Но Райдена среди них не было. Лишь семеро участников, оглядывающихся назад.
На приближающийся крик, который сейчас уже казался не столько испуганным, сколько полным ярости.
По дороге, тяжело плюхая и проседая то одним, то другим боком неслась повозка. По-другому я затруднялась назвать это низкое сооружение на многочисленных тоненьких ножках. Вся конструкция выглядела как платформа, сбежавшая с городского праздника, но потерявшая головную моторную часть. Потому что состояла она из сплошных воронкообразных крапчатых зелено-фиолетовых цветов крупных размеров. Каждый цветочек эдак в две сомкнутые чашей ладони.
А на всей этой красоте сверху восседали две разъяренные фурии: Эстер и Аделаида.
Бетта, зацепившись ногами и одной рукой за платформу, наклонилась и била боевыми рунами по быстрым, подозрительно напоминавшим веточки ножкам.
Аделаида, вопя сильнее пароходного гудка, вырывала из повозки пучки зелени и выбрасывала их «за борт», кромсая несущее их существо по живому.
На ее краю помост приседал, подламывался ножками и немного заносился краем, чиркая по земле.
Я поправила рюкзачок на спине и присела, готовясь впрыгнуть на бегущую тварь. В том что наше земное создание не может выглядеть сорвавшимся с цепи флористическим аттракционом, я была абсолютно уверена. Мои сокомандники по каким-то причинам пытались остановить создание Хаоса.
Но мой прыжок опередили. Когда повозка проезжала мимо Альф, трое из них подняли руки и по команде загорелого влепили рунами по веточным ножкам. Сильно израненное создание не выдержало, в нем что-то хрустнуло. И проскользив еще пару метров, оно остановилось, прокрутившись до сильного крена на поврежденную сторону.
Лапки с другого конца еще пару секунд взбивали воздух и затихли.
— Стелла! — закричали на два голоса, тонким и низким, девушки из моей команды, почему-то сразу углядев меня и игнорируя спасших их Альф. — Помоги Лукасу!
Уже на бегу, я пыталась найти на помосте парня, с которым к нам присоединилась Эстер, но нигде его не видела. И только подбежав к самому краю пугающего сооружения, на котором приехали девушки, увидела торчащий из цветов нос.
Лукас был не НА повозке, он был ей самой. Лежал, облепленный цветами с головы до ног, расслабленный и улыбающийся.
— Хотел мне подарить цветок, — сквозь зубы сообщила Эстер, — а потом набежали остальные, накрыли будто волной и пытались его унести. Мы чуть со страха не умерли, еле нагнать успели. Он ведь там живой внутри, но спит и не реагирует. Совсем не отзывается.
Аделаида сорвала еще несколько зеленых цепей, но чем ближе к парню, тем жестче и путаней завязывались узлы из уже толстых веток.
Лица у девчонок выглядели красными и усталыми, с грязными дорожками от слез или дождя по щекам. Я вообще не люблю сразу отвечать, мне всегда надо подумать, поразмыслить, но на меня смотрели «сейчас» и ждали решения «сейчас». А у меня еще ноги трясутся и разум пытается привыкнуть к самой мысли о вороватых цветочках.
— Где двойняшки? — спросила я, затягивая время, оглядываясь.
— За нами бежали, — хриплым, надсаженным голосом отрапортовала Аделаида.
— Вы молодцы, — к нам подошел загорелый. И я обернулась, чтобы рассыпаться в благодарностях. Плевать на его заносчивость и отношения к девушкам. Главное, он не пошел дальше, а остановился и вместе со своими помог обезножить монстра.
Я не успела слова сказать, как он заговорил быстро, с внезапными остановками, резко вдыхая воздух:
— А мы Райдена не уберегли. Забрали его на контрольной точке и несли до привала, тут неподалеку, присели буквально на пару минут, а какая-то из команд прошла третью веху.
Он рассказывал именно мне, словно хотел выговориться.
— Оглянуться не успели как такие же сиреневые уродцы его унесли. В кусты, только мельком и увидели. Пока соображали…
Дальше я не слушала.
— Сэр, — едва сдерживая, обратилась к вездесущему ритору. Облизнула губы, глядя как по дороге приближаются, качаясь, но упорно двигаясь вперед, двойняшки Вега. — Я, конечно, не хочу обсуждать вышестоящие решения, но что за хрень у нас твориться?
— Ай-яй-яй, Стрела, не хочешь обсуждать, но именно это и делаешь, — весело сказал Сантана. И, скорее всего, заулыбался, белея зубами.
— У меня человек в бессознательном состоянии. Райдена утащили такие же твари. Вы представляете…
— Стоп, — он заговорил тише, с мягкостью скрежещущего железа, — вот здесь осторожно. Ситуация у нас под контролем. Хаббасы, это цветочки, про которые ты мне хочешь рассказать, сожрать массу одного человека могут года через три, не раньше, зато жадности у них, как у волков. Всех пойманных мы освободим этой же ночью, в целости и сохранности. Но, если это сделаем мы, а не вы, то влепим несчастным штрафных очков по небалуй. И командам, которые это позволили сделать. Да еще посмотрим, кого сразу на отчисление направить. Мы не в танцшколу отбираем, не забывайтесь, студентка на испытательном сроке.
И отключился.
Глава 12
— Послал? — спокойно осведомился Альфа. — Приучайся доверять риторам, если, конечно, рассчитываешь учиться, мелкая.
Он впервые взглянул на меня прямо, не проскочил глазами. Серые глаза в пушистых темных ресницах, рубленные плакатные черты лица. Даже в грязи нобили ухитрялись выглядеть… героически что ли. Вот я, когда грязная, то просто грязная, а не словно сражалась с армией Хаоса и легко победила.
— Я — Эдмон Кальдерон.
— Стелла Маккой. И да, планирую учиться. Ты знаешь, что за хаббасы такие? Почему гробики создают и как оттуда достать моего человека?
Эдмон вырвал из твари цветочек, тут же задёргавшийся в его руках.
— Достать мы поможем, все равно на третью точку в числе первых мы уже опоздали, но и последними точно не будем. А вот как парня в себя привести, хаос его знает.
— Как вообще он в цветах оказался? Он же не инициированный, — нахмурилась я. — Вряд ли риторы такую пакость на самых слабых натравили.
— Это я виновата, — глухо ответила Эстер.
Она продолжала сидеть на подбитой повозке, слабо махнула добежавшим и тут же плюхнувшимся с ней рядом двойняшкам.
Бета выглядела еще более серо, невзрачно, чем обычно. Майка облепила худенькое, не слишком женственное тело. Тонкие руки-веревочки сжаты в замок. Но во всей тонкой фигурке проглядывал сильный характер, недаром она оказалась знакома с применением боевых рун.
— Я попросила Лукаса сорвать для меня цветочек. Еще удивилась, что он его не увидел сразу.
Пальцы Эстер побелели.
— Тшш, — сказала я, — спокойно, это плановое задание риторов. Лукас просто спит. И вы молодцы, смогли зацепиться за тварь. Они сейчас по всему полигону нападают. Вон, у Альф командира украли.
