Кайлан шел рядом с Найей, шедшей позади Гурджина, чтобы наблюдать за ним. Больной страж-дренчен бодр не был, но в его шагах появилась сила, а кожа стала обретать родной цвет и темнела, покрываясь пестрыми серо-зелеными оттенками. А вот Найя немного побледнела, впрочем, так могла выглядеть усталость, вполне объяснимая после того, как она поделилась своей влийа с братом.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил ее Кайлан.
– Могла бы поспать получше, но и так неплохо. Здорово, что мы идем. Здорово, что с нами Гурджин и Тавра.
Кайлан поправил сумку на плечах, которые уже болели, но он понимал, что иначе к ней не привыкнуть. Найя потянулась рукой за свое плечо и помассировала спину в том месте, где росли крылья. Похоже, она была в аналогичной ситуации.
– Последние пару дней происходят сплошные приключения, – произнес он. – Тавра пообещала предоставить столько свитков, сколько мне понадобится, так что однажды кто-то сможет прочитать о наших приключениях. Кроме совсем малопривлекательных фактов.
– Слегка изменишь историю о том, как нас чуть не съело растение?
– Несомненно.
Она засмеялась, и Кайлан тоже засмеялся. Так было лучше. Он переживал из-за нее, особенно после того как она решила поделиться своей жизнью с братом. Однако, несмотря на слабость тела, душой она явно оживилась, а это дорогого стоило.
На возвышенности было меньше растительности. С нынешней точки обзора Кайлан понял, что с того момента, как покинули равнины спритонов, они постоянно шли вверх. Темный лес, а с ним Замок Кристалла, угнездился в ладонях высокогорья, где благодаря спускающейся вниз и проходящей по нему Черной реке буйствовала сочная растительность. Открывшийся взору ландшафт напомнил Кайлану корзину для младенца, колыбель, – наверное, отсюда происходит имя Олейка-Стаба, Древо-Колыбель.
Вскоре Тавра подала сигнал остановиться. Дальше она передвигалась медленно, и остальные последовали ее примеру. Найя положила руку на рукоятку своего клинка и ускорилась, чтобы догнать идущую первой серебрянку. Кайлан остался позади с Гурджином, подхватившим с земли камень размером с кулак в качестве импровизированного оружия.
– Идите медленно, – через плечо сказала Тавра. – Впереди заграждение. Пауки. Если пройдем тихо, не побеспокоив их, они нас не тронут. Если разбудим, у нас будут серьезные проблемы. Это смертельно ядовитые пауки, и, как и всяким паукам, им наплевать на гельфлингов.
Тропинка расширилась, изогнувшись так, чтобы уместить скопление камней, половина которых походила на останки древнейшего камнепада. Отличительным признаком конструкции была пенистая белая масса покрывавшей ее паутины. Если бы Кайлан не услышал, как Тавра сказала «пауки», то подумал бы, что камни обросли шерстью, или даже плесенью, или лишайником. Пауков не было видно, но в камнях было множество глухих труднодоступных мест и расщелин, пригодных для сна в темноте.
Кайлан прежде никогда не слышал о смертельно ядовитых пауках, однако из названия понял, что лучше их остерегаться. Чтобы они наверняка поняли сказанное, Тавра тихо повторила:
– Смерть наступает от одного укуса. Не делайте глупостей.
Осторожно переставляя ноги, Тавра обошла вокруг камней, остальные последовали за ней. Кайлан завороженно смотрел на паутину, невзирая на таящиеся в ней опасности. В свете раннего утреннего солнца она сияла, как серебряная пряжа, из драпировок которой свиты толстые ковры с изысканными узорами.
Они уже почти обошли скопление камней, как вдруг Кайлан что-то заметил под паутиной. Сначала он решил, что глаза его обманывают, тогда он прищурился и осторожно приблизился.
– Не надо, Кайлан, – сказала Найя.
– Я просто смотрю… Там что-то есть. По-моему, это снооттиск.
Он чуть наклонился вперед, но в ответ на движение внутри камней что-то застрекотало. Он не рискнул придвинуться ближе, чтобы не разбудить гнездо, но на камнях под самым толстым слоем паутины определенно что-то было написано. Ему удалось прочесть лишь одно слово:
– Перестань, не надо. Ты их разбудишь, – настаивала Тавра.
– Идите. Я попробую тихонько и очень аккуратно прочесть, что там написано. Мало кто умеет создавать снооттиски. Если кто-то намеренно оставил надпись, значит, она важна.
Найя скрестила на груди руки. Она заговорила шепотом, но очень строго:
– Я не оставлю тебя здесь с роем смертельно опасных пауков, которые будут очень недовольны, если ты их разбудишь. Если ты остаешься, то и я остаюсь.
Тавра была не согласна с таким решением:
– Никто здесь не останется. Уходим сейчас же.
– Возможно, Тавра права, – произнес Гурджин. – Один-два паука не представляют проблемы, но целое гнездо… Кто знает, насколько оно глубокое. Может, в этих горах полно подземных пещер и туннелей. Может, там тысячи пауков.
Пока они спорили, Кайлан как можно тише придвинулся еще ближе. Он уже почти различал остальные слова, он почти прочитал их!
– Вы вдвоем уходите, – сказала Найя, – я останусь с Кайланом. Если он считает, что это важно, значит, я с ним согласна. Если пауки проснутся, может, я смогу сновидеться с ними и объяснить, что мы для них не опасны. В худшем случае закину Кайлана себе на плечо и убегу отсюда.
– Они не… – начала было Тавра, но Найя не спрашивала разрешения.
– Уходите! – сказала она погромче, отчего усилились исходящие из гнезда щелчки, стрекот и беготня. Гурджин отступил подальше, а Тавра посмотрела на девчонку-дренчена.
– Хорошо, – сказала серебрянка, – но я тебя предупреждала.
Тавра пошла дальше по тропе. Гурджин постоял в нерешительности, но Найя шикнула на него.
– Ты не в том состоянии, чтобы уносить ноги, – сказала она. – Мы с Кайланом будем в порядке. С нами бывало и похуже. Мы справимся. Скоро вас догоним.
– Будь осторожна, – сказал Гурджин и поспешил вслед за Таврой.
Найя повернулась лицом к камням и посмотрела на них вместе с Кайланом.
– Надеюсь, это стоит ссоры с серебрянкой, – сказала она. – Ее что-то тревожит. Она какая-то раздражительная, прямо как… спящее паучье гнездо. Ха!
Медленно Кайлан и Найя приблизились к камням. Они старались шагать очень тихо, и все же с каждым шагом внутри гнезда начинали метаться тени. Под прикрытием сетчатой паутины находящихся внутри пауков было почти невозможно увидеть, но по мере их приближения Кайлану показалось, что он заметил округлые шкурки блестящих черных тел. Внутри задрапированного гнезда свисали завернутые в паутину массы, из некоторых торчали ноги и хвосты обитателей леса.
Ему удалось прочитать больше слов, записанных в камне рукой гельфлинга:
Кайлан почти удовлетворился прочитанным, что бы оно ни значило, но заметил, что под паутиной написано что-то еще. Чтобы увидеть оставшуюся часть сообщения, нужно было убрать паутину. Он взял палку, поглядывая в гнездо, где уже появлялись пауки – крохотные черные существа ползали по нитям паутины. Он держал палку с осторожностью, как бы показывая, что она не представляет угрозы, и чтобы Найя поняла, что он собирается сделать.
