Я на миг прикрыла глаза. Так вот как сложилась судьба пропавшего серебряного дракона. Последнего из трех, что Эвалард направил в земли красных.
– И ваш хитрый артефакт перестал работать. Какая жалость.
– Уверена, ты сможешь мне помочь.
Возле трона стояли две каменные чаши с вырывающимися вверх столбами пламени, но по молчаливому приказу драконицы они обернулись двумя мужчинами с горящей кожей. Дверца клетки распахнулась, заставив меня попятиться и вжаться в прутья спиной. Один из духов огненной стихии просочился сквозь них, ухватил меня за руку и выволок наружу. Я так испугалась, что не сразу осознала – прикосновение сотканной из огня руки не обжигало, а ощущалось как крепкий захват. Второй огненный вцепился в мою свободную руку и практически выломал ее, пытаясь протянуть к своей Повелительнице. Я сопротивлялась до боли в суставах, до треска в костях. Невероятно, но я была сильнее.
– Дорожишь рукой? Кровь из твоего горла мне тоже подойдет.
Я вздрогнула и отпустила руку. Шандор просил меня потянуть время. Они с Эвалардом что-то придумали. Что-то, для чего трансформировались в василисков. Они собирались проникнуть в земли красных драконов под землей! Вероятно, барьер, возведенный Изирой, действовал лишь на поверхности.
Изира чиркнула когтем по моей руке чуть ниже локтевого сгиба, и кровь горячей струей потекла внутрь шара. Мрамор окрасился в багряный, а потом вспыхнул красным, точно подсвеченный изнутри. Измененный камень пробудился! Моя кровь растекалась по ажурному плетению шара, заполняя собой желобки. Когда сосуд был наполнен, драконица отпустила мою руку.
– Вот и все. В клетку ее и поднять повыше. Я хочу, чтобы Ариана сполна насладилась представлением.
Запереть меня оказалось не так просто. Я брыкалась, царапалась, пиналась изо всех сил. Частичная трансформация, покрывшая мои руки серебристой чешуей, придавала сил. Острые когти рвали огненную плоть духов, превращая их в лишенный материальной оболочки огонь. Изире пришлось создать еще троих. Пятерым духам удалось загнать меня в угол, скрутить и затолкать в клетку.
Повелительница красных драконов простерла руку и медленно повела над полом, каменные плиты дрогнули, расступаясь под натиском горной породы, поднимающейся из недр земли. Это было величественное зрелище, невероятное и нарушающее все законы физики: пол зала разверзся, но стены и потолок остались неподвижными, даже подвешенная на цепи клетка не покачнулась. Либо драконы Авендора научились обманывать природу, либо Изира Алая была сильнейшим магом.
Скала, возникшая посреди тронного зала, прекратила движение, и на ней появилась пара наручников из темного металла. Изира одобрительно осмотрела свое творение, а потом подошла к скале и приковала себя к ней. Рыжие волосы драконицы побелели, а когда она вскинула голову, я увидела собственное лицо.
– Магия обмана доступна лишь серебряным драконам… – тихо прошептала я.
– Илиар – хорошая дочь.
На лице, так похожем на мое, проступила усмешка драконицы. Проступила и угасла, сменившись страдальческой миной, потому что двери в тронный зал распахнулись, и вошел Шандор. Осмотревшись, он решительно направился к прикованной Изире.
– Это ловушка! – выкрикнула я.
А Шандор продолжил движение, потому что не услышал ни звука! Я вскочила на ноги, чтобы раскачать свое узилище и привлечь к себе внимание хотя бы скрипом цепи, но в этот раз клетка даже не шевельнулась.
– Наконец-то! Хвала Первородному огню, я успел.
Бронзовый замер перед Изирой, а потом с легкостью порвал цепи наручников. Я же формировала «Элардо», чтобы разнести эту клетку к чертям. Лунный свет плясал между пальцев, ища выхода, но перед глазами промелькнуло видение из прошлого:
– Маг ошибается только раз! В следующий раз я опоздаю с защитой, и будет у Шандора цыпочка-гриль.
Наставительный голос Светик звучал в моей голове. Магия рвалась наружу, беспощадно выкручивая пальцы, в последний момент я заставила ее превратиться в щит и стечь вдоль моего тела. Дальше я только и могла, что беспомощно наблюдать за происходящим внизу.
– Скорее уходи, это ловушка, – пролепетала Изира и театрально сползла спиной по скале в объятия Шандора.
– Знаю, родная. Разве могло быть иначе? Что старуха с тобой сотворила? – Дракон бережно сжал лицо фальшивой Изиры в ладонях, ласково прикоснулся к порезу на ее лбу.
Я прижала пальцы к своей ране, которую и не заметила во время боя. Та отозвалась пульсирующей болью. Хорошо, что кровотечение остановилось.
– Ты успел. Ты нашел меня.
– Я так виноват перед тобой, Ариана. Из-за меня тебе пришлось вынести столько боли и горя в мире драконов. Мой серебряный цветочек, я же практически растоптал тебя. Если бы я только знал, как искупить свою вину.
– Я могу подсказать как… – слабо пролепетала Изира. – Сдохни!
Резкий хлопающий звук, как если бы что-то с огромной силой вспороло плоть, – и Шандор отшатнулся, зажимая на животе рану, нанесенную безобидной «погремушкой» с заключенным в металлическую клетку осколком алтаря Алуны. Сморщившись от боли, Шандор выдернул ее из своего живота, и я закричала от ужаса – на конце рукояти поблескивало испачканное кровью лезвие.
– Чувствуешь, Бронзовый, как магия утекает из твоего тела? Твой огненный источник отмирает! – торжествующе объявила Изира.
– Эта… милая вещица уничтожает огненных драконов? – хрипло произнес пошатывающийся Шандор.
Он зажимал рану на животе, но кровь все равно стекала между пальцев. Выглядело жутко, вот только этот дракон не был Шандором. Всего лишь оболочка, только видимость Повелителя бронзовых драконов. Первое подозрение, возникшее во время его диалога с фальшивой мной, укрепилось, едва я начала подмечать детали. Я точно знала движения Шандора, помнила его жесты, выражение лица. Я знала их так хорошо, потому что, когда Шандор был рядом, я не могла отвести от него взгляда, смотрела и не могла насмотреться, дышала и не могла надышаться, он проник в мою кровь и в мои мысли, и вот теперь мое подсознание со всей четкостью вопило, что это не он.
А вот обманутая Изира торжествовала:
– Твой дракон почувствовал на собственной шкуре, каково это, пережить гибель магического источника. Конечно, пришлось напоить его замораживающим эликсиром, чтобы скрыть следы влияния артефакта.
– Ты все просчитала, – как-то очень странно произнес Шандор. Нет, слова были подходящими для жертвы, вот только произнесены они были настолько едко, что даже Изира непонимающе нахмурилась. – Одна проблемка, я – не огненный.
И вместо Шандора перед ошарашенной Изирой возник Эвалард.
– Если тебя утешит, это было больно, – криво усмехнулся самый коварный дракон Авендора.
Изира Алая протяжно завыла, а потом из ее горла вырвалось змеиное шипение:
– Ш-ш-ширебряный.
– Хм! А вот это уже интересно.
