Гадкий дроу! Мерзкий старикашка! Хотя внешне он выглядел лет на сорок-сорок пять, на деле ему перевалило за две, а то и три сотни. Для мага не предел, конечно. Но этот, видимо, вел слишком разгульный образ жизни, раз в волосах появилась седина, а глаза оплела сеть морщинок.
Упоминалось в учебниках, что темный дар и его расточительное использование отражаются, прежде всего, на внешнем облике маргов. Особенно тех, кто злоупотреблял жертвоприношениями и походами за Грань. Судя по всему, Кейлар этим не брезговал. Нарядившись в очередную откровенную тряпку, привела в порядок волосы.
Как же хорошо вновь пользоваться магией! Щелчок пальцев, и моя грива заплетена в сложную косу и заколота на затылке.
Далеко идти не пришлось. Кейлар организовал ужин в своем номере. Едва занесла руку, чтобы постучать, дверь распахнулась. На лице радушного хозяина заиграла улыбка. Иллюзию Наместник снял, представая передо мной во всей красе.
Хм, расстарался-то как, — невежливо поморщилась на приветствие, но все же буркнула «добрый вечер» в ответ.
— Вы сегодня на редкость очаровательны, — сделал комплимент дроу и, цапнув меня за руку, обслюнявил ее. Только что не причмокнул от предвкушения.
Не выпуская мою ладонь из рук, повел к столу. А там… фрукты, сладости, мясные закуски, вино. И даже пара магических свечек! Белоснежная скатерть и живые цветы в пузатой вазочке. Кейлар придвинул стул, помогая мне сесть. Сам устроился напротив и тут же налил вино в бокалы.
— Не понимаю, — решила косить под дурочку, — что за праздник?
— Целители делают Калему хороший прогноз. Восстановление разума сложная вещь. Есть предпосылки, что мой сын выздоровеет.
— Замечательные новости! А почему отмечаем сейчас? Лечение начнется только завтра.
— Я уверен в успехе. Мой наследник будет сильным и могущественным.
Чуть не поперхнулась.
Это он про Калема? Или еще кого имеет в виду?
— Несомненно, — промычала в ответ. Пока дроу не перешел к действиям, хотела поужинать нормально. Но разве это ушастое чудовище даст?
— Как тебе в Лидейре? — Кейлар настойчиво придвинул бокал с вином, — никто не обижает? — вкрадчиво так спросил.
— А что? Кого это волнует?
Вот, блин, дурацкая привычка отвечать вопросом на вопрос. Сказала бы нет, и все. Теперь мужик с чего-то посчитал, что я с ним флиртую.
— Меня, например, — Наместник подался вперед и вновь сцапал мою ладонь, — тер Шатейян нескоро о тебе вспомнит. Дело молодое. Медовый месяц, как-никак. А во дворце есть много желающих попользоваться чужой найли. Тем более оставленной без присмотра.
Угу. Вообще-то, именно ты и должен ограждать от всяких поползновений. Видимо, решил лично присмотреть.
— Герд Наместник, вы, наверное, забыли. Я Альена Свейт ван Доррен, ненаследная принцесса Доррии. Ну и по стечению обстоятельств эрите Транера тер Шатейяна. К найли не имею никакого отношения.
Вот так тебе! Ишь, губы поджал.
Хмурился мужчина недолго. Почти сразу взял себя в руки и нацепил прежнюю улыбку.
— Видите ли, прелестная найли, — выделил, ушастый, последнее слово, — вас привел сюда демон. Представил, как наложницу. Найли. У меня нет оснований, не верить дорогому зятю. А что до всего остального… нет здесь никого, чтобы подтвердить так называемый статус принцессы. Согласно рангу, такие особы путешествуют с охраной и соответствующей свитой. Поверьте, высокой гостье был бы оказан радушный прием. К тому же официальный визит незамужней девушки расценивался бы как намерение вступить в брак с одним из нас. Все знатные неженатые лорды были бы к вашим услугам.
Уел, гад!
— Я не по своей воле здесь оказалась.
— И, тем не менее, — Наместник озарился очередной радостной улыбкой, — ваше появление — большая удача.
— Для кого, интересно? — буркнула сердито.
— Для меня, конечно. Неужели, считаешь, — мерзкий дроу резко как-то на «ты» перешел, — я упущу возможность прибрать к рукам целого иларга?
— Думаю, илмаргу это не понравится, — прошипела в ответ, — он ведь и разозлиться может. А ну как разнесет все вокруг?
— Сомневаюсь, — осклабился Кейлар, — есть заклинания, способные удержать в узде любого марга.
— И для чего же я вам понадобилась?
— А для чего женщина нужна мужчине?
Округлив глаза, уставилась на дроу: вот сейчас просветит меня, откуда дети берутся.
— Неужели необходимо все разжевывать? — нахмурился Наместник.
— Отчего же, — хмыкнула, вгрызаясь в сочный плод мелайи, — про отношения между мужчиной и женщиной мне известно многое. Только не пойму, с каких пор высокородные аристократы интересуются какой-то человечкой?
— Вина? — в который раз предложил злополучный бокал дроу, — к слову, очень дорогой сорт. Вряд ли удастся попробовать где-то еще.
Пригубив для вида под бдительным аметистовым взглядом, отставила спиртное в сторону.
— Знаете, герд Наместник, этот сорт оказывает на мой организм странное воздействие. После него я даже на бастру отважиться смогу.
— Ну-у, — сообразил Кейлар, — раз ты знакома с действием этого напитка, почему не пьешь? Могу поклясться: бастра в моем исполнении безупречна. Шеран мне в подметки не годится.
— Предпочитаю сама выбирать партнера. И умение танцевать здесь ни при чем.
Кейлар посерьезнел. Намек на то, что он ни в каком качестве меня не устраивает, видимо, не пришелся по вкусу.
— Значит, по-хорошему не хочешь?
— Не хочу, что? Вы делаете странные намеки, герд Наместник.
— Не намеки, Алена. Вполне конкретное предложение.
Мужчина поднялся, обошел стол и встал как раз за моей спиной. Я замерла, ожидая от дроу какой-нибудь гадости. Даже парочку проклятий припомнила. Кейлар же обнял меня за плечи, наклонился, едва не касаясь губами кожи на изгибе шеи.
— Будешь принадлежать только мне, — прошептал он, — наши дети станут сильнейшими маргами. У тебя будет все, что только пожелаешь.
Пфф, как банально, — фыркнула про себя, — неужели думает, после демона может меня чем-то соблазнить?
— У меня и так будет все, что захочу. А детей рожу от любимого мужчины. Мужа. Но никак не потому, что это кому-то выгодно.
Руки на плечах превратились в тиски. Мужчина со свистом втянул в себя воздух.
— Ты дашь мне то, что я хочу, — процедил он, — будь уверена.
Угу! Как только так сразу.
Хотела сбросить ненавистные объятия, но не тут-то было. Дроу вцепился, как клещ. Резко выбросив вперед руку, он раздавил в ладони флакон. Едкий сизый дымок тут же окутал лицо. Не успев среагировать, вдохнула.
