Вернее нас отвез водитель, в совершенно диких местах высадил, дальше мы пешком, на машине тут не проехать. Сейчас идем к скале, где исчез маг, к вечеру в деревню, а завтра нас оттуда заберут.
Косак сказал, они с Магнусом не раз ходили вдвоем. Когда дело касается магии, лишние волки, сующие нос, куда не следует, могут только помешать. А так, кроме местных — днем опасности никакой, но местные не тронут.
День был солнечный, теплый, и мне даже показалось сначала, что это почти прогулка и идти будет легко. Тем более, что и рюкзак у меня легкий, там только теплая кофта на вечер и вода, наш обед Косак забрал в столовой сам и сам нес.
Но идти далеко и в гору, хоть небольшой подъем.
Вот именно сейчас я невероятно порадовалась ботинкам! В своих босоножках я бы тут точно не смогла, поломала бы все ноги. Но кто же знал, что мне придется ходить по лесам?
Косак шел впереди, я за ним, очень стараясь не отставать. Полагаю, без меня он мог бы идти втрое быстрее, но не торопил. Ему проще, он волк, да и привык, даже не запыхался, словно просто неспешно гулял по ровной дорожке.
А мне, ближе к полудню, стало совсем плохо, солнце поднялось выше, подъем в гору стал круче. Косак говорил, мы скоро придем, осталось немного.
Но вот где-то тут я сломалась.
Остановилась, пытаясь отдышаться, но даже отдышаться не могла.
— Как ты? — Косак смотрел на меня.
А я красная… прямо чувствовала, как горит лицо от жары и напряжения, шла из последних сил… и мокрые кудряшки липнут ко лбу.
— Сейчас…
Отдышусь… Сердце колотилось.
— Все, выдохлась? — улыбнулся Косак.
— Я сейчас…
Если пройду еще хоть сто метров сейчас, то просто сдохну. Но какой у меня выбор?
— Ты еще отлично держишься, Адель. Я думал, и половину не пройдешь. Давай отдохнем, у нас еще много времени. Малину любишь?
— Малину?
Он кивнул в сторону, на кусты.
— Тут малинники кругом, уже поспела.
Хочу, наверно, но меня ноги не держат, чтобы собирать.
— Я просто посижу немного, — сказала и без сил плюхнулась на землю.
Он улыбнулся. И сам пошел собирать.
Вот и славно… Я достала водички, немного попила.
Закрыла глаза. Потом и вовсе откинулась назад, легла на землю. Главное — не уснуть.
Пока я шла, было совсем не до того, но сейчас, немного придя в себя, попыталась прислушаться к магии вокруг.
И все, вроде бы, как обычно… Внизу определенно что-то было, но очень глубоко. Вероятно, там действительно подземные пещеры и магия. Возможно — источник, возможно, просто водой нанесло. И там впереди, куда мы идем, я чувствовала как тонкие нити сворачиваются в клубок. Что-то значимое, но отсюда мне не понять.
А потом вдруг, в стороне, я почувствовала другую ниточку. Совсем слабая, она исчезала в кустах, но… я не могла уловить в чем же дело, но что-то было не так. Ниточка была другой. Чужой, обжигающе холодной.
Я села, прислушиваясь.
Что-то важное.
— Олин! — позвала я. — Там что-то есть!
Косак выглянул из кустов с целой горстью малины.
— Где?
Я показала.
— Какой-то след… я не пойму. Но это что-то чужое, странное. Я не видела такого раньше.
Поднялась на ноги. Как бы я ни устала, но тут просто не устоять, мое любопытство всегда берет верх. Я должна посмотреть ближе.
— Подожди, — крикнул Косак. — Одна не ходи.
Да я даже при желании одна далеко не уйду, потому что я едва ковыляю на негнущихся ногах, а Косак вылез из кустов и в два прыжка догнал меня.
— Хочешь? — он протянул мне ягоды.
— Спасибо.
Я взяла парочку сверху.
— Да ну, что ты? — удивился он. — Бери больше. Давай руку, я тебе отсыплю. Давай.
Он честно пытался отсыпать мне побольше, но в мою ладошку много не влезло, едва ли треть того, что было у него. И ягоды такие ароматные, пахнущие летом и лесом, что прямо голова кругом.
— Спасибо, — улыбнулась я.
— Где твой след?
Я показала направление.
Довольно далеко еще… и потом след тянется вниз, с горы, куда-то в сторону…
— Он какой-то не такой, — сказала я.
Сюда бы нормального мага, он бы понял. А я лишь улавливала что-то смутное, не понимая, как это объяснить.
Что там…
Успела доесть почти всю малину, когда Косак вдруг напрягся, принюхался.
— Подожди, — сказал он. — Куда след уходит? Туда?
— Да, — сказала я.
И по его лицу уже было ясно, что ничего хорошего в той стороне нет.
— Я пойду первый, — сказал он. — Будь осторожна, если что, готовь щит.
— А что там?
— Кровь.
Косак быстро доел оставшиеся ягоды, вытер руку об себя, снял с плеча карабин.
Мне говорили, тут медведи водятся в горах, но они близко к оборотням не подходят, всегда обходят стороной. Еще лисицы из хищников, но лисицы нам не страшны.
Косак шел быстро, учуяв что-то в кустах, а я едва успевала. Хорошо еще вниз, а не вверх по склону. Скоро магический след стал более явный, совсем близко. И стало немного не по себе. Кто знает, что мы найдем? Стоит ли вообще подходить близко?
— Осторожно, — Косак вдруг замедлил шаг. — Иди прямо за мной.
Еще немного, и запах крови почувствовала даже я. Даже не крови… удушливо-сладкий запах разложения. Бурые пятна на траве. Вон там, кажется, под кустом… там что-то небольшое… не человек точно, слава светлым богам!
Косак остановился, я чуть было не налетела на него.
— Стой здесь, — сказал он, как-то глухо и нехорошо. — Ты, наверно, лучше не смотри.
— Я не боюсь крови, я в операционной работала.
Он обернулся, глянул так, словно видел впервые. Но согласился.
— Хорошо. Магию ты чувствуешь?
— Да, — сказала я. — Здесь словно наследили и ушли дальше. Не тонкая нить следа, а как будто… — я попыталась понять, — клубком.
Косак кивнул.
— Ты все равно стой, дальше не ходи. Я скажу, когда можно. Поняла?
— Да.
Я послушно осталась, а он осторожно шагнул вперед. Очень осторожно, я видела как вытянулась спина и напряжены плечи. Что-то не так? Я тоже чувствовала это, но не понимала.
Ловушка?
Осторожно. Шаг, еще шаг, прощупывая дорогу.
Потом Косак остановился, огляделся по сторонам, поднял ветку с земли. Кинул вперед.
