Но мужчина схватил Камачо за рукав и взмолился:
— Бегите, Лири совсем не умеет плавать! Спасите мою девочку!
Может быть, это окажется ловушкой, почти наверняка окажется. Но я никогда себе не прощу, если откажу в помощи ребенку. Скорее всего Альфа подумал о том же, потому что бросил на меня сожалеющий взгляд и скомандовал:
— Оставайся с ним, а я за девочкой.
— Он просто подвернул ногу. На озере я буду полезнее.
И мы поспешили. В тайне надеясь, что это будет просто озеро. И просто непослушная девочка.
Глава 25. Озеро
Искать ребенка в большом парке, да еще вечером — не самая простая задача. Ветки-кусты-романтичные заросли, все, что днем выглядело мило и дружелюбно, сейчас лезло в глаза, било по бокам, мешалось под ногами или угрожающе возникало прямо перед самым носом. Боюсь, минут через пять нашего бега по прямой к озеру, мы сами окажемся без пары каких-нибудь ценных частей организма, свалимся на землю как садовник.
— Предлагаю использовать твой трюк с полигона, — остановившись, сказал Камачо и потрогал появившуюся под глазом глубокую царапину, — отправиться к озеру по дороге. Даже несмотря на ее протяженность и извилистость, с нашей скоростью мы легко обгоним Лири.
Вот. Самое мужественное в мужчине, по моему мнению, — это здравомыслие в трудную минуту. Мы выскочили на извивающуюся между деревьев аккуратную каменистую дорожку, достаточно широкую, чтобы двигаться без опаски, и уже через минут десять выбрались на открытое пространство рядом с озером.
Ничего себе…
Как добиралась эта маленькая молния, для меня загадка, но белое платье Лири отчетливо сияло у кромки берега. Детская фигурка, хрупкая и одинокая стояла на стыке черной воды с насыпью из острых камней. Несколько редких камышей покачивались в озере за ее спиной.
— Лири! — замахала я, радуясь, что девочка нашлась. — Иди к нам. Твой папа волнуется.
Лицо малышки плохо различалось в наступающем сумраке, не ясно была ли она нам рада, зато дальнейшие действия выглядели вполне говорящими. Она подняла камень и бросила его в нашу сторону.
Естественно, булыжник, запущенный слабой ручкой, пролетел не больше полутора метров.
— Спокойно, Лири! — присоединился к моим увещиваниям Райден. — Мы не причиним тебе вреда. Просто волнуемся за тебя, уже вечер. Маленькой девочке лучше сейчас быть дома, с папой.
Еще один природный снаряд полетел к нам. Хм. Неужели мы так пугающе выглядим?
— Как она вообще сюда добралась, — прошипел Камачо, подскользнувшись и еле удержавшись на мокром камне. Ситуация складывалась странная — мы осторожно двигались к странному ребенку, а она кидалась и кидалась.
— Стоп, да она не в нас бросает… — Альфа показал рукой что-то в ногах Лири.
Здоровенный окатыш, испещренный рунами, часть академического периметра, лежал, почти полностью усыпанный мелкими осколками, от которых и расчищала его малышка. Она раскидывала эту мелочь в сторону, а не в нас. Сосредоточенно прикусив нижнюю губку.
Худенькие ножки в сандалях темнели пятнами ссадин и синяков. Оборка платья висела полуоторванной почти до колена, бант с одной из косичек где-то потерялся. Девочка выглядела хуже, намного менее ухоженной, чем в первую нашу встречу. Но голая кукла по-прежнему висела у нее в руке.
— Лири, — еще раз позвала я, пока Райден осторожно к ней подходил. — Пойдем домой милая. Ты хочешь поесть?
— Хочу, — вдруг грустно отозвалась девочка, — но мне пока нельзя.
Приблизившийся Камачо схватил ее за плечо, оттягивая от камня. Она протестующе вскрикнула, взмахнула руками. И низкий, утробный рык полетел над гладью темной воды, в такт качающимся камышам.
Мое тело стало горячим, это организм сам, без приказа разума включил пси-контур.
* * *
Рядом, совсем рядом с нами проявилась тварь Хаоса. И я не понимала где, оглядывалась, пока не заметила, как открыла глаза кукла.
Выдали монстра слишком длинные ресницы игрушки, они взлетели, отрывая черную сплошную бездну, без намека на белок.
— Райден! — закричала я. — Это кукла! Хаос в кукле!
Создание резко повернуло голову, тряхнуло грязно-золотыми волосами и снова зарычало, но уже складывая вполне понятные слова:
— Не трогать Ли!
Хриплый мужской голос из уст игрушки пробирал до мурашек. Пару мгновений я пыталась осознать происходящее. Тварь защищала девочку и среагировала на движение Райдана. Альфа схватил малышку за плечо, заставив скрывавшегося до этого хаосита, проявиться. Как такое вообще может быть?
В воздухе заискрило, по икрам побежал холодный воздух, и контур в теле зажегся кипятком, до боли.
— Лири, брось куклу! — закричал Камачо, наклоняясь над малышкой, выставляя руку вперед для создания руны и… явно не успевая. Крик. Альфа кричал от боли, глядя на покрасневшую ладонь, которой дотрагивался до плеча малышки. Его пальцы разомкнулись.
— Не трогать Ли! — продолжала рычать тварь. Будто подрубленный под колени, Райден упал и вдруг дернулся всем телом. Еще и еще раз, рывками. Нечто, медленно, но упорно поволокло его в озеро.
Опасаясь нанести вред ребенку, я не могла использовать единственную известную мне боевую руну «Выжигание». А значит помочь Альфе я могла единственным, но не самым действенным способом. Просто не дать ему утонуть.
— Брось куклу! — почти умоляла я, пытаясь догнать скользящее по камням бьющееся тело. Девочка расстерянно переводила взгляд с нас на создание в своих руках. На ее личике было написано недоумение.
Уцепиться Райдену было за что, он хватался за камни и его тащило вместе с ними. Когда его ноги почти коснулись воды, наконец, я почувствовала, как зажала пальцами ткань кителя. Дернула назад, но Альфа оказался дико тяжелым. Монстр Хаоса показывал нам, зеленым первокурсникам, насколько самонадеянны и наивны мы были в своих планах справиться с ним в одиночку. Почему я не послушалась яичницу? И все же как было поступить по-другому? Если бы пришлось выбирать, я бы снова попробовала спасти девочку.
Райдена продолжало утягивать, я упиралась из всех сил… дам слабину, и он задохнется в глубине.
— Лири, он погибнет! Помоги! — обернулась я к малышке. Обе руки были заняты, сминая китель на плечах, пятками я упиралась в мокрую гальку, волосы падали на лицо, мешая видеть.
Альфа поднял разбитое в кровь лицо и заорал уже на меня:
— Отпусти, Стелла. Нас утащит обоих, Отпусти!
Он впервые назвал меня по имени.
* * *
Надеюсь, никто в мире не сможет прочитать мои мысли. Потому что еще немного, и я готова буду ударить «Выжиганием» по кукле. Полностью осознавая все последствия.
Да, боевая руна может нечаянно ранить руки ребенка. На весах или ожог у Лири, или смерть Райдена. Возможно, часть работы Стража в этом и заключается, в таком вот принятии сложных решений. После которых не спят ночами и крутят в голове бесконечное «Можно ли было поступить по другому?».
