Ей было лень переодеваться к столу, но мама настояла.
– Иди давай, приведи себя в порядок и глазки подкрась! Как встретишь, так и год проведёшь. Не знаешь что ли?
Брат ходил и томился от ожидания, потихоньку тырил со стола то кусочек буженины, то дольку зелёного хрустящего огурчика, которыми мама украсила большое хрустальное блюдо с селёдкой под шубой. Мама небольно хлопала его по руке, и он виновато отходил от стола, но не надолго, в ожидании другого удобного случая.
– А подарки когда открывать будем? – он торжественно положил под ёлку два листка из школьного альбома по рисованию, предусмотрительно запихнув подальше, чтобы мама с сестрой не смогли разглядеть, что он приготовил для них.
– Вот сейчас придёт тётя Наташа, и будем усаживаться.
Наташа была одной из первых маминых клиенток, полигон для испытаний. Если у Наташи от уколов ботокса одна бровь взлетала вверх, а другая оставалась на месте, не ворчала и не ругала.
– Может, не туда кольнула? Понятно, только осваиваешься. Но ты всё-таки поспрашивай у себя на курсах, как вторую задрать или хотя бы эту опустить на место.
Ната, как называла её мама, была добродушной, милой и одинокой. Катя подозревала, что с личной жизнью у Наташи на сегодняшний день было не менее проблемно, чем у мамы. «Может, и у неё есть свой дядя Петя, женатый упырь?»
Ната всё время вела пространные речи о важности случая в жизни и что нельзя сидеть, сложа руки.
– Надо выходить в люди, в театры, посещать презентации… Знаешь, сколько одиноких мужиков? Не меньше, чем баб! Мы вот их переоцениваем. Они слабые и неуверенные в себе. Только и ждут, пока их схватят, приручат и в стойло!
Катя такую позицию рассматривала как глубоко ошибочную, и ей было смешно смотреть на вечно поддакивающую маму.
«Ну, в театры – согласна! Но чтобы схватить?! Как-то просто у неё всё получается. Так бы все и хватали с утра до вечера!»
Наташа ввалилась нагруженная и с бутылкой шампанского в руке.
– Ну что так долго не открывали? Я уже думала, случилась что!
Мама взмахнула рукой.
– Да что ты, Наточка, мы в полном порядке.
Наташа деловито прошла на кухню.
– Ничего себе вы поляну накрыли!
Она как заправский фокусник начала вытаскивать из разноцветных мешков бесконечную ерунду.
– Вот бенгальские огни – на улицу выйдем. Хлопушки с сюрпризом. Маски купила…
– Зачем? – спросила мама, примеряя маску зайца.
– Не знаю. Думала, вдруг пригодится.
Катя с трудом сдерживала смех.
Ната достала из сумки маленькую коробочку.
– Это тебе, Катюша.
На бархатной подушечке лежало золотое колечко с маленьким брильянтом. Катя, не веря своим глазам, вглядывалась в яркую искорку прозрачного камня.
– И у меня для вас есть что-то стоящее, – мама, сверкая глазами, побежала в гостиную, Катя с Наташей – следом.
У ёлки на полу сидел проказник и с любовью рассматривал свой подарок – красную машину с настоящим пультом управления. Рядом валялись обрывки упаковочной бумаги, разбросанные коробки, золотые ленты.
– И когда это ты ухитрился распотрошить все подарки? – мамин голос звучал не по-новогоднему строго.
Он испуганно залез под ёлку и вытащил свои неумелые рисунки, с надеждой посмотрев на маму. Рисунки были почти одинаковые. Только для Кати брат нарисовал всю их семью с папой, о котором он и не слышал ничего толком, и, понятное дело, не помнил вовсе.
А для мамы они были втроём, держались за руки и шли по какой-то широкой дорожке, а вдалеке синело море. Мама молча присела рядом, обхватила непослушного сына двумя руками и прижала к себе, словно хотела защитить от чего-то страшного и непонятного.
Катя взмахнула руками, стала быстро собирать разорванные клочья красной бумаги, пытаясь отыскать мамин подарок и заодно свой.
– Вот! – она два раза перевернула стеклянный шар и протянула маме.
– Так это же Париж! Наташ, посмотри, какая прелесть! Там где-то и тебе, Наточка, подарок! Целая упаковка нового препарата. После праздников заколю, не пожалеешь. Результат будет ошеломляющий. Правда, я его ещё никому не колола. Так что будешь первая!
– Ну, это понятно! – засмеялась Ната. – Так и будете под ёлкой сидеть?
– Подождите! А где же Катюшин подарок? – мама шарила рукой под ёлкой. – Чудеса какие-то!
Катька подскочила к брату.
– Ну-ка быстро говори! Куда спрятал?
Он ткнул пальцем в сторону дивана. Катька опустилась на колени, пытаясь достать что-то объёмное в чёрном мешке.
Пришлось бежать за шваброй.
– Мама! Так это же моя мечта! «Гуччи»! – она повесила сумочку на плечо и выскочила в коридор кривляться перед зеркалом.
– Девочки, мальчики, ну пошли уже за стол! – Наташа направилась прямиком к долгожданному оливье.
Они провожали старый год с необъяснимой радостью, как будто скидывали непосильный груз. Но говорили о нём по-доброму, чтобы не подгадил на дорожку, как сказала Ната.
Новый встречали с надеждой, и каждый думал о своём под бой кремлёвских курантов. Наташа быстро раздала всем бенгальские огни. Повалили в разные стороны трескучие искры.
– Вот! Теперь настоящий Новый год!
И ещё для убедительности грохнула хлопушкой.
Катя с грустью смотрела на телефон. «Не позвонил! Может, не дозвонился? И дядя Петя не позвонил! Видно, нашёл понимание у жены, козёл! Неужели не сказать маме пару слов приятных! Ведь такой праздник! Мама сидит, виду не подаёт. А то я не понимаю, что глаза на мокром месте. А отец позвонил и чётки с пашминами прислал с оказией. А всё плохой, плохой!»
Ната опять затянула свою любимую песню о главном.
– Девочки, вы не понимаете! Знаете, сколько одиноких мужиков! Все сайты знакомств переполнены. На любой вкус, только выбирай. Я вот по секрету скажу – сама на нескольких сижу! Диву даюсь.
Мама с интересом слушала Наташу.
– И что? Прямо мужика хорошего найти можно? Я вот думала, что стоящие там не водятся.
– Всякие водятся! Ну, ежу понятно, что на следующий день не найдёшь. Терпение должно быть.
Кате не хотелось участвовать в непонятных разговорах двух одиноких женщин, пусть даже и очень близких. Она тихо вышла, никто и не думал её останавливать. Заглянула к брату. Тот сладко спал в обнимку с новой машиной. Катин маленький подарок лежал рядом на подушке. Она улыбнулась, поправила одело и бесшумно прикрыла дверь. «Поваляюсь немного и пойду пить чай».
– С Новым годом, Миша! – она устало посмотрела на Барышникова, закрыла глаза и куда-то провалилась.
