Дни тянулись в напряжении и казалось, что никому просто нет времени падать духом.
Прошло около трёх недель.
После очередного дня полного трудов, четверо собирались уже возвращаться в замок, когда под ноги Абдигаашу в землю воткнулась стрела.
Абдигааш встал в боевую стойку. Навстречу ему вышла женщина. Она носила зелёные одежды и была высока, гораздо выше Олетты и даже чуть выше Абдигааша. Её волосы были черны, хотя и не так черны как Олеттены. Тонкие руки, державшие лук, были покрыты узлами мышц. Одна грудь у женщины отсутствовала.
— Ты стареешь, Абдигааш, — заявила женщина. — Когда я уходила, ты реагировал быстрее.
— Когда ты уходила, ты могла попасть в бляху пояса со ста локтей, — ответил Абдигааш. — А теперь просто пускаешь стрелу под ноги. Ни одного меня не щадит время.
— Мне отойти на сто локтей? — подняла одну бровь женщина.
— Твое появление уже испорчено, смирись, — улыбнулся Абдигааш.
Женщина закинула лук за плечи.
— Как я рада тебя снова видеть, Абдигааш, — обняла она мечника.
— Я тоже, Антиопа, — ответил Абдигааш.
— Кстати, я пришла не одна, — она свистнула и из леса стали выходить женщины в чёрных и зелёных одеждах. У старших из них также не было одной груди.
— Когда я ушла от Господина, я занялась поиском своего племени, — пояснила Антиопа. — Многих я не нашла, амазонное племя было истреблено практически полностью. Но к нам с каждым днём присоединялось всё больше людей. Не все из племени, но это неважно, если они близки нам по духу. После той войны мужчин у нас практически не осталось. Поэтому мы называем себя племенем амазонок.
— Рад за тебя, — кивнул Абдигааш. — А у нас сейчас людей немного, вот — Олетта. Ганса ты помнишь ещё юношей. Не знаю, помнит ли он тебя.
— Я помню, — возразил Барон.
— Это Ашая.
— Чинис, — произнесла Антиопа.
Ашая сдержанно кивнула. Она знала, что когда-то именно чинис и уничтожили в лесах близ гор амазонное племя. Ашая считала их бандитами, мешавшими торговле чинис с другими народами. Но она благоразумно промолчала, оставив это мнение при себе.
***
Вечный Господин был очень рад видеть Антиопу и двести её воинов во дворце.
— Я не думал, что ты придёшь, — продолжил после приветствия он.
— Я не могла остаться в стороне, — возразила Антиопа. — Если мертвецы победят, то они истребят всех, кто может сражаться, а я не могу позволить, чтоб мой народ и так настрадавшийся, сгинул ещё раз. Когда армия немертвых двинулась на северо-восток, я точно знала, что она может идти только к тебе.
— Твой народ может погибнуть здесь, — заметил Вечный Господин.
— Мы говорили об этом, — ответила Антиопа. — Нам не впервой быть на грани истребления.
***
Когда о возвращении Антиопы узнала Роксана, она прибежала на кухню, где амазонка помогала с устройством пира.
Роксана повисла у неё на шее как маленькая девочка.
— Как ты уже выросла, — сказала Антиопа. — Как твои занятия?
— Я знаю уже много, — ответила Роксана.
— Я рада, ты очень умна, — с доброй грустной улыбкой сказала Антиопа.
На этот раз пир проходил в трапезной зале. На неё пришёл и Вечный Господин. Ганс, Абдигааш, Роксана держались рядом с Антиопой, и та рассказывала о своих приключениях. Кольгрима была около Господина, но потом тоже пошла послушать рассказы Антиопы. Ашая и Олетта чувствовали себя неудобно на этом празднике, так как первая была чинис, и на неё многие из войск Антиопы смотрели косо, а вторая была только похожа, что тоже не добавляло доверия.
Но хоть Ашая и дулась на других. Олетта была рада за то, что к ним вернулся их старый друг. Она решила воспользоваться всеобщим ликованием и подошла к Вечному Господину. Поклонившись, Олетта спросила, может ли задать вопрос.
— Спрашивай, — ответил лич.
— Вы видите, чем закончится бой?
— Я не знаю, — признался лич. — Духи мертвых говорят разные вещи. Одни говорят, что я погибну, другие, что буду жить вечно, одни, что одержу победу, другие, что допущу поражение. Их пророчества так абстрактны и противоречивы. Когда мертвые сражаются против мёртвых, то правды от духов не добьёшься. Подойди к Антиопе, её рассказы интересны, ваше с Ашаей стеснение от вас самих.
Когда Олетта вернулась на своё место, она обратилась к Ашае и предложила ей подсесть ближе к Антиопе.
— Вот ещё, — сказала Ашая. — Я лучше пойду книгу почитаю. Мне некогда слушать рассказы об их разбое. Мой голем заменит тысячу её воинов.
Ашая ушла. А Олетта допоздна слушала рассказы Антиопы о её путешествиях и восстановлении справедливости в далёких землях.
ГЛАВА 59. Пожар
Ещё неделю им удавалось заниматься. Ашая с остервенением творила свои заклятья. Ей даже удалось разделять голема на две части. Они были меньше одного, но Ашая надеялась, что они будут эффективней благодаря количеству.
Когда она призывала одного голема, то держалась за один рог стоя у него на плече.
Также Ашая также взяла пару уроков у Абдигааша по использованию кинжала.
Антиопа и её воины тоже упражнялись в лесу. Прежним обитателям замка очень понравились рассказы Антиопы, однако, все заметили в них серьёзные пробелы. Олетта наблюдала, что Ганс, Абдигааш и Дайонизос настороженнее стали относится к Антиопе. Хотя Роксана и Кольгрима души в ней не чаяли.
В один из дней Олетта увидела дым на горизонте.
— Что это? — обратила она внимание Абдигааша.
— Туча заходит, — отмахнулся он.
— Да нет же, — возразила Олетта. — Это дым.
Абдигааш пригляделся.
— Определенно дым, — сказал подошедший Ганс.
— Да, — наконец подтвердил Абдигааш. — Но почему его так много?
— Надо сообщить Господину, — предложил Ганс.
Господин воспринял новость спокойно.
— Они жгут лес, — коротко подтвердил он.
— Зачем? — не понял Ганс.
— Чтоб его не подожгли мы, — ответил Господин. — Вместе с ними.
Никто больше не выходил из замка. Через пару дней, огонь пришёл полыхать вокруг замка. В тот день даже дышать было тяжело. Всем пришлось сидеть в подвалах. Огонь не перекинулся на замок, так как тот был достаточно далек от чащи.
На следующий день прошёл проливной дождь, который омыл землю.
ГЛАВА 60. Оборона
А после следующего дня через обгорелый бурелом и остовы деревьев к замку начали выходить мертвецы. Они не вышли с одной стороны. Хотя в том месте, где к мосту в замок шла широкая дорога, их вышло безусловно много. Мертвецы образовали непрерывное кольцо, которое должно было превратить замок в ловушку для обороняющихся. Все тринадцать Храмовников были здесь, и все ждали начала битвы.
