что эта парочка спокойно сидела рядом и разговаривала, было уже само по себе невероятно, но сговориться против меня – это уже слишком. Мало я Эваларду башню потрепала! И Серебряную у Шандора отожму! Не зря я месяц защитные и охранные заклинания из арсенала серебряной магии изучала.
– Один глоток, не более. – Эвалард протянул Шандору флягу.
То есть они тут еще и выпивать собрались?
Шандор поднес флягу к губам, задумчиво посмотрел в мою сторону, а потом глаза дракона угрожающе сузились, однако он молча отпил.
Эвалард проследил за взглядом Шандора, язвительно хмыкнул: «Твое здоровье», – и тоже сделал глоток!
И как это понимать?
Я уже собиралась озвучить вопрос, как вдруг лицо Шандора исказила судорога, и он согнулся пополам. И скрутило не только его, Эвалард тоже замер, схватившись за живот, и задышал часто-часто. А потом произошло и вовсе невероятное! Высокий и худощавый мужчина стал ниже и заметно раздался в плечах, светлые волосы осыпались клоками, черты лица изменились до неузнаваемости, а на теле и абсолютно лысом черепе проступили татуировки. Похожая трансформация постигла и Шандора. Он уже оклемался и поднялся на ноги, задумчиво посмотрел на свою руку и заставил ее покрыться матовой чешуей. Не прошло и пяти минут, как передо мной стояли два василиска.
– Это какая-то иллюзия? – тихо обомлела я.
Эвалард покачал головой.
– Оборотное зелье. Иллюзия от виверов не скроет. Сделай одолжение, в следующий раз, когда надумаешь поупражняться в открытии порталов, – тщательнее выбирай место назначения.
– Так вы сами утверждали, что в Авендоре не существует магии порталов!
– В этом мире о многом и не подозревали до твоего появления.
Произнесено было так печально, что мне стало стыдно, а еще немного страшно из-за молчания Шандора, хотя он тоже меня видел. Я неловко потопталась на месте, а потом ляпнула:
– Я в Скарлетоне.
– Знаю, – тихо произнес Шандор.
Так тихо, что я сразу заподозрила неладное. Обычно Бронзовый реагировал на неприятные известия куда эмоциональнее. Сейчас же он себя явно сдерживал, потому что опасался, что я испугаюсь и мой сон прервется. Ох! Кажется, я точно влипла!
