Перегон в еще три часа дался мне без особых сложностей. Я бежала на чистой, незамутненной злости, сосредоточенная, с ощущением ответственности за своих людей. Пару раз меня пытались задержать, даже ставили подножку. Такое ощущение, что все остальные команды сходили со своих маршрутов, чтобы двигаться дальше по дороге.
Последний перегон я сделала через лес и выскочила на пустую контрольную поляну. Никого. Бросок. Камень оказался комком глины и мокро развалился в моей руке, замазывая грязью.
Я нашла еще камешек и, подпрыгнув, бросила в тарахтелок. От волнения рука дрогнула и камень пролетел мимо. Третья попытка…. Есть! Я первая?
— Включаю командирских канал, — тут же раздался голос ритора, — у нас первая отметка всех трех контрольных точек. Одна команда молодец, остальные неудачники, рыдайте. Зато порадую всех, помните доброту папы Сантаны. На третьей точке нет отягощений.
Что тут началось. Уставшие, измотанные, мы орали. Кто-то быстро пересказывал радостную весть командам. Я бессмысленно улыбалась, глядя в плачущее мелким дождем небо. Ну и пусть впереди еще немалый кусок движения. Пусть я дико хочу пить, мокрая до нитки, но измученная при этом жаждой. Я ловлю падающие на язык и губы капли. Мир прекрасен.
— И вторая важная новость, — со смешком проговорил ритор. — Вы же не думали, что все эти конфеты вам за красивые мордахи в карман сыплются? С этой минуты, по всему полигону появляются слабые, но вредные создания Хаоса. Опасайтесь деревьев, кустов, каждого чиха.
— Подождите, — слабым голосом сказала я, — какой Хаос? Среди нас есть студенты с отягощением и, если их команда еще не дошла до последней вехи, раненые станут легкой добычей Хаоса.
— Пусть быстрее отметятся и снимут паралич. А пока, как ты думаешь, Стрела, зачем нужна команда? — обманчиво мягко спросил Сантана. — Раненых надо защищать. Мы же из вас не одиночек готовим.
— Сэр, но среди нас инициированный, — Прозвучал голос Олафа. Так вот у кого в команде произошло обретение стабильной пси-силы, — если ему опасен клещ, то как скажется контакт с другими тварями в этот же день?
— Опасно именно то создание Хаоса, которое присутствовало на инициации. Между ним и человеком может возникнуть опасная связь. И если контакты повторяются в первые дни, связь укрепляется до зависимости. У человека руки будут дрожать от желания прикоснуться к хаоситу. Такая хрень будет твориться, не рассказать. Потребности твари могут стать важнее приказа командира, усек, Борн? Поэтому мы на первом тесте тварь в клетке держали и сразу увезли подальше.
— А с людьми такое может быть? — вдруг спросил… Камачо.
Сантана хохотнул.
— Не мечтай, малыш. Один из связанных — обязательно тварь Хаоса.
Глава 11. За что хвататься первым делом или Я подарю тебе цветы
— Сэр, — мой шепот звучал тенью, — а как вообще опознать создание Хаоса? Они не сияют, лишь выглядят необычно. Но того же клеща легко принять за нашего обычного паука.
— Пси-пустые не видят низших хаоситов. Если ты что-то видишь, а обыватель нет, знай, перед тобой тварь Хаоса.
Да-Да. Привет, яичница. Тебя вообще никто кроме меня не замечал, очень надеюсь, что ты не плод моего галлюцинирующего от нервного напряжения сознания.
— Низших хаоситов? Есть и высшие? — о, говорящий в нос Уго снял вопрос с языка.
— А вот над этим вам рано голову ломать, малыши. Пусть большие умные дядьки-Стражи, такие как ваш любимчик Сантана, этим занимаются. Не все из вас даже испытательный срок первого курса пройдут. Особенно если будут стоять столбом и лясы точить, когда время сквозь пальцы уходит.
Через секунду я уже двигалась в направлении, откуда пришла. Где-то в дороге находилась моя команда. Да, у них есть временный старший, но отвечаю за всех я. Мне доверились люди, и в минуту опасности правильно быть с ними.
А на другой чаше весов, вуаля, — Райден. Валяющийся без ног прямо во время «пришествия» созданий Хаоса. Крепкий тренированный парень, достаточно сильный, чтобы бегать с пухленькой девушкой на руках. На этом месте у меня скрипнули зубы, я могла как угодно долго скрывать от себя правду, но, карты на стол, пора быть честной. Меня немного влекло к Камачо, и факт перетаскивания Ледки я восприняла крайне неприязненно.
Я вспомнила каменную линию подбородка, капризно изогнутые губы. Девичья погибель, как называла таких мама. Он инициировал меня поцелуем. Простым поцелуем! И… меня к нему тянет. Проклятие, но это же подозрительно? Что там рассказывал Сантана о притяжении после инициации…
Я представила семью нобилей, которым сообщают, что их отпрыск благородных кровей — тварь Хаоса. И фыркнула. Приказы Райдена я исполнять не собираюсь, да и он не похож на подчиняющегося. Не. Не может быть. Бред.
Услышав шум, я насторожилась. И еле успела отпрыгнуть. На повороте к дороге, чуть меня не сбив, вынеслись двое: Олаф и Уго.
Ни о каком джентельменстве сейчас не шло, парни боролись за второе стратегическое место для своих групп. Более мощный Борн наседал плечом, пытаясь оттолкнуть чуть более легкого Уго с дороги. Тот уклонялся и шипел, спотыкаясь, но не теряя направление. На меня, естественно, никто даже не оглянулся. Спасибо не уронили, и то хорошо. Только комьями влажной земли обдали из-за резкого разворота. Ноги обоих почти до колен облепила глинистая земля, они топали словно в чудовищных сапогах-гирях.
Я внимательно посмотрела на собственные, уже частично заляпанные грязью ботинки. Чем ближе было к дороге, тем ужаснее выглядело месиво после дождя.
А попробую-ка я краем, вдоль лесной кромки, кусты, конечно, будут мешать, но все равно не по ужасу топать. Я вытерла морось с лица и побежала навстречу своей команде, окончательно расставив приоритеты. В конце концов у Райдена есть боевая подготовка, в отличие от моих, частично неинициированных, большой парень, отобьётся. Считай, от «своих». Хех.
От принятого решения даже задышалось свободнее, и солнце как специально на мгновение показалось из-за облаков, поддерживая меня. Но крошечный червячок сомнения все же продолжал копошиться, не давая полностью увериться в правильности выбора.
Вопли тарахтелок с контрольной точки слились в один длинный ор. Даже на таком расстоянии в ушах зазвенело. Вместе отметились? Чашу нечаянно могли разбить.
И вдруг гвалт продлился истошным девичьим криком. Нет. Не совсем девичьим, низковато для… Аделаида!
* * *
На обочине дороги застыла группа Райдена. Не только я догадалась передвигаться по лиственному насту, сохранившему крепость во время дождя. Загорелый мрачный парень с хищным лицом, который проигнорировал мои советы, осторожно опускал на траву парализованного Шона, чей длинный печальный нос превратился в сплошной трагический восклицательный знак, с сжатым в точку ртом в конце. Альфы выглядели усталыми, но спокойными и сосредоточенными. Какой же общей подготовкой они должны были обладать, если из всех команд длинного маршрута пришли первыми, вместе, еще и с инвалидом и Ледкой на шее.
