Шандор обошел стол и, склонившись, пристально всмотрелся в мое лицо. Удовлетворившись увиденным, он оперся ладонями о подлокотники кресла и поцеловал. Легкое прикосновение суховатых губ – и голова пошла кругом, а в груди разлилось щемящее чувство. Я практически не думала о Шандоре сегодня, но стоило ему возникнуть в поле зрения, как я поняла, что безумно соскучилась.
– Весь день мучился вопросом, застану ли тебя в Виндоре.
– Так я никуда и не планировала, – ответила я, чувствуя, как губы сами расплываются в дурацкой улыбке.
Да, день был не самый приятный, но теперь я чувствовала, что могу одолеть еще парочку гроссбухов и вообще много чего могу. Одно присутствие Шандора действовало как мощнейший энергетик.
– В день посещения Виндора вы выдали мне кошелек с золотыми монетами. На расходы.
– Тебе нужно золото? – Шандор недоуменно свел брови.
– Почему именно оно?
– Самый удобный материал для обмена. Зачарованный металл пользуется спросом и у ремесленников, и у магов.
– Золото из вашей личной сокровищницы, – пролепетала я, окончательно осознав весь ужас так называемых рыночных отношений в Авендоре. – Впитавшее магию места силы Гардонора.
– Ходовой товар.
Товар… А я еще иронизировала над натуральным хозяйством в Гардоноре. Хотелось постучаться головой о стол.
– Садар просил передать тебе благодарность. Пытался всучить мне боевой трофей, но я решил, что ты не оценишь.
– Да, уж как-нибудь обойдусь – Из моего горла вырвался нервный смешок.
– Позволишь посмотреть? – Шандор безошибочно протянул руку к новому журналу.
– Да. Там так, ничего особенного. Просто немного облегчила себе работу.
– И привела в совершеннейший восторг главу городского совета.
– С-с-секретарь? – слабо пролепетала я.
Светик! Вот как ты мог?! Отличного помощника подогнал! И не предупредил!
– Подозреваю, что уважаемый Сарат Виндорский не сможет занять эту должность.
Виндорский! Правящий род, то есть из первых ан-даров, поселившихся в Виндоре, когда тот был оставлен драконами. А я ведь главу совета целый день гоняла! Он мне даже булочки у уличного торговца покупал! А я… я разнесла в пух и прах денежную систему Авендора, раскритиковала меры весов, точнее отсутствие таковых и не особо задумывалась, как это выглядело со стороны.
Это же провал! Полнейший! А Шандор отчего-то улыбался, тепло и немного загадочно.
– А как прошел ваш день?
– Не так интересно, как твой. Разрешишь присесть? – Я освободила кресло, но далеко отойти не успела, Шандор усадил меня к себе на колени, после чего невозмутимо продолжил рассказ: – Правитель небольшой долины на юге земель красных драконов решил воспользоваться периодом междувластия и попробовал напасть на соседей.
– Ключевое слово «попробовал»? И далеко он успел убежать?
– До ближайшего входа в подземные пещеры. Я оценил настойчивость и провел для него частную экскурсию к кладке виверов.
– Это было слишком жестко.
– Это было доходчиво. Илиар нужно время, чтобы восстановить родовое гнездо. Я прослежу, чтобы ей не мешали.
– А Садар… Когда вы ему скажете?
– Я? – Дракон удивленно вскинул бровь. – Это должно быть ее решение. Хм… удобное кресло, но я бы перебрался в нашу комнату.
Кровь мгновенно прилила к лицу, хотела вскочить, но кто б позволил!
– Ш-ш-ш… Подожди. Я без ума от тебя, Ариана. – Шандор вновь завладел моей рукой и воспользовался запрещенным приемом. До сегодняшнего дня и не подозревала, что у меня настолько чувствительные пальцы. – Я оценил, настолько доверчиво ты ко мне прижималась, как расслабилась в моих объятиях, но беда в том, что это рабочий кабинет Садара, и рано или поздно он в нем объявится.
Сказал и как сглазил! В дверь тактично постучали, затем выждали секунд десять…
– Садар, ты там долго топтаться собираешься?! – не вытерпел Шандор.
Дверь слегка приоткрылась, затем последовало:
– О! Так вы здесь. И прилично выглядите! Нет, ты, Ариана, всегда великолепна, просто я своего брата хорошо знаю. И поражаюсь его выдержке!
– Зачем искал?
– Возникла небольшая накладка с раздачей завтрашних нарядов. Полагаю, тебе лучше вмешаться.
– Хорошо. Сейчас буду – Шандор повернулся ко мне. – Подожди меня в нашей комнате.
Я молча кивнула, осознавая, что губы растянулись в неимоверно счастливой и наверняка глупейшей улыбке. Ну и черт с ней! Я была счастлива!
* * *
Приступ начался на подходе к апартаментам: резко накатила слабость, и сделалось так зябко, что у меня задрожали руки. Я остановилась, чтобы отдышаться, и заметила, как изо рта вырывается облачко пара. Похолодало? Нет, не похоже. Глубокий вдох – голову, шею, плечи, грудь обдало ледяной волной, точно в прорубь окунули, и следом обжигающий удар в живот, стекший потоками лавы к ногам. Я словно горела изнутри, не в силах пошевелиться или закричать. Горло онемело от сковывающего холода, зато ноги жгло так, словно я угодила в огненную ловушку. Перевела взгляд вниз и всхлипнула – туфель больше не было. Босые, лишь покрытые чешуйками ступни утопали в горстке пепла, а на деревянном паркете темнел выжженный круг.
Шаг. Еще один. Точно сомнамбула, я добралась до двери, повернула ручку и ввалилась внутрь, после чего без сил прислонилась спиной к двери.
Магия. Двойственный источник. Вот о каком пробуждении крови говорил Шандор. Алуна Пресветлая, что же ты со мной сотворила?
Духи стихий покинули кольцо по первому зову.
– Найдите Шандора. И Светика, – прошептала я.
Ноги не держали, я бы обязательно сползла вниз, но что-то не давало упасть. Повернула голову и всхлипнула – деревянная поверхность за моей спиной была покрыта ледяной коркой, и ткань блузки попросту примерзла!
Я потянулась к пуговицам на груди – пальцы на руках поблескивали чешуей. Мое тело защищало себя от ожогов и обморожения. От блузки я избавлялась быстро, яростно, стараясь не думать, что будет дальше. Освободившись из ледяного плена, отошла от двери, и дыхание снова перехватило от пульсирующего жара в районе живота. Юбка вспыхнула мгновенно, но на этот раз было не так горячо. Живое пламя скользило по моему телу, и все, что вставало у него на пути, осыпалось пеплом. А огонь уже перекинулся на ковер, проложил пылающую дорожку к столу и креслу и принялся пожирать мебель. В панике я впечатала обе ладони в пол, и пламя застыло взметнувшимися всполохами.
– Доигралась? – Звук шагов, и Шандор опустился на пол рядом со мной. Накрыв мою руку своей, слегка сжал. – А теперь попытайся втянуть огонь обратно, как если бы вбирала в себя когти.
– У меня нет когтей!
