— Трындец! — высказалась Моника. — Они же нас всех перессорят.
* * *
— Значит, не все так прямолинейно, как кажется, — сказала я. — а пока не стенаем, а двигаемся. Порыдаем потом. Аделаида, как ты?
— Не уверена, что смогу бежать, — глухо ответила девушка. Ее кудряшки окончательно прилипли к голове, мокрым от волнения шлемом, по лицу тек то ли пот, то ли слезы.
— Мне приходилось пару раз бегать слепой, страшно, но можно, — как можно более успокаивающим тоном постаралась сказать я, — представьте, как нам повезло, по ровной дороге-то. А остальные команды своих через буреломы и камни ведут.
Народ приободрился. Я заметила, что однокурсники все быстрее принимают мои решения и все меньше задают вопросы, словно чем опаснее ситуация, тем больше они нуждаются в едином командире. А кто поможет мне?
Я старалась держать лицо, а самой хотелось проораться. Желательно в голос. И обязательно на Сантану.
Мы же только из семей, из тихих защищенных мирков собственных домов и безопасных привычек. Какие отягощения? Какие «передачи» инвалидностей в соседние команды?
Зато моя команда почему-то быстро успокоилась, и вскоре с прибаутками, сменяясь по очереди, уже помогали Аделаиде, поддерживая ее с двух сторон за локти.
Солнце палило, шелестели ветви деревьев, через час народ совсем расслабился и даже не отреагировал на очередной вопль тарахтелки.
— Стоп, команда, небольшой привал, — сообщила я. И села первая, сейчас мне нужно было собрать все силы. Руки задрожали, не от усталости, а от осознания приближающейся беды.
Ребята разместились на траве, допивали жалкие остатки из фляг, поглядывали довольно. А что. Все целы, двигается отлично, идем к цели.
— Это был восьмой сигнал тарахтелки, — я быстро разминала ноги.
— И что? — осведомился Лукас. Он чувствовал себя уверенней и даже начал улыбаться.
— А команд семь. Значит кто-то прошел вторую контрольную веху.
Все замерли. В прошлый раз нас пронесло, кроме Аделаиды никто не ослеп. Это означало, что и Олаф, и Райден поступили по-джентельменски, не тронув нашу команду. Но поступят ли так другие, те, кто сейчас пришли первыми? Многим проще валить слабых, считая, что у нас все равно нет шансов стать настоящими Стражами. И скоро на нас посыплются валом чужие отягощения.
Я всмотрелась в мгновенно помрачневших однокомандником и сообщила:
— У нас только один шанс. Я сейчас побегу одна через лес, и постараюсь взять обе оставшиеся вехи. Не сходите с дороги, скоро будет озерцо, наберите воды во фляги. Если будут появляться новые отягощения, не паникуйте, приноравливайтесь и идите вперед. После третьей вехи я за вами вернусь.
— Но как же ты без отдыха? — растерянно спросил Мартин. С каждым часом он держался все уверенней и меньше поглядывал на сестру. Даже сейчас первым задал вопрос, обычно он дожидался, когда начнет Моника.
— Считайте, отдохнула, — преувеличенно бодро сказала, поднимаясь на ноги. — Теперь следующее. Монику и Лукаса я не могу назначить вместо себя старшими по определенным причинам. Аделаида пока тоже не сможет.
— Я беру отвод, — Мартин соображал быстро и становиться ответственным за всех не горел желанием.
— Эстер — ты старшая, что делать уже знаешь, — я приветливо кивнула застывшей от неожиданности Бетте. Все, я скоро буду.
И побежала, сопровождаемая напутствиями. Одна.
Кто бы знал, как мне страшно. Но другого варианта дойти всей команде я не видела. Оставалось рискнуть.
Ботинки легко выстукивали дробь по лесной земле, сминая иссохшие веточки и упавшие листья. Я старалась не думать, как там в командах, но мысли возникали сами.
Кого там несет Райден? На кого они с Олафом переназначили слепоту? Справится ли Эстер, которая не успела приобрести авторитет?
Бежала, ровно дыша, время от времени сверяясь с картой. Поневоле вздрагивая от внезапных лесных звуков. Дико боясь и в то же время ожидая девятого крика тарахтелки. Но его все не было.
До самой второй контрольной точки.
— Слабая, вся тонкая-звонкая, но упрямая, — раздался в ухе голос Сантаны, — и удивительно быстрая. Нарекаю тебя прозвищем Стрела, Маккой.
Он замолчал.
А я должна была собирать камешки, отмечаться, торопиться, но стояла неподвижным обелиском, памятником личному удивлению. Потому что прямо под МОЕЙ вехой лежал Райден. И смотрел на меня.
Глава 9. Кому здесь верить
Он лежал на боку, подперев голову ладонью и катал в руке камешки.
— Сэр, — глухо сказал он, глядя на меня, но явно обращаясь к ритору, — могу я через вас передать сообщение в команду?
Что ответил ему Сантана, я услышать не могла, но точно не согласие, судя по мрачному лицу Камачо.
— Отойди или закрой уши, — сказала я. Предпочитаю всегда сделать дело, а потом поговорить. Сейчас у меня был шанс взять второе место по вешке и вытащить свою команду из-под удара. Возможно, счет шел на секунды, и я совершенно не хотела рисковать.
Пока подбирала камни, обнаружила, что Райден, не пытаясь меня разжалобить или о чем-то попросить… отползает. На локтях, даже коленями себе помочь не может. Ползет, не оборачиваясь на меня, сосредоточенно. Проклятие, на него навесили странное отягощение. И не слепоту.
— Кто-то прошел вторую точку первым и перекинул на меня эту хрень. А я как раз к вехе подбежал, теперь лежа докинуть не могу, — Камачо говорил абсолютно хладнокровно, с эмоциональностью и чувствительностью боевого ножа.
— Закрой уши, — повторила я.
Можно, конечно, было бы его приподнять его и помочь докинуть, отдав второе волшебное место, но за мной была команда, которая мне доверяла. В жизни нет справедливости.
И я с первого броска попала по чаше с тарахтелками, объявив на весь полигон о прохождении второй контрольной точки.
— Хорошая девочка, — тут же среагировал Сантана, — ты в курсе, я до сих пор не женат? При моей-то мощной потенции и желании помогать ближнему. Но сейчас не об этом. Стрела Маккой, ты можешь перекинуть паралич ног, это отягощение второго этапа, на любого, кто задействован в тесте. Выбирай.
Я покосилась на заинтересованно прислушивающегося Камачо и спросила:
— Сэр, а вы? Считаетесь задействованным? По полигону вы не бегаете, и безногость на короткое время….
Клещ передал звуки чего-то громко падающего и последующие чертыхания.
— Охренела, Стрела?! — рявкнул пришедший в себя ритор. — Я передумал. Забудь о моем временном одиночестве, плохая девочка. Перекидывай отягощение только на студентов. Нет! А то ты еще покусишься на моих ассистентов со старших курсов. Можешь назвать только одного из тридцати шести первокурсников, включая себя. Намекаю, ты — вообще идеальная кандидатура на мой взгляд.
