— Ты, — Уго не посмел ни слова возразить Камачо, но заволновался. Не понравилось, как много людей оказалось на моей стороне, — Маккой, вызов личный! Ты не можешь пригласить команду или заменить поединщика.
— Личный-личный, готовься один на один. Без рун и оружия.
Он смерил меня взглядом, быстро пошептался со своими.
— Я отмечу в преторате дуэль на завтрашний вечер.
— Валяй, — махнув рукой, я отправилась на выход, уводя за собой соседок и отлично чувствующего себя в цветнике Мартина.
Сегодня, завтра, послезавтра — какая разница. За это время сильнее не стану. Видела я курсантов отца после дуэлей. Глаза заплывшие, носы разбиты… Зато еще пара дуэлей, и уже никто не сможет определить во мне девушку. Блин-лицо серьезно затруднит диагностику.
— Ты какими боевыми искусствами занималась? — спросила меня Аделаида, даже подпрыгивающая от азарта. Вот кому дуэли по сердцу. — Есть победы на турнирах?
О, как же я влипла…
На улице до одури грело солнце. Многозначительно вздохнув, я расстегнула и сняла китель, подставляясь теплому ветру. Но все паузы имеют особенность заканчиваться. Пришлось обернуться к восторженно смотрящим на меня друзьям и признаться:
— Никакими.
А что. Где написано, что для вызова на дуэль нужно уметь драться. Ох, я и дурындаааа.
— Круто, — засмеялся Мартин.
— А мне нравится твой стиль, — протянула Эстер.
Она вежливо кивала проходящим мимо Беттам, но оставалась стоять с нами.
— Ну ты даешь. Я могу попробовать тебя подготовить, — неуверенно пробормотала Ада. И почесала бровь.
— Да ладно, не беспокойтесь, — попыталась поддержать их я. — Дуэль длится всего пять минут. Я попытаюсь выстоять. Достойно.
— Что-то мне жарко становится, — Аделаида вытерла проступивший пот.
По-моему, я сейчас несколько перепугала свою команду.
— Слушайте, — Моника обняла за плечи одновременно меня и брата и возбужденно зашептала, заговорщицки наклонив голову. — А чего мы паримся? У меня отличная идея. Давайте мы Стеллу сами побьем? Не будет же Уго требовать дуэли с инвалидом?
Глава 16. В кафе, где булочки с изюмом
— Проще побить Уго, — очень дельно, с моей точки зрения, заметила Аделаида.
На секунду моему осторожному разуму этот вариант даже показался привлекательным, но…
— Нельзя, — одновременно сказали мы с Эстер.
— Согласен, нельзя, — поддержал Мартин, — одно дело — личное согласие на тумаки, хотя тоже странно, а совсем другое — запрещенное Кодексом физическое насилие, то есть драка или избиение. Уго же молчать не будет, и нас отчислят.
На меня посмотрели с жалостью. Смех смехом, а как бы всерьез не начали рассматривать вариант с тумаками.
— Нет-нет, — торопливо заявила я. — У меня есть план, дайте просто время подумать, взвесить спокойно. Сейчас проверим расписание встреч с Сантаной, и я пойду в библиотеку, хочу кое-что внимательно изучить, включая правила дуэлей.
— Жаль, что старшекурсники еще не заехали, можно было бы у них порасспрашивать, как и где поединки проходят, есть ли секретики, — вздохнула практичная Моника.
На что второй Вега напомнил о нескольких студентах, приехавших раньше, присутствующих на тестах и помогающих риторам.
— Я их часто в нашем корпусе вижу, по-моему, живут этажом выше. Эй, вы чего на меня так странно смотрите?
В итоге мы отправились в Крест, изучили расписание личных бесед на сегодня и разбежались по делам. Я планировала отправиться в библиотеку, а девчонки подхватили под локти недоумевающего Мартина и потащили его в мужской корпус, с тем, чтобы он показал комнаты старшекурсников. Не уверена, доставал ли Вега ногами землю, с таким энтузиазмом его несли.
Мне тоже задерживаться у доски не захотелось, прибывающие в центральных холл однокурсники косились и тихо перешептывались за спиной. Поток у нас небольшой, похоже, весть о дуэли принялась разноситься лесным пожаром.
«Да-да», — так и тянуло сказать в излучающие любопытство лица. — «Я буду дуэлиться с парнем намного здоровее себя. Что тут странного? Я драчливая и не терплю оскорблений. Бу!».
И уже уходя, я осознала, что на меня смотрели не как на редкую девушку в мужском коллективе, а, наконец-то, видели полноценного гасовца, просто попавшего в необычную историю. На самом выходе дорогу преградил Олаф и попытался обнять за талию. Традиционно увернувшись, я только усилила охотничий блеск в его глазах:
— Тут странные слухи ходят, рыжуля. Говорят, Уго разводил сплетни о тебе с Сантаной? Почему не со мной? Разве я недостоин качественного поклепа?
— Видимо, пока достойна только я, — не выдержав, я начала улыбаться.
Короткий ежик светлых волос воинственно топорщился над загорелым, широким лицом. Голубые глаза дружелюбно сияли. Он был похож на плакатного Стража, которого я только так и представляла. Поможет и защитит.
— Хочешь, я с ним серьезно поговорю?
Я отрицательно закачала головой.
— Зачем? Разозлится еще больше и, в результате, поведет себя непредсказуемо. Лучше буду следовать Кодексу. Извини, мне пора, нужно много успеть за сегодня.
— Если потребуется спарринг-партнер для тренировок, зови, принцесса.
Неприятно было дальше стоять под шквалом взглядов, тем более Олаф слишком недвусмысленно пытался ко мне приблизиться, то хмурясь, когда упоминал Уго, то лукаво заглядывал в глаза, откровенно флиртуя.
Я поймала расстроенный взгляд остановившейся у расписания Ледки, но говорить с ней сейчас совершенно не хотелось, поэтому отвернулась и попрощалась с Олафом. Все потом.
Как ни хотелось уйти быстрее, пришлось гордо проплыть развилку от центрального корпуса. И лишь при виде библиотеки в пустынном сквере, очерченном ровными зелеными линиями кустовых бордюров, я припустила почти бегом.
Почувствуй себя, Маккой, в эпицентре студенческой жизни. Сколько бы лет ни прошло, а люди будут спорить за какие услуги тебе достался китель Стража. Придется остановить пару Прорывов, лично вытащить претора Кантану из желудка твари и, в идеале, вообще ни с кем не встречаться до глубоких седин и радикулита, вот тогда окружающие, возможно, начнут меня серьезно воспринимать. А всему виной ежегодные поступления легкодоступных девушек, так и не ставших Стражами.
Влетела, распахнув тяжелую резную дверь, тут же замигавшую сигнальной руной, считывающей данные моей татуировки. Прохладный огромный холл встретил пустотой, гулко отзывающейся эхом при каждом шаге. Когда приедут студенты, здесь везде забегают служащие, а пока на двух этажах лабиринта комнат поди найди одинокого дежурного библиотекаря. Надеюсь, он не отошел перекусить, без него я нужные книги не найду. На первом этаже у самого входа располагалась небольшая кафешка с зелеными кожаными диванчиками и низенькими столиками. Предполагалось, что в самой библиотеке шуметь нельзя, и для разговоров и перекусов студенты спускаются сюда.
