Льюис поглядел на нее.
– И что в наше время творится с людьми, – негромко пробормотал он.
– Мне полицейские рассказали: они окружили его с подружкой, стали издеваться, дразнили извращенцем и все такое, потом стали избивать, ну и порезали ножом. Свидетелей целая толпа. Подруга вместе с ним приехала на скорой; когда я вышла, она рыдала так, что у меня едва сердце не разорвалось.
Никто из нас не знал, что сказать.
– Ну ладно, а с вами-то что такое произошло? – спросила Руби, одной рукой прикуривая сигарету, а второй подливая себе вина.
Глава 11
Я сообразил, что кричу, когда женщина, сидевшая рядом со мной в автобусе, встала и перешла на другое место, а остальные пассажиры начали посматривать на меня косо. Мужчина, стоявший в хвосте, вытащил наушники, чтобы разобраться, с чего такой шум.
– Вы что, серьезно?! – кричал я человеку на другом конце телефонной линии. А потом, сжимая голову руками, – Прошу, скажите, что это шутка.
Но вежливый голос в телефоне и не думал со мной шутить.
– Нет, сэр, – произнес он со сдержанным раздражением. – Я вполне серьезно, уверяю вас. Как вы собираетесь платить: дебетовой или кредитной картой?
Я даже не знал, как еще ясней дать ему понять, что я вообще не собираюсь платить – никаким способом.
– Ну что же, тогда у нас не остается другого выбора, кроме как вызвать полицию, сэр, – ответил мой собеседник, причем «сэр» из его уст прозвучало как ругательство.
И что мне теперь следовало делать? Я ехал домой с работы и совершенно не собирался решать подобного рода проблемы. Виновата во всем была Кассандра. Одна из самых богатых женщин в мире вечно попадала в неприятности, когда доходило до платежей.
Она совершенно не задумываясь тратила свои заоблачные богатства. Попросите у нее что угодно, и она тут же вам это подарит. Она частенько оказывалась в городе и тратила громадные суммы на родных и друзей – вообще на любого, кто попадется ей на пути. Как большинство по-настоящему богатых людей, она не любила показуху: по виду ее легко было принять за тридцатилетнюю обитательницу приюта для одиноких бездомных женщин на пособии по инвалидности. Собственно, ею она и была. Никакая не миллионерша. И вообще, по уши в долгах. Но Кассандру это нисколько не беспокоило, особенно сегодня, раз она, как выяснилось, забрела в роскошный отель и заказала шампанское за 300 фунтов.
О дальнейших событиях мне в подробностях поведал менеджер отеля по телефону. Покончив с шампанским, она заказала коктейли для остальных гостей отельного бара и принялась рассказывать им уморительные истории о знаменитостях, с которыми переспала, политиках, которым дала бесценные советы, о своей роли в переговорах о мирном урегулировании на Ближнем Востоке, но тут ей принесли счет. Она покопалась в сумочке и, не моргнув глазом, заявила, что по счету заплатит доктор Макс, а потом с готовностью дала менеджеру телефон «Проекта Феникс». Джой, слегка растерявшись от его звонка, сообщила ему номер моего личного мобильного. И теперь я пытался объяснить ему то, что для меня было яснее ясного: у Кассандры маниакально-депрессивный психоз и она опять перестала принимать лекарства.
Обычно, когда люди болеют, они только рады возможности лечиться. Однако мания может доставлять больному огромное удовольствие. В маниакальные периоды Кассандра впадала в экстаз и воспаряла в горние выси. Большинство из нас не может и представить той эйфории, которую она испытывала от своей болезни. Дальше маниакальные периоды сменялись глубочайшей депрессией, которая идет с манией рука об руку и которой все больные страшно боятся, зная, что ее в любом случае не миновать. Кассандра сопротивлялась, когда мы уговаривали ее принимать лекарства. С какой стати глотать таблетки, которые лишают вас лучших ощущений в мире? Однако оптимизм, сопровождающий манию, в реальности никак не обоснован, так что люди на его почве часто залезают в долги. Правда, когда у тебя мания, тебе это безразлично.
Именно так Кассандра стала бездомной. В маниакальные периоды она тратила деньги с такой безрассудностью, что у нее не оставалось на квартплату. После неоднократных предупреждений ее выселили из квартиры фактически на улицу. Хозяин выбросил все ее вещи, так что, когда Кассандра, растерянная и напуганная, явилась к нам в «Проект Феникс», у нее не было ровным счетом ничего. Хейли помогла ей раздобыть копию свидетельства о рождении, чтобы обратиться за пособием, нашла для Кассандры место в приюте и решила вопрос с платой за него. Профессор Пирс выписал ей лекарства, которые следовало принимать регулярно, и каждую неделю ее навещал, чтобы проверить, идет ли пациентка на поправку. Однако жизнь в приюте оказалась очень скучной для миллионерши, привыкшей к роскоши, пусть и воображаемой. Время от времени Кассандра бросала пить таблетки и снова скатывалась в манию.
Было в ней нечто подкупающее, несмотря на психическую болезнь. В магазине она могла схватить какого-нибудь незнакомого человека за руку и заговорщицким тоном прошептать ему на ухо: «Я одна из богатейших женщин в мире». А потом вложить ему в ладонь золотой браслет или другое украшение и тут же уйти. За этой иллюзией величия пряталась девочка, отчаянно желавшая, чтобы ей восхищались. Как мог я объяснить менеджеру отеля, что ее поведение – симптом хронического, очень тяжелого заболевания?
– Слушайте, я не могу нести ответственность за действия моих пациентов, тем более, что меня там даже не было, – сказал я, уже практически отчаявшись.
– Я тем более не могу нести ответственность за действия ваших пациентов, если вы сами не можете держать их под контролем, – резко отозвался он.
– Она же человек, а не бродячая собака.
Несколько пассажиров оторвали взгляд от своих газет и посмотрели на меня.
– Ну, вот сейчас она передо мной, и я мог бы с вами поспорить, – ответил он.
Похоже, с церемониями пора было кончать. Я сделал глубокий вдох.
– В данный момент у вас есть два варианта, сэр, – начал я, стараясь, чтобы голос звучал как можно спокойнее. – Если вы вызовете полицию, ее арестуют, но сразу разберутся, что она психически больна, и отвезут в больницу. Так вы своих денег не получите точно.
К этому моменту все пассажиры автобуса даже не пытались скрывать, что внимательно прислушиваются к разговору. Мужчина, стоявший в хвосте, ободряюще кивал мне головой, а женщина, которая недавно от меня пересела, вернулась обратно, чтобы лучше слышать.
Менеджер отеля попытался протестовать.
– В противном случае, – продолжал я, – мы можем решить все между собой, не вовлекая полицию. Отпустите ее, и я устрою так, чтобы Кассандра расплатилась с вами по частям.
– У нас тут не благотворительное заведение, – возмутился менеджер. – Мы ее засудим, если она не заплатит сейчас же.
Я подумал о тех постояльцах отеля, в жизни которых Кассандра мелькнула, словно падающая звезда. Наверное, сейчас они наряжаются к ужину, надевают драгоценности и думают только о дорогих угощениях и винах, на которые сегодня потратят годовой бюджет небольшой страны, а потом разойдутся по своим номерам – спать на простынях из волоса единорога. Может, я и преувеличивал, но насколько их действительность контрастировала с унылой жизнью Кассандры! Конечно, она поступила нехорошо, но я мог себе представить, насколько униженной и напуганной моя пациентка чувствует себя сейчас. Она и так достаточно наказана. Попытки взывать к логике собеседника не дали результатов. Настал момент перейти к решительным действиям.
