— Иди уже, — это Глафира, — а то мы тут все от любопытства помрем.
И я пошла, а что еще оставалось? Следом за ректором и преподавателями, которые приблизившись к колоне, встали вокруг нее.
— А мне куда? — только и спросила.
— А вам, леди Станислава, нужно только взять артефакт. — Улыбнулся ректор. — Смелее, леди.
Вот не люблю, когда намекают на мою трусость. Я тогда даже саму себя удивляю.
И сейчас я легко шагнула, также спокойно протянула руку к непонятной штуке и... провалилась. Вот как есть провалилась! Только понять бы куда?
Я оглядывалась вокруг и не видела ничего, кроме тьмы. Самое время закричать, но губы словно склеились суперпрочным клеем и ни в какую не желали разжиматься.
По-настоящему испугаться за свою жизнь я попросту не успела. Перед моими глазами проносились тысячи лиц, тысячи взглядов, и просто уйма слов и движений. Менялись миры, мелькали лица правителей, возглавляющих Альянс Межмирья. Все это было хаотичным, стремительным, и абсолютно непонятным. Наконец то ли артефакт сжалился, то ли мы пришли к тому, что очень сильно меня интересовало, но я оказалась на одном из совещаний глав Альянса и время теперь не неслось вперед, а текло так, как и должно быть.
— Мира Ранвора больше не существует, — услышала я. — Магия истончается, унося с собой и всю жизнь. Спаслись не многие, только те, кого мы успели перенести.
— Четвертый мир за сто лет, и вновь все произошло слишком внезапно, чтобы можно было спасти всех. — Г оречь в голосе бледнолицего и беловолосого мужчины, можно было резать ножом, настолько сильной она была. — Мы должны принести жертву во благо оставшихся миров.
— Гремор, мы не будем убивать во славу вашего бога, — тут же ответил брюнет, сидящий напротив Гремора.
— У тебя есть предложение лучше?
— Тише, — седовласый и отчаянно старый мужчина, с морщинами наползавшими прямо на веки, поднял ладонь вверх, призывая всех к порядку. Как ни странно, его послушались.
— Мы чтим всех богов, давших жизнь нашим мирам, наполнивших магией наши миры.
Но увы, боги — странники, и кроме нас у них есть иные заботы, однако...
— Вельрим, у тебя есть идея? — этот голос казался музыкой, тонкой, хрустальной и нежной. Да и его обладатель выглядел очень молодым на фоне остальных собравшихся.
—Да, Саманарай. Я наблюдал много веков, как уходит магия из святых мест, как погибают миры, не сумевшие найти новый источник энергии. Мы перепробовали многое, пытаясь привязать погибающие миры к другим источникам, но.
— Ничего не вышло, зачем ты напоминаешь об этом? — еще один старик, правда, сохранивший свой черный цвет волос, недобро уставился на оппонента. — Хочешь сказать, что мы сделали недостаточно?
— Мужчины, давайте мы не будем искать виноватого, — я с удивлением отметила, что здесь есть женщины. Только сейчас разглядела три фигуры, хотя в первый момент решила, что собрался лишь сильный пол. — Вельрим, озвучь свое предложение.
Как ни странно, но к словам женщины прислушались и недобрый прищур исчез с глаз черноволосого старика.
— Осталось четырнадцать миров, которые мы обязаны сохранить и укрепить. Мое предложение простое — объединить религии, создать храмы в каждом мире и для каждого из наших исконных богов.
— Это неприемлемо! Мы поклоняемся богине жизни — Эллуа, — мужчина очень похожий на эльфа не сдержался.
— Продолжай, Вельрим, — мягко попросила одна из женщин и так посмотрела на эльфа, что тот поперхнулся воздухом.
— Подношения, молитвы, храмы, попросить защиты у всех богов, а затем, когда жители Альянса привыкнут к тому, что богов четырнадцать, принести жертву — самых сильных, самых лучших, с одной единственной просьбой — дать решение нашей общей проблеме.
Воцарилось тягостное молчание, каждый обдумывал то, что сказал седовласый и каждый не решался заговорить. Но ошеломлены были все. Да что там, они были потрясены!
— Нам нужен универсальный источник энергии, который подошел бы любому из миров альянса, когда его родной источник бы истощился. Возможно, наша жертва будет ненапрасной.
— Ты не уверен, а уже предлагаешь возлечь на алтарь! Все мы, собравшиеся здесь, самые сильные представители наших миров! Умереть просто так?
— Умереть, чтобы призыв был услышан богами, — тихо поправила женщина. — умереть за свой народ и свой мир. Я отдаю свой голос за это предложение.
— Начинаем голосование.
Бег времени вновь был ускорен, я понимала, что происходит, пусть и видела все мельком. В мирах Альянса начался новый виток истории — был введён пантеон богов, названный Амаварро. Строились храмы, где вместо одного бога, почитали всех, статуи богов находились в нишах на возвышении, а у каждого бога, были свои жрецы.
С того дня, как была принята идея Вельрима минуло сто пятьдесят лет. И вот главы вновь собрались. Правда, на этот раз дамоклов меч навис над эльфийским правителем. Его мир медленно погибал, источник магической энергии стремительно истончался.
Учитывая, что Эрнет — эльф, и его раса является исконным народом мира, то я уже знала, что его мир выжил, но вот как?
Ответ я получила.
Все четырнадцать правителей действительно отдали свои жизни в одном из храмов, воздвигнув алтарь из объединенной магии. То есть каждый из них призвал свою силу и вместе они соорудили очень красивый, переливающийся всеми цветами радуги плотный туман, на котором и произвели жертвоприношение.
Однако это было ненапрасным жестом. Во время ритуала присутствовали их преемники, они же и держали ответ перед богами, которые ответили на призыв, явившись в храм. Даже сейчас, знакомясь с прошлым, а не видя наяву высокие, намного выше человеческих фигур, тела богов, я испытывала трепет и, наверное, страх. Пусть я знала, что о моем существовании они вряд ли знают, но оцепенение охватило меня. Я практически ничего не поняла из того, что они сказали, но вот то, что они передали уже новым правителям, разглядела очень хорошо.
Это была статуэтка кошки с большими глазами из драгоценных камней. И пока я рассматривала кошку, в моей голове кто-то заново прокрутил все, что было сказано богами.
Данная статуэтка должна храниться в том мире, в котором начнет иссякать магия. Насколько я поняла, статуэтка служила проводником божественной силы, и позволяла погрузить мир практически в спячку, но без серьезных последствий для всех обитателей.
Делалось это для того, чтобы призвать чужака, зачастую имеющего крохи магии, который мог найти недостающий пазл и вставить его на место. Правда, много позже, когда смерть перестала грозить мирам, в спячку они больше не погружались, зато на время пока призванный ищет вещичку, мир был под защитой богов. Никаких войн, никаких междоусобиц быть не могло.
Собственно, недостающим пазлом был дар богам, который они напитывали силой, огромной, необходимой для удержания мира не просто на плаву, а для и его дальнейшего процветания. Я, конечно, не могла не задаться вопросом, почему богам просто было не сделать и не дать то, что необходимо для жизни их созданий. И была неприятна удивлена обыденным ответом: игра, чтобы богам не было скучно.
