Все заулыбались еще шире.
– Он тут.
– Кто?
– Патрик. Сидит внизу. У него целая история, сейчас услышишь, дорогуша, – ответила Джой.
Вне себя от радости я бросился вниз по ступенькам и едва его не расцеловал. Ладно, на самом деле я просто пожал Патрику руку, а потом принялся ругать его за то, что он вчера не явился на встречу.
– Что с вами произошло? Мы тут все изволновались! – восклицал я.
Он уселся поудобнее и подробно мне все рассказал. Я никак не думал, что Патрик, бывший заключенный, одинокий и никем не любимый, вернет мне веру в людей. Но ему это удалось.
После нашей первой встречи он вышел из офиса Проекта и пошел по улице в поисках приюта, о котором мы с ним говорили. Однако кое-чего я про него не знал, а Патрик постыдился мне об этом сообщить. Он не умел читать. Адрес, наши указания на листке, дорожные знаки – все они ничего для него не значили, и вскоре, бродя по округе, он совсем заблудился. Вроде бы он помнил название улицы, которое я ему прочитал, так что решил спросить кого-нибудь, как туда пройти. Однако там приюта не оказалось, и Патрик подумал, что улиц с таким названием может быть несколько. Он полез в карман и понял, что потерял листок, который я ему дал, так что не мог связаться с нами и попросить о помощи. Он решил вернуться назад, но заблудился еще сильнее. Почти 4 часа он проплутал по городу. Становилось все холоднее, начинало темнеть. Напуганный и одинокий Патрик не знал, что теперь делать.
В этот момент он встретил миссис Кларенс. Она шла мимо, и он обратился к ней, объяснил, что заблудился, и спросил, не знает ли она, где находится приют. И тут случилось чудо. Стоя посреди улицы, нагруженная покупками, она выслушала его. Потом объяснила, что единственная улица с таким же названием находится в другом конце города, очень далеко. И, проявив небывалое сострадание, пригласила его переночевать у нее дома.
Патрик рассказывал мне это доверчивым тоном, улыбаясь во весь рот; я подумал, что он, видимо, впервые встретился с искренней добротой в свой адрес. Он пошел к миссис Кларенс домой, и они поужинали втроем с ней и ее мужем. Супруги не расспрашивали его о прошлой жизни, только о планах на будущее. Он так устал, что заснул сразу после еды. На следующее утро, когда он спустился вниз, его уже ждал завтрак. Миссис Кларенс пожарила ему яичницу, а потом рассказала, что они с мужем сделали кое-какие звонки. Она переговорила с прихожанами церкви, которую сама посещала, и те согласились помочь. Викарий сказал, что Патрик может ночевать в часовне, пока на улице мороз, а платить за это будет, выполняя подсобную работу по хозяйству. Миссис Кларенс подарила ему пальто своего мужа, теплые перчатки и шарф, а потом отвезла в церковь. Там он познакомился с викарием и с человеком, занимавшимся цветами, они ласково с ним поговорили и даже угостили чаем. В ту ночь он спал в ризнице.
На следующее утро миссис Кларенс пришла его навестить. Она отыскала адрес «Проекта Феникс» и сказала, что ему следует пойти и сообщить мне и всем остальным, что с ним все в порядке. Она дала ему денег на автобус, показала, куда ехать, и вот он явился. В ту ночь Патрик вернулся в церковь и оставался в ней еще несколько недель. Прихожане в каком-то смысле его усыновили: вскоре я узнал, что один из них взялся учить его читать, а еще кто-то подыскал ему работу помощника в овощной лавке.
В Послании к Евреям есть замечательные строки: «Страннолюбия не забывайте, ибо через него некоторые, не зная, оказали гостеприимство Ангелам». Пускай Патрик не был ангелом – это я знал точно, – но миссис Кларенс верила в людей. Она не знала его, но все равно дала ему шанс. Возможно, ее поступок был глупым и наивным и мог привести к совсем другому исходу, и тогда это стало бы историей про то, что никому нельзя доверять, а когда тебя просят о помощи, лучше просто пройти мимо.
Однако она дала ему шанс. Я был этому рад. В противном случае, он мог бы умереть. Ее поступок заставил меня поверить, что, возможно, ангелы все-таки существуют и они среди нас.
Глава 14
– Ты мне сороковник должен! – прорычал мне в лицо незнакомый мужчина, когда я открыл дверь приюта.
«Да ничего подобного», – подумал я. Но поскольку кулаки у него были размером с мою голову, постарался приветливо улыбнуться и слегка откашлялся.
– Простите, чем могу помочь? – осторожно начал я, готовясь захлопнуть дверь у него перед физиономией и бежать прятаться под стол.
Конечно, я только изображал неведение: вообще, мне было отлично известно, почему он колотит в дверь. Из коридора до меня донесся крик Джанетт: «Я же говорила не открывать! Из-за вас нас тут всех перебьют!»
Я зашел всего-навсего выписать ей лекарство и немного поговорить, но тут же оказался втянутым в какую-то заваруху.
– Скажите ему, пусть валит отсюда! – продолжала кричать она.
«Хм, почему же ты сама ему не сказала? В конце концов, это все твоя вина».
– Слушай, приятель, – обратился я к нему сквозь приоткрытую дверь, пытаясь изобразить простонародный акцент, но тут же понял, что прием не сработал.
– Я тебе не приятель! – заорал он.
Чистая правда. Но почему тогда Джейми Оливер со всеми так говорит? Я еще раз откашлялся. Придется испробовать что-нибудь другое: изобразить, к примеру, принца Чарльза. Пока я собирался, мужчина толкнул меня дверью и попытался проникнуть внутрь. В подобные моменты правила этикета можно выкинуть в окно; кстати, Джанетт собралась туда же.
– Что вы делаете?! – крикнул я ей в спину, видя, как она лезет на подоконник.
– Сбегаю к чертовой матери отсюда! – ответила она.
Похоже, она знала что-то, чего не знал я.
– И почему? Вы не можете просто так уйти! Мы же с вами еще не закончили беседу о необходимости регулярных медицинских осмотров!
– Ну так задержитесь здесь, и осмотр понадобится вам! – фыркнула она, неустойчиво покачиваясь на подоконнике.
– Он думает, вы мой сутенер. Он просто так не уйдет. Уж поверьте, так всегда бывает. Лучше удирать, пока ноги еще целы.
Я? Сутенер? Естественно, я за равные права для всех, но вряд ли мне когда-нибудь придется претендовать на эту должность…
Я оглянулся на дверь, в которую мужчина теперь колотил с равными интервалами. Хорошо хоть не мне по лицу, подумал я. Похоже, другого выхода и правда не было.
– Поверить не могу, что делаю это, – пробормотал я, бросаясь в заднюю комнату и занося ногу на подоконник. Джанетт уже спрыгнула на землю под окном.
– Скажите еще спасибо, что мы не на третьем этаже, – заметила она.
Ну действительно: во всем надо находить что-нибудь хорошее. А я-то едва об этом не позабыл, рискуя быть раздавленным мужиком размером с автобус и с интеллектом раза в два ниже. Я уцепился за подоконник и спрыгнул вниз. Хлоп! Я поднялся на ноги. Та-дам! Все кости целы. Но Джанетт уже карабкалась на забор. Нет, с меня хватит. Я уперся руками в бока и выпрямил спину. Это просто смешно! Я 6 лет проучился на медицинском факультете не для того, чтобы лазать по водосточным трубам и сигать через заборы.
