— Я никому не хочу причинить вреда, — прошелестел хриплый голос, — но…
— Но? — надо учиться хладнокровию у Альфы, никакого возмущения, спокойный вопрос.
— Но мне без разницы, вылечу я в Хоас из-за повреждения спутника или, если вы позовете специалиста по разрыву связи. А вот для Лири различие есть.
— Ты угрожаешь здоровью ребенка?
— А мне терять нечего. Если вы расскажете кому-нибудь из ваших, я уйду. Но девочку целой не оставлю.
— Тварь, — глухо пробормотал Райден, — чего ты хочешь?
— Дайте мне пару-тройку дней или откройте периметр, и я уйду сам. Человечек мне не нужен, она хилая, я уже понял. Просто мне нужно время на решение. Обещаю, пока вы не трогаете меня, я не травмирую ее, это не в моих интересах.
Говорил хаосит быстро, взволнованно. Убираться обратно к себе ему не хотелось категорически.
— Мы подумаем, — проронил Альфа. — Но с условием, что девочку ты больше никуда не гоняешь, сидишь в кукле.
И я, уже было решившая поспорить, замолчала. «Подумаем» — звучало весомо и при этом давало нам необходимую как воздух отсрочку. Ну уж нет, монстр, отпускать тебя никто не будет, ты слишком опасен, и это уже доказано. Но нам тоже нужно время, чтобы определиться кому из риторов можно довериться.
Отца мы на прежнем месте не нашли. Опираясь на импровизированный костыль из обструганной палки, он поджидал нас у своего домика.
При виде малышки лицо его просияло и поток тихих, путанных благодарностей обрушился на нас. Занеся спящую девочку в дом и положив на кровать, Камачо задал самый важный для нас сейчас вопрос:
— Мистер Пьюнжик, вспомните, пожалуйста, поточнее. Когда именно произошли изменения в поведении Лири? Может быть она заговорила о невидимой подружке, стала везде и всюду носить с собой куклу, начала капризничать и меньше вас слушаться.
Садовник поправил грубыми загорелыми ладонями розовое лоскутное одеяльце дочери и нахмурил брови. Весь его дом, включая комнату малышки, неожиданно оказался довольно дорого обставленным и очень чистым. Словно хозяйка ушла из него совершенно недавно. В прихожей я даже заметила небольшую дамскую сумочку, висевшую на крючке.
Но больше всего, конечно, вокруг было детских вещей и игрушек. Такое ощущение, что хозяин дома поставил себе цель превратить помещение в подобие игрушечного магазина.
— Когда началось? А вы правы, недавно Лири стала себя необычно вести. Примерно две недели назад.
Мы с Райденом переглянулись. Вот и момент истины. Значит нарушение периметра академии, после которого начала развиваться яичница и внутрь ГАСа попала вселившаяся в куклу тварь, все это произошло ДО приезда первокурсников. Преступника нужно искать среди риторов и обслуживающего персонала.
— Постойте, — обеспокоено сказал садовник, уже закрывая за нами калитку. — Вы же не просто так меня расспрашивали? Что происходит?
В определенном смысле он прав. Отец имеет права знать, что происходит с его дочерью. Но если тварь заподозревает хоть что-то или садовник наобум обратиться к кому-нибудь за помощью, ребенок может пострадать.
— Мы подумали, не наш ли приезд так испугал малышку, — пряча глаза, ответила я.
Угу, испугал, только не Лири, а хаосита, и тот гонял ребенка по ночам, пытаясь вырваться. Но мы это скажем претору или одному из риторов, которые выйдут из подозрения. Сейчас в ГАСе живут несколько преподавателей. Те, которые уже ведут у нас занятия и пару человек, которых мы еще не знаем лично, по расписанию их занятия начнутся на днях. Всех их предстоит проверить. И найти хотя бы одного, которому можно будет доверять.
Калитка хлопнула, закрывая от нас расстроенное лицо мистера Пьюнжика. И я вздохнула:
— Райден, мы не можем рисковать девочкой, надо быстрее выбрать кого-то из риторов и все рассказать. Вдруг есть шанс даже через две недели разорвать связь.
— Не говоря уже о том, что мы, как будущие Стражи, не можем подвергать гражданских опасности проживания вместе с тварью, даже если ее можно заткнуть, окуная в воду. Завтра попробуем найти самого надежного, надо думать, Маккой. Пока тварь надеется вырваться, девочке и ее отцу ничего не угрожает.
Я вспомнила решительную маленькую мисс Лири и фыркнула. Вот у кого характер ого-го, кремень. Разобралась сама и нашла как приструнить хаосита, оценивает ее поступки как «плохие и хорошие», воспитывает…
Райден скинул пострадавший от камней и воды китель, перекинул его через руку и вдруг остановился, пристально на меня посмотрев.
— Маккой, я просил меня бросить. Почему ты не послушалась?
Он обнял меня за талию, я вздрогнула и заозирались, слишком близко уже были жилые корпуса.
— Эй, Маккой, я к тебе обращаюсь.
Он притянул меня к себе.
* * *
— Не совсем понимаю. Ты ждешь от меня объяснений, почему нужно бороться за твою жизнь? Или как я смею принимать решения самостоятельно?
— Борись за меня, — горячие ладони проникли в под расстегнутый китель, угнездившись на талии, прямо на тонком трикотаже майки. — И я буду сражаться за тебя. Это так важно. Мой отец погиб, потому что его бросили. Когда ты вернулась за мной на полигоне, я чуть с ума не сошел от радости. Но сейчас…
Он притиснул меня к себе до боли, выдохнул шумно в волосы.
— Маккой, постарайся прислушаться к тому, что говорю. Верь мне. У озера я хотел активировать руну Освобождения, боялся тебя задеть и не успевал объяснить. Мы могли погибнуть оба. Очень тебя прошу, когда я говорю что-то делать в трудную минуту — просто верь мне.
Откуда я знаю что за символы нанесены на единственном наследнике семья Камачо, если он сам их все не знает? По собственному давнему признанию.
Ужас возможной потери никак не хотел уходить, он вымораживал каждую клетку тела, и. я продолжала трястись даже в теплых объятиях.
— Очень испугалась, — пожаловалась я. Нырнула ладонями под ткань сорочки на его спине, почувствовала, как Райден делает тоже самое. Когда он успел стать настолько близким, до кинжальной боли страха за него.
— Ты дрожишь, — тихо сказал он. Над головой шумели кроны деревьев, накрывая нас пологом. Я вцепилась пальцами в теплую кожу спины, но этого было так мало, чтобы в полной мере ощутить, что он жив и все позади.
— Поцелуй меня, — прошептала я. — Пожалуйста, поцелуй быстрее.
Дыхание сбивалось, мне нужен был воздух, из его рта. 27f66c
Вместо поцелуя меня подхватили на руки и куда-то понесли. Причем несколько первых минут, казалось, Райден сам не знает куда бежать, потому что он сделал небольшой круг между деревьев, но потом сориентировался и рванул более целеустремленно.
Я подтягивалась, обхватив его шею и сама жадно целовала, прикусывала его подбородок, пытаясь добраться до краешка губ.
