Не успел он преодолеть и пару метров, как рука наткнулась на какой-то выступающий болт на дне туннеля. Пощупал вокруг – точно, круглая крышка люка. Засов весь проржавел, но его быстро удалось расшатать. Люк поддался легко. Джаспер бережно отодвинул его, чтобы не шуметь, и заглянул в открывшийся проём. Внизу оказалось помещение школьного туалета, освещённое тусклыми лампочками. Причём место было хорошо знакомое, Джаспер здесь бывал. Кто бы мог подумать, что на потолке есть люк. Ни разу не замечал.
Мальчик насторожённо прислушался, нет ли опасности. Все его чувства были напряжены до предела. Тишина… Похоже, шёпот прекратился. Успокоившись немного и дождавшись, когда сердце перестанет бешено колотиться, он сделал привычное движение: стряхнул с себя страх.
«Соберись! – приказал он сам себе и с этими словами уже собирался спрыгнуть через люк вниз, как вдруг услышал скрип открывающейся двери. Он застыл неподвижно. – Вот уж странно, кто это ходит сюда посреди ночи? Рядом ведь нет никаких спален».
Зажёгся яркий свет, и в поле зрения появился господин Голаг. Он втаскивал в туалет большую сеть. Закрывать люк было поздно, и надежда была только на то, что учителю не придёт в голову посмотреть наверх. Не дыша, Джаспер ждал, что будет.
– Сейчас, ещё чуть-чуть, – пыхтя, приговаривал господин Голаг.
Отдуваясь, он снял тяжёлую сеть с плеча и стал неторопливо её развязывать. Когда он раскрыл сачок, изнутри показалось нечто, по виду напоминающее осьминога со скользкими серыми щупальцами, на концах которых виднелись острые, как бритва, клешни. При виде чудовища господин Голаг умилённо заулыбался и даже трогательно потрепал монстра по уродливой, покрытой наростами голове. После этого он перевернул сеть и вытряхнул гада прямо в унитаз, подняв брызги.
– Вот так, мой красивый! – проворковал он и кинул в унитаз куриную ножку.
Осьминог набросился на кусок мяса и сожрал его с диким чавканьем. Вдоволь полюбовавшись на пиршество, господин Голаг нажал на кнопку смыва. Зашумела вода, и монстр исчез в бездонной трубе. Хозяин проводил взглядом своего питомца, мечтательно вздохнул и тихонько, на цыпочках, вышел из туалета, погасив за собой свет.
И что теперь оставалось делать? Джаспер был в недоумении. А если образина вылезет наружу? Он мучительно перебирал в голове всё, что слышал на уроках грозной Стэнки. Монстр, обитающий в унитазе… Мы это уже проходили или нет? Все изученные монстры как будто враз улетучились из памяти.
– Ни за что больше не подойду к этому унитазу, – пробормотал Джаспер про себя.
Да только что толку? Теперь он не смог бы воспользоваться ни одним унитазом в школе. Все туалеты в здании соединены трубами. Монстр может сидеть в любом из них в ожидании ничего не подозревающего бедняги-школьника, которого можно схватить.
Джаспер прислушался. Вроде тихо, всплесков воды не слыхать.
«Сейчас или никогда», – решил он.
Втянув носом воздух, он свесил ноги из люка и прыгнул вниз, стараясь оказаться подальше от унитазов. Приземлиться получилось бесшумно, и мальчишка тотчас выскользнул за дверь, не остановившись даже перевести дух.
«Что это задумал господин Голаг? Зачем понадобилось выпускать монстра, да ещё и прямо в школе?» – недоумевал Джаспер.
И тут его осенило. Первое задание!
9
Стэнка. Стоит, улыбается. Плохая примета.
– Итак, ваше первое задание, – после долгой паузы обратилась учительница к классу.
В этот раз при виде угрожающей улыбки, наводящей ужас на весь класс, Джаспер чувствовал себя намного увереннее, чем обычно. Он пока не говорил друзьям о том, что видел прошлой ночью. Собирался рассказать после урока.
– Задание совсем простое, – продолжала Стэнка, расхаживая среди кушеток, на которых сидели ученики.
Кабинет монстроведения был самым лучшим в школе, с уютными кушетками и открытым камином. Но, к сожалению, уроки в нём вела Стэнка, а от её улыбки всё равно по спине продирал мороз.
– Вам даётся двадцать четыре часа на поимку монстра. Вчера у вас был целый вечер на то, чтобы разобраться с подсказкой. Полагаю, команды уже определились, какого монстра предстоит ловить…
Взгляд её скользил по лицам ребят. Все отводили глаза. Значит, ни у кого нет тех важных знаний, которые есть у Джаспера, Феликса и Сэффи! Джаспер искоса поглядывал на три записки, лежащие на парте:
Я под землёй крадусь во тьме, ползу в полнейшей тишине…
Вы на охоте берегитесь, в моё гнездо не попадитесь!
Но только кнопку вы нажмёте – и на покой меня пошлёте.
Секретную четвёртую строчку он выучил наизусть:
Меня найти не будешь рад – я восьминогий грабберграйнд.
Джаспер не сомневался, что задание уже у них в кармане. Стэнка ткнула указкой в лицо Сэффи.
– Мисс Домингес! Давайте послушаем вас. Какой вид монстра вы намерены изловить?
Сэффи часто заморгала.
– Эм-м, – запинаясь, пролепетала она. – Мы знаем. Это Грабби… Граббо…
Феликс, пытаясь подсказать ей, бесшумно произносил одними губами слово «грабберграйнд» за спиной у Стэнки, чтобы та не видела. Но учительница, как обычно, заметила. Развернувшись, она шлёпнула Феликса по затылку.
– Разве это вы мисс Домингес? Или я обращалась к вам, мистер Браун? – прошипела она. Феликс прикусил язык. Стэнка повернулась обратно к Сэффи. – Ну?
– Э-э… этот вид обитает под землёй? – неуверенно пробормотала Сэффи.
Стэнка тут же вручила ей карточку, на которой стояла отметка: два балла. По мнению Джаспера, это было несправедливо, ведь ответ Сэффи можно было считать верным. Он собрался было поспорить со Стэнкой, но та посмотрела на него таким взглядом, что он передумал бунтовать.
– Кстати, раз уж я выписываю баллы… – Глаза её будто просверливали Джаспера насквозь. – Не вздумайте ещё хоть раз пропустить мой урок.
Она отдала Джасперу карточку с четырьмя баллами и вернулась к допросу Сэффи.
– Мисс Домингес, можете назвать хотя бы отряд, к которому относится монстр?
– Э… мы считаем, что это манчер.
По классу пробежал ропот.
– Считаете? Или знаете?
Сэффи пожала плечами. Стэнка посерьёзнела.
– Повезло, – отрывисто бросила она. – Хотя, очевидно, вы просто угадали. Рекомендую вам прилежнее заучивать названия монстров. А тем более их слабые места.
Итак, это манчер. Класс замолчал, осознавая услышанное.
– Нельзя было выбрать чего попроще? – пробормотал Феликс.
Джаспер был с ним согласен. Сколько есть отличных и не очень опасных монстров. Таких, которые никого не убивают, а только слегка надоедают. Стэнка повернулась к классу.
