Вместо второй моей руны вылетело нечто кривое и затухающее, а в районе сердца резко сжалось, сбивая дыхание. Прыгнувший откуда-то сбоку Камачо зарядил увлекшейся твари кулаком по морде. Она клацнула челюстью в ответ, разминувшись с рукой Райдена в миллиметры. — Нет энергии! Уходит энергия! — кричали вокруг — Огнем! Бей огнем!
Кто-то раздобыл чадящие факелы и пытался зажарить ими ловкую Гончую, успевавшую и топтать нас с Уго, и уходить из-под ударов. В моей груди было пусто, всего одним заклинанием я каким-то образом полностью израсходовала резерв. На щеку упала склизкая капля. Огромная морда нависла надо мной и потерявшим сознание парнем, моя поднятая в защитном жесте рука ощутила ребристые жесткие грудные пластины монстра. На прямом контакте, уже ничего не соображая, я интуитивно толкнула Гончую, и внезапно из моих пальцев по телу хаосита ударил темный туманный жгут.
Почти мгновенно я расслабила пальцы, остановив поток. Осталось только молиться, что в таком непосредственном касании к шкуре, клубах дыма от факелов и мигающем освещении газовых ламп никто не углядит странного дымка из моей руки. Гончая отпрянула, изумленно на меня глядя и этого короткого разрыва дистанции остальным гасовцам хватило для атак, которые не задели бы нас с Уго.
Шквал пси-энергии ударил со всех сторон, вспарывая пластины на шкуре, взрезая до глубоких ран, заставляя пузыриться и течь темную странную кровь. Осознав близость скорой кончины, тварь, хромая и скуля, бросилась обратно по коридору. Но под огнем в спину далеко не ушла. Подвернув одну из задних лап, она закачалась, сделала еще пару неуверенных шагов и рухнула на бок. Подбежавший старшекурсник, в котором я узнала Дагерта, встал над телом, для упора пошире расставив ноги и точно выстрелил ей в глаз, прекратив жуткое жалобное скуление, от которого болели уши.
Скорее всего именно о таких моментах пытался рассказать мне папа. Когда представляешь жизнь Стража, обычно перед глазами возникают величественные картины: наступающий ровный строй защитников Земли заставляет пятиться испуганных тварей, жители бросаются обнимать спасителей со слезами счастья на глазах. И уж точно я не представляла себе, как буду лежать на затоптанном полу в крови однокурсника, прижатая его неподвижным телом. Ласкес показал себя редкостным засранцем, но в эту минуту я желала только одного — чтобы он остался жив.
Вокруг радостно шумели, радовались победе, звали тех, кто убежал, став жертвой магического воя. Я пыталась позвать Камачо, но из горла вылетали только жалкие хрипы — по-моему я сорвала себе голос.
— Я не могу связаться с Сантаной, — раздалось надо мной. — Врача лучше не ждать. Да снимите же с нее Уго!
Дагерт выглядел уставшим и очень взрослым, совсем не тем веселым приятным парнем, которого пару дней назад я впервые встретила в коридоре.
— Райден, ты-то куда лезешь, у тебя же рука повреждена!
Внезапно становится легче. Вздохнув, я попыталась перевернуться на бок, мне осторожно помогают знакомые теплые руки, попутно вливая силы, возвращая фокусировку начавшего расплываться мира.
— О, Камачо, ты сияешь! А мы все в нулях.
Стоящие вокруг загомонили, делясь впечатлениями о бое и ругаясь на неведомую общую беду — быстрое опустошение энергии при малейшей попытке ее использовать. Райден, совершенно не стесняясь окружающих, торопливо меня осматривал, задирая майку и поворачивая во все стороны. Когда повреждений не оказалось, меня просто сильно прижали к груди. Мы так и сидели вместе на полу, внимания на нас особо не обращали. Полураздетые, грязные студенты праздновали свою первую настоящую победу. Человек десять толпились в коридоре вокруг мертвой Гончей. Рядом жгутами перевязывали поврежденные ноги все еще не приходящего в сознание Уго.
Он что-то знал или догадывался, может был невольным пособником или, наоборот, лютым врагом Хаоса, в любом случае за ним охотились целенаправленно. Тварь шла по следу, не отвлекаясь на другую возможную добычу, даже не защищаясь как следует. В конце концов она напала на конкретного студента и, скорее всего, задачу свою выполнила. Если кто-то решил помешать Ласкесу говорить — у него получилось. Расспросить еле живого Уго, увы, мы не сможем.
Глава 17. Как правильно подносить патроны
— Не понимаю, почему с нами идет девушка? — спросил Дагерт. — Стелла, может останешься с подругами? А мы возьмем кого-нибудь из парней моего выпуска?
Он снял со стеллажа пустую коробку и в упор посмотрел на меня. Согласно приказу Сантаны мы должны были взять еще двух человек в помощь. Этим и воспользовался старшекурсник. Сообщил, что "в дороге вас нужно будет защищать, без меня не справитесь". Назначил вместо себя зама, отдал распоряжение перевести всех первокурсников в другое помещение, а сам пошел с нами подбирать тару под эликсиры. Довод был резонный, если в пути на нас нападут, помощь нам точно понадобится. К моему раздражению, в отличие от молчаливо присоединившегося друга Камачо — Эдмона Кальдерона, активный выпускник первым делом предложил меня заменить. Самое неприятное, что он даже аргументов не приводил, считая ситуацию и так понятной. Да, он видел меня на игре с Прорывом. Да, слышал как с уважением отзываются другие. Нет, девушки не должны участвовать в бою и точка.
— Она в деле по распоряжению ритора, — коротко бросил Райден, закрыв тему.
Но уже на бегу к складу эликсиров я по-прежнему замечала короткие испытывающие взгляды, которые на меня бросал старшекурсник. Все симпатии ко мне остались позади, сейчас Дагерт думал только об усилении группы, и присутствие девушки в преддверии возможного боя ему категорически не нравилось. Тем более только что он видел меня сбитой на пол при атаке Гончей. Его массивное тело иногда приближалось вплотную, многозначительно нависая, заставляя чувствовать себя совсем маленькой. Я давно заметила, что как ни крупны размерами были набранные первокурсники, выпускники выглядели еще больше, а Стражи и вовсе, все как на подбор, просто поражали воображение. Словно их надували с каждым годом.
Мускулистый, но гибкий Райден по сравнению с Дагертом выглядел даже немного худощавым. Неужели года через три Камачо тоже превратится в ходячее монументальное сооружение? А… я? Наверное, стану похожей на Аделаиду.
— Драные сиськи Хаоса!
Хм, а возможно, Дагерт требовал меня заменить, чтобы ругаться вволю, не стесняя себя присутствием девушки.
— Какого гончего хрена!?
Дверь, которая, по словам Сантаны, должна была быть открыта, валялась на полу, разбитая в щепки. Сама же складская комната для эликсиров представляла собой полное месиво. Словно в нее поместили огромный пестик для измельчения и тщательно им поработали. Ящики разбили в доски, стеклянные емкости расколотили, а металлические походные фляги выглядели пожеванными. Здесь явно побывал кто-то крупный и яростный.
— Безумие какое-то, — пробормотал Эдмон.
— Ищем…, - одновременно сказали Дагерт и Камачо, переглянулись и продолжили, — эликсиры черного цвета.
Я поставила в коридоре коробку с яичницей и рванула в дальний угол, где приметила блеснувшие стеклом несколько уцелевших бутылок. Если пси-энергия утекает ненормально быстро, с каждой минутой Стражи у Портала становятся все беззащитнее. И от нашей расторопности зависят все больше. Я торопливо вытаскивала из месива чудом выжившие бутылки, когда на одной из досок обнаружила след огромной лапы.
