Дракон резко приземлился рядом, вспоров когтями землю, а потом попытался цапнуть меня за кончик хвоста. Еле увернулась!
– Р-ры! – в Бронзового полетел сноп ледышек, маленькие градинки застучали по чешуе.
«Хочешь подраться?» – И взгляд такой снисходительный, будто это не его я вморозила в лед в собственной ванне.
С радостью повторю! Вон и ванна подходящего размера рядом!
«Ариана, нам нужно поговорить…»
«Кому это нам? Ты тут еще кого-то видишь?»
«Ар-р-ри!»
Нет, он еще и рычит! Будто это я летала месяц неведомо где!
«Меня не было в Гардоноре ровно шестнадцать дней!»
«Так летай себе и дальше! Лесом, полем, пещерами виверов. У тебя последнее особенно хорошо получается!»
Дракон глубоко вздохнул, опустил морду в землю, а потом как дыхнул себе под лапы огнем! Да я чуть не стала первым заикающимся драконом в истории Авендора! Выпустив пар, Шандор снова посмотрел на меня.
«Той ночью ты едва не перекинулась. Во сне…»
«Ой!»
Я села на попу и внезапно почувствовала, до чего же мокрая и каменистая земля возле горячего источника. Я снова была прежней и абсолютно голая. Мда-а… Вот как же так?
«Не научилась еще сохранять одежду при обороте. Оставайся на месте!» – Отдав мысленный приказ, Шандор метнулся в темноту, чтобы вскоре появиться у источника с узелком в зубах.
Внутри оказалось платье, штаны и рубашка. Ух ты! Это выходит, он за мной не сразу рванул, а еще и одежду собрать успел?
– Скажешь спасибо Лиодар.
– Скажу. Она чудесная.
– Знаю. Единственная, кому я мог доверить свое главное сокровище.
Шандор тоже трансформировался и теперь стоял передо мной великолепный в своей наготе.
– И ты тоже не научился? – фыркнула, помня, что вот он-то прекрасно умеет сохранять одежду.
– Ранний склероз беспощаден, – весело объявили мне.
Мне же было не до смеха. Вспомнилось, как увидела Шандора впервые и сочла эротической фантазией. Что ж… с того момента в пещере ничего не изменилось. Я по прежнему остро реагировала на близость Шандора. Или нет, кое-что точно было иначе. Теперь я знала, каково это, гореть в его объятьях, дышать им, повторяя на выдохе его имя.
Резко натянула через голову платье и только потом проворчала:
– Таки и сокровище.
– Еще какое. – Сарказм в голосе Шандора навевал определенные сомнения.
Я бросила в него узелком. Обувь Лиодар не предусмотрела. Хотя зачем она нам, обратно все равно полетим на крыльях. Одежда нужна была лишь для того, чтобы мы могли поговорить без… кхм… помех.
– Так что там с оборотом? Из-за которого ты меня бросил, – глухо произнесла я, чувствуя отвращение от того, что голос все-таки сорвался.
Хотя какая разница. Шандор наверняка чувствовал мое состояние.
– Я снова сделал тебе больно. Прости. – Шандор обнял меня со спины и уткнулся губами в шею. – Той ночью я ощутил в тебе огонь. Не источник магии, а настоящее пламя, пылающее внутри истинного дракона. И это пламя откликнулось на зов моего дракона, ты спала, а твое тело менялось.
– Я спала… – Отчего-то сам факт того, что я умудрилась пропустить столь важные перемены, казался очень подозрительным. – Ты меня усыпил!
Злость полыхнула пожаром. Нет, мало я его в той ванне приложила!
– Я вообще не должен был к тебе прикасаться. Если бы я знал… Эвалард сказал, лучшее, что я могу для тебя сделать, – создать условия, приближенные к тем, что были у тебя в Эридаре во время транса. Ты должна была погрузиться с головой в решение сложной задачи и забыть о магии и чувствах, подстегивающих трансформацию.
– Ты дал мне возможность решать проблемы ан-даров, чтобы я смогла превратиться в крылатую ящерицу?!
Ур-рою! Пусть только подтвердит, что это было всего лишь подачкой для новорожденного дракоши, и пожалеет. Неужели он не видит, что для меня это не игра?
– Каддар сказал, что ты прекрасно справляешься. Он советует спихнуть на тебя все вопросы, связанные с ан-дарами. Хм… Ты улыбаешься настолько коварно, что мне уже жалко моих несчастных сородичей.
– Не смей их так называть! – Я обернулась и наставила на Шандора палец. – Ан-дары во многих вопросах заткнут драконов за пояс! Они сами строят свои города, научились выживать без магии, по мере сил занимаются наукой. Ан-дары более… цивилизованные!
Я торжествующе посмотрела на Шандора. Что? Съел? Я же ни капли не преувеличила. Ан-дары были более гибкими и открытыми для перемен. Вот мы с Ирландом и остальными уже практически согласовали основные правила торговли, включая надзорные и исполнительные органы, которые будут следить за порядком на рынках и пресекать контрабанду. А драконы до сих пор страдали из-за того, что я посягнула на их личные сокровищницы.
– Так, значит, драконы для тебя слишком дикие?
В голосе Шандора разлился предупреждающий рокот, который я, впрочем, проигнорировала.
– У вас до сих пор все решает право сильнейшего. Любому Правителю может быть брошен вызов. Наследуемая власть цивилизованнее добываемой в процессе мордобоя!
– Предыдущий наместник Виндора был отравлен собственным советником. Комендант форта Восточной гряды нанял убийц, чтобы вырезать семью своего главнокомандующего. Если бесчестные способы борьбы за власть – признак цивилизованности, то да – ан-дары нас превзошли.
– Я имела в виду не это!
– Драконы чтут традиции предков, многие столетия наш уклад неизменен. И знаешь, какой из обычаев мне нравится больше всего? Если ты встретил свою пару – ни за что не отпускай, и неважно, есть ли у нее крылья.
Воинственный настрой вмиг иссяк, сменившись настороженным недоверием. Кровь застучала в висках, робкая надежда, что я все-таки поняла все верно, заставляла сердце биться быстрее.
– Ты утверждал, что я нужна тебе лишь для утоления страсти, обещал после подыскать отличного мужа.
Отчего-то именно последнее из очешуенных условий Шандора бесило сильнее всего.
– Я бы не подпустил к тебе ни дракона, на ан-дара. Ты моя, Ариана. И хочу, чтобы ты стала моей парой перед всем Авендором.
Он коснулся моей щеки кончиками пальцев. Легкая, невиннейшая ласка, но как только он попытался убрать руку, я потянулась за ней следом. Мы шагнули друг к другу одновременно, но в этот раз Шандор не стал сдерживаться, обхватив меня за талию, крепко прижал к себе и выдохнул прямо в губы:
– Так каким будет твой ответ?
– Да…
Я смотрела в темные глаза, в глубине которых плясало пламя, и видела свое отражение, тонула в ласке взгляда и чувствовала, что меня засасывает в огненный водоворот, но в руках своего дракона это было совсем не страшно.
