Если честно, то мне было некомфортно. Как я должна начать разговор? Что мои друзья беспокоятся о моральном облике парня, которому я симпатизирую? Я же не в любви признаться хочу. Я просто пытаюсь понять мотивы Арвиса в отношении его бывшей невесты. Мало ли, есть же такие, кто теряет голову от любви. И там уже неважно будет, призванная я или не призванная.
Но парень избавил меня от предисловий, самостоятельно перейдя к сути.
— Стася, тебя беспокоят слухи, так ведь? — заглядывая мне в глаза, спросил он. — Я говорю о моей помолвке, которая была разорвана перед поступлением в академию.
— Да, ты прав. Меня беспокоят эти слухи, а также мотивы, которыми вами двигали: тобой и леди Хлоей.
Не стала юлить и сказала прямо.
— Наша помолвка состоялась в детстве. Думаю, ты знаешь, что из аристократических семей выбирали тех, кто станет учиться вместе с призванными, а королевские семьи, почти все, бросали жребий. Я не был тем счастливчиком, который должен был учиться с призванными. А потому меня и леди Хлою обручили в детстве.
— То есть это было не вашим решением, а родителей?
— Верно, — согласно кивнул Арвис. — Я мог бы сказать, что привязался к леди Хлое, но как к другу. К сожалению, полюбить ее как девушку, я не смог, но смирился, ведь чувства порой оборачиваются крахом и не приводят к стабильности и уважению в браке. Мне, как наследному принцу, выбирать не позволено. Я знал, что леди Хлоя будет достойной матерью и королевой, этого было достаточно.
— И как же так вышло, что вы оба здесь?
— Хлоя — дочь герцога, с которым дружна моя семья. — Парень вздохнул и присел рядом. — В их семье случилась трагедия, погиб наследник, который и должен был занять место Хлои в академии. Герцог был обязан расторгнуть помолвку и сделал это, так как представлять их семью в академии, кроме Хлои оказалось некому. Никого подходящего возраста не нашлось.
— Мне жаль...
— Но Хлоя не желала смириться с отцовской волей, — Арвис замолчал, видимо, подбирая слова. — Вам призванным, выросшим в ином обществе, вероятно сложно понять, какой трагедией может обернуться непослушание главе рода. Но в нашем мире, впрочем, как и во всем альянсе, поддержка семьи — самое важное, что есть у человека. Герцог собирался отречься от дочери. Стася, она стала бы не просто изгоем высшего света, ее бы не приняли нигде.
— Это же глупо. У нее ведь тоже есть чувства.
— И долг, Станислава. Перед родом, перед богами. Наши семьи были выбраны богами, и только потом главы родов выбирают тех, кто в итоге будет учиться с призванным. Королевская семья же бросает жребий. — Арвис смотрел прямо, не отводя взгляда. — Я не стану лгать, говоря, что поступал сюда с целью быть ближе к призванному. Мной управляло желание помочь леди, которая без оглядки влюблена в меня. Я уговорил ее повиниться перед отцом и принять его волю, пообещав, что поступлю в академию вместе с ней.
— А как же жребий? — напомнила я.
— Арван уступил мне свое место. Арван — мой младший брат. И семья одобрила это решение. Как и то, что о разрыве помолвки сообщили мы.
— То есть вы о ней только сообщили, и все решили, что инициатором выступает королевская семья?
— Мы позволили так думать. Как я уже говорил, герцог — лучший друг моего отца. Да и я желал помочь леди Хлое, поддержать ее.... Однако... На распределении нас зачислили в разные группы, причем с пояснением почему так вышло, что я оказался с призванным в группе, а она нет.
— И почему же?
— Потому что я не испытывал таких же сильных чувств к невесте, потому что я готов к новым привязанностям, как дружественным, так и романтичным. Леди Хлоя же не мыслит своей жизни вне нашего мира и страны.
— Мне говорили, что студент имеет право выбрать и обозначить свою позицию касательно этого вопроса. Леди Хлоя сама отказалась от любых притязаний к призванным, ведь не желала расторжения вашей помолвки.
— Я принц, Станислава. Наследник, ограниченный в выборе. Я не мог подвести свою семью в угоду собственным чувствам. И как я уже сказал, к леди Хлое я не испытывал ничего, что можно было назвать любовью мужчины к женщине. Детская привязанность, дружба и покровительство, но, к сожалению, не любовь.
— Тогда почему вы не общаетесь? Если вы росли вместе, если вы были дружны, тогда почему сейчас вы не проводите время вместе?
— Потому что так пожелала леди Хлоя. Перед тем, как мы въехали в общежития академии. Леди была расстроена и результатом нашего поступления, и моим откровенным ответом.
Вот так вот.
Что еще тут можно добавить?
— Я полагал, что ей потребуется время, чтобы успокоиться. Казалось, что позже я смогу убедить Хлою в том, что академия — замечательный шанс на новых друзей, установлении прочных связей с представителями других миров и стран, а также свободу, которой ни у нее, ни у меня не было. Академия предоставляет столько возможностей, преподаватели дают уникальные знания. Когда мы вернемся в Рефрию, этой легкости уже не будет.
Я хмыкнула, только сейчас сообразив, что принцы и принцессы действительно не свободны ни в выборе, ни в собственной жизни. На ум пришли испанские инфанты. Хотели они, не хотели, и замуж выдавали, и в девах всю жизнь ходили, если принца подходящего не находилось...
— И вот состоялось знакомство с призванным. Владимир оказался дружелюбным и прямолинейным, человеком легким на подъем, с которым рядом было не просто интересно и увлекательно, но и не предсказуемо. Я не мог постичь его мыслей, а однажды он пригласил меня к вам в общежитие. И там я познакомился с тобой. И может, эти слова не достойны ни принца, ни мужчины, но я напрочь забыл о той, что сама меня прогнала и не желала видеть.
— Помолчи, пожалуйста, — тихо попросила я.
Мне требовалась минутка, чтобы уложить мысли по полчкам моего сознания. Что выходило? По сути, большой вины Арвиса в расставании не было. Было только одно — отсутствие преданности. Если вы уж с детства знали, что будете вместе и Арвис знал, что невеста влюблена в тебя без памяти, зачем давать какие-то обещания, а в итоге в легкую от них отказываться? Мне аргументом факт, что от девушки откажется отец и род не казался. Однако и судить я права не имела. К тому же, леди Хлоя была обижена на бывшего жениха, и сама упустила время, чтобы привлечь его по-настоящему. Кто ей мешал скрыть свою обиду, раз она все равно его простила и продолжает любить?
Сохранив дружбу, девушка могла многого добиться. К примеру, если бы я увидела его с ней, то вряд ли бы не обратила внимания на влюбленность леди Хлои и точно не позволила бы своему сердцу очароваться золотоволосым парнем. А сейчас.
И я понимала Арвиса. Если у него и правда не было глубоких чувств к навязанной невесте, то требовать от него послушания и верности старым клятвам, когда его руки развязаны, все же он оказался в академии — глупо. Я ничего не знала о том, как проводят время принцы. Тем более наследные. Между Рамиром и Арвисом была пропасть. Если по Рамиру невооружённым глазом было видно, что он наследник и будущий король, то Арвис на него совершенно не походил. Ни капли. Я бы сказала, что он был своим в доску парнем. Дружелюбным, открытым и умеющим развлекаться.
