– Ариана. – Напряженный, глухой голос ворвался в сознание и разрушил драгоценное волшебство видений. Шандор сжал мои плечи и рывком поставил на ноги. – Ты немедленно возвращаешься в Гардонор.
Что?! Это еще почему? Это когда я только начала вникать в происходящее в Виндоре, когда только почувствовала себя нужной. На своем месте!
– Я не готова покинуть Виндор прямо сейчас. – Говорю спокойно, хотя внутри начинает потряхивать от злости на саму себя.
За то, что посмела потерять голову и поддаться взаимному притяжению. За то, что уступила магии, порождающей внутри меня пламя, которое так легко откликалось на близость Шандора.
– Ты. Возвращаешься. Домой. – В низкий голос прокралось звериное рычание.
Вот, значит, как? Еще вчера говорил о единении, что отныне вместе и навсегда, а сегодня можно отослать прочь без объяснений?! Земля. Авендор. Какая разница. Получивший свое мужчина везде одинаков, сразу думает, что может нацепить поводок и начать командовать.
– Гардонор не мой дом. А я вам не Садар. Вот его можете посылать, куда вам вздумается! Я остаюсь в Виндоре.
Взгляд Шандора потемнел до багряной черноты ночного неба Авендора, залитого отблеском Кровавой Луны.
– Это приказ Повелителя. Выполнять.
– Да вивером линялым будете командовать! Я не принадлежу к вашей стае. Видите? – Я помахала растопыренной ладонью.
Ее серебристый отлив меня не смущал, как и покрытое чешуйками тело, как и пламя, тонкой вуалью расползающееся по коже и дающее упоительное ощущение свободы. В этот раз оно не перекинулось на одежду, не стало сеять разрушения, несколько темных подпалин не в счет.
– Ты моя дракайна. Вчера ночью ты сама подтвердила это, приняв мой огонь.
Огонь? Нет, я помнила, как в самый горячий момент вокруг нас что-то пылало и ревело, но на утро я решила, что это были всего лишь галлюцинация. Я очнулась одна и была вынуждена гадать, а что это вообще было и что будет дальше, потом соскребла себя с кровати, запихнула завтрак и пошла в кабинет Садара. Одна. Я знала, что там я действительно нужна.
– Огонь? – Я демонстративно посмотрела на пламя, пляшущее на ладони. – У меня и своего огонька хватает. Остальное – чистая физиология.
– Физиология? Так вот чем ты считаешь случившееся ночью?
Нет, а что он хотел? Чтобы я, как последняя дура, призналась, что люблю? Когда я понятия не имею, нужна ли Повелителю бронзовых драконов любовь ан-дароу. Даже сейчас, когда в глазах Шандора не было нежности, а взглядом можно было плавить металл, мне безумно хотелось очутиться в его объятиях, почувствовать горячую твердость губ…
Рывок – и я оказалась прижата спиной к груди Шандора. Все случилось настолько быстро, что я и вскрикнуть не успела. Шандор сомкнул руки у меня на животе, буквально впечатывая мои бедра в пах.
– Предлагаю сделку. Ты возвращаешься в Гардонор как моя дракайна. Без расспросов, без истерик. Тогда я позволяю тебе и дальше участвовать в судьбе ан-даров Авендора. Артефакторы создадут для тебя каналы связи и столько волшебный тетрадей, сколько пожелаешь. Тебя не устраивают торговые отношения в Авендоре? Ты их изменишь. Хочешь построить школы магии для ан-даров – не вопрос.
– Драконы же не вмешиваются в жизнь ан-даров.
– Ты еще не поняла. Мы даем им ту свободу, которую они сами готовы принять. Свобода – это не только возможности, но еще и ответственность.
– А если я не справлюсь? Если ошибусь по незнанию?
– Я подстрахую. Нет ничего, с чем я не справился бы. Видишь, как я тебе доверяю? И рассчитываю на ответное доверие. Сейчас. Так что ты выбираешь, Ариана? – выдохнул в мне затылок Шандор.
– Я… Я вернусь в Гардонор.
* * *
Илиар основала новую столицу и назвала ее Светозарной, а в благодарность отхватила три вызова на поединок. Три краснокрылые курицы собирались воспользоваться ситуацией и побороться за титул Повелительницы. В то время как по их землям шныряли виверы, пока столица только зарождалась, а источник силы был слаб, как и сама Илиар, связавшая себя с ним.
И тогда Шандор Бронзовый вмешался. Он привел Садара к Илиар, где между ними снова вспыхнули нежные чувства, и драконы объявили себя парой. Драконьи курицы оказались в щекотливой ситуации, теперь они не могли вызвать Илиар на бой. Согласно кодексу драконов в бой теперь должны были рваться их спутники, но те мордобою предпочли старую добрую пьянку.
Информация об этих занимательных событиях лилась на меня потоком из четырех зеркал, соединивших главные города ан-даров и мой кабинет в родовом замке Шандора Бронзового. И это когда я настаивала на установке зеркал в серебряной башне! Драконьи артефакторы только руками развели и промямлили что-то о несовместимости магических потоков. Ни одна зараза не призналась, что таков был приказ Шандора.
Не верила я и во внезапно вернувшиеся чувства Садара и Илиар. Слишком свежа была обида Садара, слишком тяжел груз вины Илиар. Зато у Шандора внезапно оказался на руках брачный договор, заключенный еще Лондаром Бронзовым и супругом Изиры Алой. О договоре мне по секрету рассказал мой родовой хранитель.
После прибытия в Гардонор Светик стал моей тенью. Он присутствовал на всех личных встречах и сеансах связи через зеркала, следил чтобы я спала в своей башне не менее пяти часов, причем желательно в личной сокровищнице. А еще дракончик вливал в меня литрами успокаивающий травяной сбор. Помогало слабо, с каждым днем я становилась все дерганнее. И ведь прекрасно чувствовала, что завожусь с полпинка, а все равно не могла ничего с собой поделать!
Первыми под горячую руку попали драконицы Гардонора, осмелившиеся выразить недовольство, что какая-то ущербная угнездилась в родовом замке Повелителя. Дальнейшее недовольство им пришлось проявлять, разнося заказы ан-даров. Заодно выяснила, что бронзовые драконы чертовски избаловали своих спутниц. Драконам было проще самим выполнить неприятную работу, чем выдержать истерику огненных дев. Мне вот на их вопли было начхать, а полномочиями для выбора курьеров наделил Шандор. Никогда не забуду местами очешуившиеся морды дракониц, когда они об этом узнали. И ведь не скажешь, что это была мелочная женская месть, просто для работы курьерами я отбирала свободных драконов, и кто ж виноват, что мигом почуявшие свою выгоду мужчины спешно сваливали в дозор.
Идея использования сокровищниц для обмена ресурсами и ценностями нашла поддержку у остальных Повелителей и теперь активно внедрялась в Авендоре. Родоначальник светлой идеи тоже был всем известен, мой чешуйчатый хранитель был свято уверен, «шо плохого пиара не бывает». Я же по-тихому обвешала себя украшениями из агата, защищающего на Земле от сглаза, оценила пользу экзотической системы порталов и окончательно перестала париться из-за недовольства всяких чешуйчатых.
Магия… Вот тут все было очень сложно. Светик чуть ли не собственной шкурки не выпрыгивал, доказывая мне, что заклинания для меня под запретом. Как будто у меня было время на подобную ерунду! Я даже в школе практически не появлялась, банально не успевала. Зато горела я и превращала в лед так, что ни одним заклинателям и не снилось. Чаще всего накрывало во сне. Впервые очнувшись в выжженной дотла спальне, я поняла, почему Светик настаивал, чтобы я ночевала в серебряной башне. К сожалению, приступы во сне были не единственными. И теперь от меня шарахались и ан-дары, и драконы Гардонора. Нет, в глаза мне никто ничего не говорил, но я заметила, как стремительно пустели улицы города и деревни при моем появлении, а на дверях магазинов и мастерских появлялись таблички «закрыто», «перерыв», «буду через полчаса».
